Diario de Navarra

En una mañana de un jueves entre semana llama la atención el constante goteo de gente que se acerca a Puente la Reina para comprar pimientos. “Eso un día entre semana. Vas en fin de semana y por la gente que hay en la campa podría parecer que es un día de las fiestas patronales”, sentencia Oihan Mendo, alcalde de la localidad. Y es que el mercado del pimiento de Puente la Reina va ganando cada vez más adeptos tanto dentro de la propia Comunidad foral como fuera pese a no ser especialmente grande, ya que no alcanzan la decena los puestos que se diseminan por la campa. Mª Jesús Echave Unciti acudió desde San Sebastián con su marido. Allí, en la campa, se juntó con un grupo de amigos de Pamplona. Sentados en corro, se afanaban en limpiar los veinte kilos que, por pareja, acababan de comprar para que, después, se los asasen en el propio puesto antes de llevárselos a casa. Y es que, según constataban desde los puestos, son muchas las personas que optan por llevarse el pimiento asado. “Nosotros les dejamos los útiles, ellos se los apañan como quieren y después se los asamos”, apuntaba Marisa Erayalar, desde el puesto de pimientos con el mismo nombre. Y en ello estaban Mª Jesús Echave y sus amigos. Primero, explicaban, les quitaban el rabo y las pepitas, lo que se conoce como descorazonar. “Una vez asados en casa los ponemos a embotar. Ahora, como estamos jubilados tenemos tiempo para estos menesteres si no no podríamos estar hoy aquí. Es laborioso pero disfrutamos de un buen día entre amigos que al final es de lo que se trata, de juntarse a pelar pimientos o a lo que sea”, bromeaban. La de este año se presenta como una buena campaña, tal y como aseguran los propios productores. “El tiempo ha sido bueno y se ha recogido un pimiento buenísimo, de calidad”, constaba desde su puesto Eyaralar. Junto a su familia está al frente de uno de los puestos “de toda la vida”. Sin dejar de mirar los pimientos que, prácticamente sin descanso, iba asando, señalaba al pimiento del piquillo y al calpisa -la variedad típica de Puente la Reina- como los más solicitados por la clientela. “Aunque el najerano también se está vendiendo muy bien este año”, añadía. Marisol Erayalar recalcaba la buena calidad de un producto en el que, como producotres, han estado pendientes desde el principio, desde el momento de la siembra hasta la venta en el mercado. Según su percepción, últimamente son más las personas que optan por llevarse el pimiento limpio, sin semillas. “Nosotros les dejamos las sillas para que se sienten a limpiarlos y los útiles. Después, a muchos les gusta llevárselos asados una vez que les han quitado el rabillo. Otros muchos optan por llevárselos asados enteros. Cada persona puede salir de aquí con los pimientos a su gusto”, recalcaba. A unos pocos metros, en otro puesto familiar, Fernando Latasa no suelta la manivela mientras asa diez kilos de pimientos que una clienta espera para llevarse. Una tarea que desempeña con la habilidad de quien lleva dos décadas haciéndolo y siguiendo la técnica de los hornos tradicionales. “También tenemos horno eléctrico, de los que funcionan sin manivela, pero salvo en momentos puntuales prefiero hacerlo de forma artesanal”, cuenta. El secreto de un buen asado, explica, radica en dar a los pimientos un buen golpe de fuego para que no se recueza y únicamente se queme la piel. “Lo que hago es bailarlos”, especifica. Un movimiento que, en temporada de mercado, repite a diario desde las seis y media o siete de la mañana hasta las ocho y media de la tarde el día que más se alarga la jornada, ya de noche. Fernando Latasa y su hermano prosiguen hoy con una tarea, la de producción de pimiento, que comenzaron sus padres. Tras dedicar gran parte de su vida a la tarea, hoy asegura que la gente, por vivir en ciudad o por disponer de poco tiempo, prefiere llevarse el pimiento pelado. Una afirmación que, tras él en el puesto de venta , reafirma Juana Mari Latasa. “Es mucho más cómodo”, asevera. En el mes y medio transcurrido desde la apertura del mercado, Latasa califica las ventas como “muy buenas”. En Puente la Reina recalan a comprar vecinos y vecinas de pueblos de alrededor y Pamplona pero también desde comunidades limítrofes. “El fin de semana viene mucha gente de fuera. El boca a boca nos está dando mucho a conocer. Eso es buena señal porque damos producto de primera calidad y la gente lo aprecia”, recalca. El mercado puentesino suma así una nueva campaña que congregará a cientos de personas las próximas semanas atraídas por un producto cuyo precio, más o menos, se mantiene. El kilo de pimiento asado suele costar 1,75 euros. En un día bueno, dicen, se pueden llegar a vender más de 2.000 kilos. “Tenemos un clima bueno, ni demasiado frío ni abundante calor lo que propicia un producto excelente”, coinciden. "El pimiento es una seña de identidad en el pueblo" El Ayuntamiento de Puente la Reina es consciente de la importancia que para la localidad tiene el pimiento, un producto que, tal y como explica su alcalde, Oihan Mendo, constituye un elemento verterbrador de la identidad local. “Tras un estudio socioeconómico que hicimos en 2014 nos dimos cuenta que nadie dudaba de la importancia del pimiento y el mercado para Puente la Reina pero faltaba potenciarlo un poco más, darle un marco. Vimos que teníamos la responsabilidad de cohesionar a los productores y al propio mercado”, reflexiona Mendo. En este sentido, lo primero que hizo el consistorio fue “dar una vuelta” a la ordenanza reguladora del pimiento y su mercado y trabajar para que éste último se diferenciase de otros que, poco a poco, estaban apareciendo. Así, se priorizó en trabajar por dotar al producto de una garantía de calidad. Para ello, se “endureció” la norma para garantizar esa calidad de cara a los clientes. “Creíamos que era algo que debía verse como una fortaleza más que como un obstáculo hacia los productores”, añade el alcalde. Desde entonces, el consistorio puentesino concede un certificado a cada productor de la localidad. Para garantizar que sea así, miembros del consistorio visitan ‘in situ’ la finca para certificar que el pimiento que sale a la venta es de Puente y de temporada. Por otro lado, el ayuntamiento puentesino ha sabido aprovechar el tirón del pimiento y su mercado en la localidad como elemento dinamizador del turismo. “Es mucha gente la que viene exclusivamente a comprar pimientos. Nos dimos cuenta que a estos visitantes había que mostrar todo lo que nuestro pueblo tiene”, apunta Mendo. De esta forma se puso en marcha la Semana del Pincho de Pimiento, una iniciativa que este año ha cumplido su tercera edición y que tanto desde el consistorio como desde el sector hostelero valoran de forma muy positiva. Productores y hosteleros se unen para ofrecer durante una semana pinchos con el pimiento como producto principal. Oihan Mendo se muestra satisfecho con lo conseguido en los últimos años pero, asegura, todavía quedan cosas en las que trabajar. Una es la regulación de las bombonas que se usan para asar los pimientos. “Tenemos que trabajarlo con Industria y en ello estamos”, concluía.

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