Diario de Navarra

Cinco pastores ha conocido Jesús Mari en Unanu. Criaban ovejas y elaboraban queso. Ahora solo está su familia, él con el rebaño y su hermana Isabel con el queso. “Esto es duro, te tiene que gustar, si no es mejor dedicarse a otra cosa”, tiene claro. No se arrepiente de haber elegido quedarse cuando el oficio se ponía cuesta arriba y cuando había otros caminos tal vez más rápidos: una fábrica, el volante de un camión... Jesús Mari Balda Mercero, 56 años, atiende un viernes a media mañana. Ese momento en que tantos dibujan ya el descanso del fin de semana. “Pero aquí no hay fiesta, casi todos los días son iguales, al final le tienes que coger la medida”, apunta que la tendencia es ahora a granjas grandes, a producir mucho y bajar precios. “Pero si no puedes atender 600 ovejas quédate con menos”, defiende un modo de trabajo más lento. “Suficiente”, responde preguntado por el número de cabezas de su rebaño. “Entre 300 y 400”, detalla al poco. “La hierba es de casa, los piensos los compramos sin transgénicos, procuramos que el proceso de elaboración sea cercano y natural, de calidad”, sostiene y apunta que sus clientes lo valoran “aunque haya que pagar un poco más”. Venden los quesos en casa y los distribuyen en algunas tiendas y en el mercado de Santo Domingo de Pamplona. “También vamos a ferias fuertes, como Uharte Arakil o San Andrés de Estella”, explica Jesús Mari, que ha recibido algún premio dentro de la denominación Idiazabal. Elaboran los quesos en el pueblo. “Antes íbamos al monte, ya desde mayo y se hacían allí”, apunta a la sierra. “Justo en el límite entre San Donato y Andía”, ilustra frente al monte Beriáin, una cima amiga, como si les arrullara. “Ahora les ha dado por subir de la zona más escarpada y van cayendo, no sé por qué eligen el camino peligroso”, reflexiona sosegado. El oficio lo conocieron en la familia, primero con los abuelos y tíos maternos y después con su padre, Luis Balda, fallecido en 2015. “Con él empezamos aquí, yo después de la mili y mi hermana tras un tiempo en Pamplona”, describe Jesús Mari. Tomaron el relevo decididos. Se encoge de hombros al preguntarle si habrá otra generación. Isabel tiene dos hijos, él tres chicos, de 14, 10 y 8 años. “Si ellos quieren seguir me parece bien, pero les tiene que gustar mucho”, insiste Jesús Mari. “En Dorrao no había nadie y ahora ha empezado un chico joven con las ovejas, en Lizarraga hay más”, menciona los dos concejos que forman con Unanu el municipio de Ergoiena. Entre los tres suman unos 340 vecinos. Él es presidente del concejo de Unanu, donde a duras penas llegan al centenar de personas. “Para abajo”, lamenta con el gesto Jesús Mari la decadencia del censo. No tiene claro el motivo porque el pueblo está muy bien comunicado, en el centro del corredor de la Sakana, a medio camino entre Pamplona y Vitoria, con núcleos de población importantes como Alsasua, a escasos minutos. “No sé, pienso que igual es por los niños, hoy día tienen muchas extraescolares, que si pelota, que si kárate... y tienes que andar todo el día con el coche”, sostiene una de las razones del éxodo a municipios con más servicios. “Aquí hay personas mayores y apenas niños”, dibuja la pirámide en un enclave a 600 metros de altitud. Febrero aún no ha consumido la mitad de sus días, pero es como si fuera mayo. Sobra el abrigo, el cielo pinta azul intenso y de cuando en cuando se esconde en alguna nube, parece que juega con los buitres que vuelan elegante y con los milanos, algo más descarados. Dicen que este año ni siquiera se preocuparon de emigrar a tierras más cálidas. “Me encargo de la cuña para quitar la nieve en el pueblo y ya llevo dos o tres años sin utilizarla, esto no parece invierno, algo debe haber”, describe certero. MAMUXARROS Y MÁSCARAS Es notable el carnaval de Unanu, como un pequeño tesoro, aún conservado, lejos del ejército de cámaras y teléfonos móviles que acompañan en estos tiempos las citas con apellido ilustre. Pero quien les visita sabe que tendrá que correr delante de mamuxarroak y muttuak, personaje del carnaval rural en la localidad. “Llevan la cara oculta con las máscaras o caretas que aquí llamamos katolak. Las había en muchas casas y los mayores del pueblo siempre las han recordado, datan de hace muchísimos años, ahora están en el concejo, pero las han conservado las familias a través de generaciones”, sostiene Balda. La indumentaria, con fondo blanco, se complementa con un cinturón adornado con cascabeles, llevan una vara en la mano y surcan las calles, suben balcones, entran en las casas si la puerta está abierta... “Antes se fijaban en las mujeres, aunque ahora ellas también participan”. El domingo próximo saldrán los menores, el martes los adultos.

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En Unanu queda un pastor

Desde el próximo domingo Unanu se enfundará las ‘katolak’ o máscaras para encarnar a los ‘mamuxarroak’, los personajes del carnaval. Sus escasos cien vecinos continúan entretanto con su labor al abrigo de la mítica cima de San Donato

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