Tiempos difíciles para las escuelas infantiles privadas (0-3 años) de Pamplona. Llevan años remando contra viento y marea en un mar cada vez más proceloso. El resultado es demoledor: en los últimos cinco años, 15 centros han cerrado, mientras la zozobra y el miedo se instala en los que permanecen abiertos. ¿Las causas de la agonía? Un cúmulo de factores, como el galopante descenso de la natalidad, el impacto de la pandemia y, muy especialmente, desde 2020, la implantación de la gratuidad universal para ese tramo de 0-3 años, primero en Pamplona y desde este curso, extendida a toda Navarra.

La gratuidad universal de las escuelas infantiles es un reflejo de un estado del bienestar y de un sistema solidario. Se pagan con los impuestos de la ciudadanía, se tengan o no se tengan hijos. Como la sanidad o la educación públicas. El problema de las escuelas infantiles públicas es que pueden ser gratuitas, pero no universales. Y las privadas tampoco cuentan con un concierto con la administración, como sí ocurre en los siguientes tramos educativos o en el mundo sanitario. Dicho de otro modo: no hay plazas suficientes en los centros públicos para acoger a todos los niños y niñas que nacen en Pamplona y su comarca. La escolarización es obligatoria solo a partir de los 6 años.

Beatriz Esquisábel Asirón lleva tres décadas atendiendo y educando a pequeños en sus dos guarderías de Pamplona. “En estos 30 años he sorteado todas las situaciones que se han planteado. Ha habido muchas y muy diferentes. Pero nunca pensamos que la administración implantaría la gratuidad solo a una parte de la población. Evidentemente, eso nos deja en una situación muy mala. No solo hay cierta competencia desleal. También es una injusticia”, afirma tajante.

Esquisábel apoya sus afirmaciones con datos: las escuelas infantiles privadas han pasado de acoger al 70% de los niños y niñas a bajar paulatinamente -desde que se implanta la gratuidad en Pamplona en 2020- al 45% actual. Y claro, en ese viaje, 15 escuelas se han quedado fuera. Han tenido que cerrar. Se reduce el margen de negocio y también los nacimientos, el “cliente” potencial de las escuelas infantiles. En Navarra, en 2016, nacieron 5.445 niños y niñas. En 2023, 4.166. Si la población de la Comunidad foral aumenta es por los flujos migratorios, no por la natalidad.

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Actualmente, existen en Pamplona y su comarca 16 centros privados que dan servicio a 758 niños. En 2020, el año que la capital navarra implanta la gratuidad, había 31 escuelas infantiles privadas con 1.278 plazas. El número de trabajadoras -la inmensa mayoría son mujeres- ha pasado de 154 en 2020 a 98 en 2024. El cierre de esas 15 escuelas privadas ha dejado a 58 trabajadoras sin empleo.

En Pamplona, donde el efecto de la gratuidad ha sido más devastador en el sector privado, existen actualmente 12 escuelas infantiles públicas con 1.069 plazas. El Ayuntamiento de Pamplona ha proyectado dos mas, una en San Juan, en el solar de la vieja cárcel, y otra en Erripagaña, barrio todavía en un limbo administrativo. En este 2024, el presupuesto del consistorio pamplonés para las escuelas infantiles asciende a 13,9 millones, una gasto que no da servicio a todas las familias. El Gobierno de Navarra aporta siete escuelas más públicas.

Como Beatriz Esquisábel, Nerea Nieto, Rita Rada y Rebeca Asensio son propietarias de escuelas privadas que han logrado sobrevivir a la gratuidad pública. Sus centros están en barrios jóvenes -Lezkairu, Erripagaña, Nuevo Artica-, pero han vivido con preocupación el cierre de escuelas de su competencia. Su existencia es una demostración más de que el sistema público no absorbe toda la demanda. Nos citan en la escuela privada de Lezkairu, apenas a unos metros de la flamante pública de este joven barrio. Rebeca Asensio es la propietaria del centro privado, con 60 plazas. Ahora tiene 48 cubiertas, pero espera lograr el pleno en enero.

Todas ellas y el resto de compañeras han trasladado su problemática tanto al Parlamento foral, donde participaron en una sesión de trabajo el pasado martes, como al Ayuntamiento de Pamplona. UPN llevó una moción al pleno municipal de noviembre para implantar un sistema de ayudas a las familias que se quedan sin plaza en el sistema público. Solo obtuvo el apoyo del PP. EH Bildu, PSN, Geroa Bai y Contigo/Zurekin tumbaron la iniciativa.

Esa propuesta del cheque para las familias es la que defienden las propietarias de centros privados y que trasladaron al Parlamento. “Una ayuda de 250 euros para la jornada reducida y de 270 para la completa por mes e hijo permitiría alcanzar la universalidad de la educación gratuita”, asegura Nerea Nieto, que fue una de las educadoras que acudió al Parlamento foral. Según sus cálculos, ese desembolso para las familias supondría un 11% del presupuesto anual -unos 18 millones-, que aportan Pamplona y el Gobierno foral.

“Están vendiendo una gratuidad universal cuando no es verdad. Si quieren la igualdad y la equidad que tanto vende este gobierno, que ayuden a las familias que se quedan sin plaza”, continúa Nerea. Rebeca Asensio reivindica el enorme papel que hacen las escuelas privadas. “Nosotras también somos educadoras, con nuestros estudios y nuestros títulos. Y yo vengo aquí a las siete de la mañana y me voy a las cinco de la tarde”, añade.

Rita Rada da empleo a cuatro mujeres en su escuela infantil de Nuevo Artica. “Tres empleadas y las dos socias. Sobrevivimos sin ahorros”, añade. Rada es de Milagro. Lleva desde 2012 con la guardería. “Este es nuestro sueño, nuestra escuela. Hemos luchado mucho”, se lamenta.