El pasado lunes falleció en Bilbao Alejandro Echevarría, uno de los grandes empresarios españoles en el ámbito de la comunicación. Durante el último medio siglo impulsó la creación de uno de los más relevantes conglomerados de prensa -el Grupo Correo- y presidió Gestevisión-Telecinco desde 1996 hasta 2022. También desempeñó tareas directivas en otras sociedades relevantes en el mundo de la información como Antena 3, OJD, Colpisa o AEDE. Los obituarios publicados estos días destacan su visión estratégica y su carácter innovador, que le permitieron ir un paso por delante de muchos de sus competidores en una era en la que varias revoluciones tecnológicas provocaron sucesivos terremotos en el sector.

Yo le conocí en 1984. Estaba iniciando mi doctorado y quería estudiar las estrategias de crecimiento de las compañías propietarias de diarios, emisoras de radio y canales de televisión. Fui a ver a Alfonso Nieto, entonces rector de la Universidad de Navarra y le pregunté quién era la persona que más sabía de ese tema: “Llama a Alechu y vete a verle a Bilbao cuanto antes”. Hice caso a mi jefe y al cabo de pocos días tuve mi primer encuentro con un joven directivo que estaba ya al frente de El Correo Español y El Pueblo Vasco. A esa conversación siguieron otras muchas que me permitieron conocerle bien y admirar su categoría humana y profesional.

Obtuvo muchos éxitos y reconocimientos. Aunque se podrían glosar cualidades y logros muy variados, mis recuerdos personales se centran en tres rasgos distintivos. En primer lugar, Alejandro Echevarría ha sido el adalid del consenso en la era de la polarización. Supo ver que entenderse con los demás -poner el énfasis en lo que une y no en lo que separa- siempre tiene premio. No era partidario de la descalificación ni del insulto. Sus convicciones eran firmes, pero siempre estaba dispuesto a escuchar con respeto a los que no pensaban como él. Su espíritu integrador le permitía construir equipos muy plurales, en los que cada uno aportaba su perspectiva y su experiencia.

En segundo término, Alejandro Echevarría ha destacado por su extraordinario sentido común. En una ocasión le felicité porque había adquirido un periódico en números rojos y un año después ya presentaba beneficios en su cuenta de resultados. “Se trataba de un problema fácil de resolver -me respondió-: bastaba con poner capital, eliminar la deuda con su consiguiente coste financiero y la empresa ha comenzado a ser rentable”. Él me ayudó a entender que las personas sabias hacen que lo difícil parezca fácil: ven la realidad de manera ordenada, detectan los problemas, eligen bien las prioridades, se centran en lo esencial. Me consta que en aquel diario introdujo muchas innovaciones, tanto en el producto como en el área comercial, pero su mirada se detuvo en la debilidad principal, y la afrontó sin demora.

Finalmente, Alejandro Echevarría ha sido un excelente amigo de sus amigos. Cada vez que le pedía algo -que viniese a dar una clase en la Facultad de Comunicación, que aconsejase a un colega, que apoyase un programa de becas o cualquier iniciativa en el campo de la educación- siempre podía contar con su apoyo. Una vez me explicó que quienes ocupan cargos de responsabilidad, con frecuencia desarrollan un instinto de protección frente a cualquiera que les distraiga de sus objetivos; él, en cambio, sabía que desde su posición podía ayudar a muchas personas y nunca dejó de hacerlo.

Una de sus últimas ilusiones fue la Fundación Comunicando Futuro que él promovió, con un lema que bien se puede aplicar a su trayectoria profesional: “una sociedad bien informada es una sociedad mejor”. Así ha sido la vida de Alejandro Echevarría: un empeño permanente por servir a los demás mediante el trabajo bien hecho. Ahora, cumplida su misión, habrá recibido ya un abrazo en el cielo.

*Alfonso Sánchez-Tabernero. Catedrático de Empresa de Comunicación. Facultad de Comunicación de la Universidad de Navarra.

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