Diario de Navarra

Pasan los años y José Mari Mercero Lizarraga (Pamplona, 1939) sigue dominando la calle del Carmen. Aunque es un corredor que se adapta mejor a la media distancia, también se defiende en los 100 metros que separan la puerta de la peña 'El bullicio pamplonés' y la fuente de la calle Navarrería, el recorrido del Cross de los Carrozas. Mercero ha estado en la línea de salida los últimos catorce años. Solo en dos ocasiones alguien ha cruzado la meta antes que él. Por eso acepta sin tapujos su condición de favorito, aunque explica que no todo depende de él, que “ya llegarán otros que corran más”. Luego sube al podio, agradece a los asistentes sus gritos de ánimo y pide un nuevo rival para el año que viene. Lo repite dos veces, como si quisiera que alguien le tomase el relevo. Este año Mercero tuvo un nuevo rival: Luis Miguel Garayalde Zorroza (66). Se inscribió a la prueba diez minutos antes del inicio, como intentando sorprender a sus rivales, pero ni aún así pudo con el doce veces campeón. “José Mari ha arrancado y, cuando me he dado cuenta, ya estaba adelante”, explicó. Era su debut. El año pasado no participó porque pensaba que era demasiado joven, pero asegura que no piensa faltar a las próximas ediciones, que le gustaría ganar en su barrio o, por lo menos, acabar “más cerca” del campeón. UNA GOZADA DE CARRERA Los otros dos participantes de la XXXVIII edición de la carrera llegaron, como Mercero, media hora antes de la salida. Mientras se inscribían sonaba de fondo el 'Son mis amigos' de Amaral, tocado por Gazte Txaranga. Ellos ríen, se ayudan a colocarse los dorsales y recuerdan las ediciones anteriores. “He estado a punto de no venir”, dice uno de ellos mientras se gira y mira la calle. Está llena de personas y de fiesta, de razones para estar allí. Unos minutos antes ha pasado por la calle del Carmen una comparsa de gigantes seguida de muchísimos niños. Muchos se han quedado allí para ver a los mayores o para tomar algo. La música también ayuda. José María Álvarez Martínez (85) y Javier Osés Ollo (67) han compartido con Mercero muchas carreras. Nunca han podido con él, pero siguen compitiendo, porque, como dice el campeón, “esta carrera es una gozada”. Diez minutos antes de la salida, Mercero deja de gastar bromas y comienza a concentrarse. Pisa con un pie, luego con el otro, mira al suelo. “Quedan ocho minutos para la una; habrá que empezar a despejar esto”, dice a la organización. Ellos le hacen caso. Sacan los silbatos y empiezan a pitar. “Por favor, todo el mundo a los laterales”. Algunos despistados se enteran entonces de que hay una carrera. Ven a cuatro señores con sus dorsales esperando la salida y sacan los móviles. Les hacen fotos. Alguno se sale de las dos filas para grabarles o verles mejor. Suena el primero de los tres petardazos que marcan la salida. Con el último, José Mari Mercero sale disparado. Muy de cerca le sigue Osés, pero a los quince metros le da un calambre y empieza a cojear. Su puesto lo coge Garayalde, pero ya está demasiado lejos de Mercero como para batirle. Álvarez ni siquiera lo pretende. Él corre porque se lo prometió al primer organizador del Cross, que murió hace unos años. “Yo seguiré corriendo en honor a él”, cuenta. “Gane o no gane, aunque es imposible ganar porque hay quien corre con 66 años y yo tengo 85”. Y también porque está Mercero, que tiene 79 pero se mantiene en forma. Desde el podio y con el trofeo da las gracias al público y añade: “A ver si el año que viene se anima alguno más”.

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Mercero suma, a sus 79 años, su decimosegundo triunfo en el Cross de los Carrozas

José Mari Mercero ha estado en la línea de salida los últimos catorce años y solo en dos ocasiones alguien ha cruzado la meta antes que él

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