"¡Esto es mucho mejor que estar en clase de mates!". Dani Ibáñez Berdonces y Koldo Asín Mandacen tienen 10 años. Este martes a mediodía respondían sonrientes, bien abrigados y con esquís en los pies, en un boscoso entorno nevado a 1.700 metros de altitud. Vecinos de Berbinzana y alumnos de 5º de Primaria del colegio Río Arga, eran dos de los cerca de 300 escolares que se hacían notar con sus gritos, juegos y risas a lo largo y ancho del paraje de La Contienda, en el puerto de Belagua. Allí ha recalado esta semana la Campaña escolar de esquí de fondo (más conocida como Semana Blanca), en el único paraje pirenaico apto para el esquí que cuenta en estos momentos con espesores suficientes para poder practicar este deporte. Un divertido ‘cole’ sin puertas ni ventanas donde todos estos chavales aprenden, durante una semana, a practicar este deporte mientras se fomenta la convivencia y el cuidado del medio ambiente.

“No habíamos esquiado nunca antes, pero si aprendes el truco es controlable. Aunque nosotros somos más de fútbol”, agregaban Ibáñez y Asín, que formaban parte de un grupo de escolares de Berbinzana y Larraga que, cuando deja las pistas de esquí, se aloja en Isaba. “Es guay pasar estos días con los amigos y poder aprender a esquiar”, concedía a su vez Yassmina Elkassmi, de 11 años y alumna de 6º de Primaria del colegio San Miguel de Larraga. “Nos han enseñado cómo flexionar las piernas y colocar el peso hacia delante para esquiar bien y no caernos. ¡Y además hemos hecho una guerra de bolas!”, apuntaba divertida.

La actual campaña de la Semana Blanca, la edición número 40, comenzó el pasado 8 de enero. Tendrá 4.006 participantes de 117 colegios y vive su tercera tanda semanal. A las pistas de esquí y alojamientos del valle de Roncal fueron asignados para estos días colegios e institutos de Pamplona (San Juan de la Cadena, El Molino), Larraintzar, Jauntsarats, Allo, Ancín, Arróniz, Oteiza, Villatuerta, Zudaire, Larraga y Berbinzana. Y para las pistas y alojamientos del valle de Salazar, centros escolares de Tafalla (Marqués de la Real Defensa), Añorbe y Pamplona (Santa Catalina, Santísimo Sacramento y Anasaps, la Asociación Navarra para la Salud Mental).

Pero este martes, todos esquiaban juntos en las pistas del Centro de esquí nórdico Larra-Belagua roncalés ante la falta de nieve en las de Irati-Abodi de Salazar (ubicadas a 1.376 m de altitud). “Es el primer día de este año que han venido a Roncal los colegios de la zona de Salazar”, confirmaba Amaia Mozo Munduate, directora de esta campaña escolar. La organiza la empresa pública del Gobierno de Navarra Nicdo junto a los ayuntamientos de Isaba y Ochagavía.

“La campaña va bien, hemos tenido un tiempo estable en general y estamos aprovechando a tope la nieve que tenemos, ahora ya solo en La Contienda”, apuntaba Mozo. Cuentan para ello con “mucho monitor joven” y un “buen ambiente de trabajo”. Son 36 los contratados a través de la empresa Mendikate para las clases matutinas de esquí, y 25 para las actividades lúdicas de tarde (algunos compaginan ambos turnos), además de 3 personas en el servicio de guardaesquís. En casos de falta de nieve en pistas o mal tiempo, se organizan actividades alternativas.

ESQUÍ CON SOL Y 10 GRADOS

Bajo un sol de justicia y casi 10 grados de temperatura, la monitora Aiora Armendáriz Huerta, de 26 años y de Lumbier, aportaba ayer las nociones básicas del esquí de fondo a un grupo de chavales tafalleses. “Estoy encantada, les veo disfrutar y nos reímos mucho. La pena que la nieve esté tan justa”, valoraba mientras sus alumnos realizaban un descanso y, llenos de energía, acababan convirtiendo una ladera nevada en un improvisado tobogán. “¡Animo chicos!”, les gritaba antes de emprender la siguiente actividad, un pequeño descenso para el que debían seguir las huellas trazadas en la nieve.

“Yo ya había esquiado antes, pero se te olvida y, claro, me he caído algunas veces”, reconocía dentro de este grupo Asier Valencia Martínez, tafallés de 11 años y alumno del colegio Marqués de la Real Defensa. Del mismo centro, Mikel Barbería Nagore, de 11 años y de Mendívil, remarcaba que el entorno es “muy guay”, así como Ochagavía, el pueblo donde se alojan.

En otra parcela de La Contienda, muy concurrida este martes, desarrollaban las lecciones de esquí un grupo de estudiantes de Villatuerta y Arróniz que se alojan en Isaba. “Es mi primera vez y hoy va mejor que ayer”, aseguraba Ayala Segura Izcue, de 12 años y del colegio La Balsa de Arróniz. “Lo más difícil me parece hacer la cuña para frenar con los esquís”, apostillaba. Su compañero de grupo Hugo Lasa Rodríguez, de 11 años y del colegio San Veremundo de Villatuerta, señalaba que habían pasado la mañana “entre aprender técnica y jugar”. “Esto me gusta, pensaba que sería más difícil, aunque estamos pasando un poco de calor con tanta ropa de abrigo”, decía.

“Aquí se intenta enseñar la técnica básica del esquí de fondo, que los chavales sean autónomos esquiando. Pero sobre todo se intenta que disfruten de una bonita experiencia en el Pirineo”. Así lo aseguraba el monitor Beñat Olaizola Arrosamena, de 43 años y vecino de Oronz, que lideraba otro grupo de alumnos tafalleses del colegio Marqués de la Real Defensa alojados en Ochagavía. Entre ellos se encontraba Nagore Crespo Múgica, de 11 años. “Ya había hecho esquí alpino con mi familia en Arette, pero esto es distinto, es esquí de fondo. También está bien”, decía. Junto a ella se encontraban las amigas Naia Monreal Campo y Leyre Onieva Zabalza, de 11 años, sorprendidas de que no se estaban cayendo tanto como pensaban. “Además, pasar una semana sin padres está siendo una experiencia super chula. Dormimos con otras amigas en un mismo cuarto, es genial. Lo pasamos tan bien que ayer casi no nos dormimos”, confesaban.

Después de dos fines de semana en los que “se ha trabajado muy bien” por la presencia de nieve de calidad fruto de las nevadas de principios de año, algo que atrajo a abundantes esquiadores, ahora el manto blanco comienza a escasear. “Hemos tenido días de lluvia y viento sur, y ahora se anuncia sol, anticiclón y altas temperaturas. Todo ello se está comiendo la nieve”, confirmaba este martes Julen Garjon Alastuey, director del Centro de esquí nórdico Larra-Belagua. “Ahora la incertidumbre es total. No se prevé precipitación al menos hasta principios de febrero”, decía. En estos momentos, en la zona de La Contienda (1.700 m de altitud) se registran entre 5 y 10 cm de espesor de nieve. En El Ferial (a 1.600 m), la superficie verde se impone a la blanca en pleno mes de enero.