Diario de Navarra

"Si es necesario, iré. Pero, si me dejas, me quedo”, respondió hasta en tres o cuatro ocasiones Juan Felipe Franchez cuando el Arzobispo le proponía dejar Azpilkueta y servir como párroco en una localidad mayor. “He estado contentísimo aquí, son muy buena gente”, describe con aplomo la víspera de cumplir 92 años. Los 58 últimos ha sido cura en este enclave baztanés de paisajes exquisitos. El 11 de enero los vecinos le despidieron con la 'makila', como agasajan ellos a las personas que han dejado huella. Se retiraba como párroco, pero todos los domingos celebra misa en el pueblo: “Mientras tenga salud, seguiré viniendo”. Juan Felipe Franchez Perurena nació en Irurita, en una familia de cuatro hermanos. Entró en el seminario en 1941, con su amigo y paisano Jesús Jaimerena. Egiarreta, en Arakil, fue su primer destino, entre 1953 y 1961. Y de allí, a Azpilkueta. Vivió en la casa de la parroquia, hasta hace seis años, cuando decidió mudarse a la residencia de Elizondo. Y hace tres meses tomó otra determinación importante. “Dejé de conducir, estaba bien, pero creo que los reflejos bajan y temía que sucediera algo”, cuenta. Desde entonces, los vecinos, sin dejar un domingo, le llevan en coche a Azpilkueta y luego de vuelta a Elizondo. “No sé cómo se apañan, pero nunca fallan. Si yo hubiera podido seguir en el pueblo sin depender de nadie, lo hubiera hecho. Lo interesante es estar con la gente y poder ayudarles, creo en la labor social de los sacerdotes, aunque ahora ya no nos necesiten tanto”, explica el primer domingo de febrero, en un atardecer que parece de agosto, soleado y caluroso, con unas vistas sobre el valle que alimentan los ojos más hambrientos. En Azpilkueta residen unas 150 personas, una población muy diseminada en los cinco barrios del pueblo: Elizegi, el casco urbano, donde se encuentra la iglesia; Zuaztoi, Apaioa, Urrasun, Arbiltoa y Orabidea. Muchos caseríos se vaciaron y hubo unos años sin apenas niños. “Pero últimamente varias parejas jóvenes se han quedado, ahora hay dieciocho niños y la escuela está abierta”, apunta el sacerdote, que ya ha perdido la cuenta de todos los bautizos, comuniones, bodas y funerales que ha oficiado en este tiempo. Además, durante 27 años se dedicó también a la parroquia de Amaiur. “Tendré muchos defectos, pero soy muy ordenado, me lo enseñó mi madre, que no sabía latín, pero era muy práctica”, describe Juan Felipe su labor en el archivo parroquial, donde elaboró listas con todas las personas nacidas desde 1600. Guarda en su habitación cientos de fotografías de viajes y también de los distintos homenajes que le han brindado en el pueblo. “Cuando cumplí las bodas de oro sacerdotales, cuando me retiré el 11 de enero, en fin, siempre me han tratado muy bien, creo que me he arreglado con todos”, reconoce el sacerdote que anécdotas no le faltan. “Han sido muchas, en una ocasión tuve que ir al juzgado a Pamplona, por un tema de contrabando, bueno, contrabando limpio, de gorrines que traían de Francia. Estaban acusados ocho vecinos y fui de intérprete, del euskera el castellano. No dijimos más que la verdad. Los absolvieron”, apura tranquilo el relato. En la residencia de Elizondo Juan Felipe Franchez se encarga del servicio religioso con Miguel Larramendi, sacerdote que vive allí. Los días transcurren tranquilos, reza, pasea, lee el periódico, nunca falta un crucigrama y conversa con unos y con otros. José Ángel Zubiaur es el nuevo párroco. Tiene varios pueblos a su cargo, entre ellos Zugarramurdi, Urdax, Amaiur, Erratzu y Arizkun. Las casas parroquiales se vacían y los curas de pueblo, los que aún quedan, multiplican su labor.

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Juan Felipe Franchez, un sacerdote de pueblo

Juan Felipe Franchez cumplió el lunes 92 años. Ha sido párroco en Azpilkueta, Baztan, durante 58 y todavía celebra allí misa cada domingo

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