Diario de Navarra

Regala a sus allegados libros, libros “gordos y sin dibujos”, de esos que requieren ejercitar la concentración. Es su pequeña rebelión frente a un mundo hiperestimulado por micromensajes tras micromensaje, sin apenas espacios de pausa. Un whatsapp, un correo, un like en Instagram. “Estamos dando al cerebro continuas dosis de dopamina. Todo es como una máquina tragaperras en la que echamos una moneda y esperamos un resultado inmediato que contente nuestro miniego”. Y eso, “no puede ser gratuito desde el punto de vista neurológico”, advierte Ezpeleta. ¿Cuánto lleva ejerciendo como neurólogo? Tengo 51 años y terminé la residencia con 28, así que 23 años. ¿Ha cambiado mucho la especialidad? Absolutamente, de forma radical. Antes, el neurólogo era casi un especialista de salón, alguien que se dedicaba a bendecir o a pontificar diagnósticos, porque no tenía otros recursos terapéuticos. Ahora, sin embargo, la neurología se ha convertido en una especialidad de acción. Con un ictus, por ejemplo, antes solo tenías la posibilidad de poner suero y aspirina. Ahora existe el código ictus, hay que correr y ofrecer un diagnóstico inmediato, determinar si la persona es candidata a recibir el tratamiento trombolítico o si hay que aplicarle trombectomía mecánica. O con la esclerosis múltiple: antes apenas disponíamos de corticoides e interferón, y ahora el problema casi es escoger entre todo el abanico de fármacos. Ha cambiado radicalmente el tratamiento y el pronóstico. O la migraña, que es la enfermedad que más aparece por las puertas de la consulta de neurología general. En los últimos meses se están comercializando tres fármacos específicos, y eso abre un abanico terapéutico brutal. Es una cascada de novedades y mantenerse actualizado es poco menos que imposible. Por eso, todos nos decantamos por una o dos enfermedades. ¿Podríamos decir que han conseguido desentrañar los secretos del cerebro? Ni remotamente. Se habla ahora de 2050 para llegar a conocer cosas importantes sobre cómo se almacena la memoria, o sobre cómo hacer simulaciones por ordenador del funcionamiento del cerebro. ¿Se resiste más de lo que habían previsto? Cuando yo dejé la residencia, ya se hablaba de que esa iba a ser la década del cerebro, así que tenemos que estar ya como en la tercera década. Ahora ya se habla del siglo XXI como el siglo del cerebro. En fin, está claro que esto no es como mirar la piel con un microscopio. El cerebro, en realidad, lo investigas interpretando sombras chinescas. En los últimos años hemos empezado a ver cómo funciona a través de la resonancia funcional, que ya deja ver qué áreas se activan o se desactivan ante determinadas tareas; o con otras técnicas de imagen como el spect o el pet. Pero es un puzzle inmenso y muy complejo. Hablaba antes de que todos los neurólogos terminan decantándose por alguna enfermedad. Su especialidad son las cefaleas, ¿cierto? Sí, aunque tengo fama de ser intelectualmente hiperactivo y tengo diferentes gustos. Siempre me ha gustado un poco lo que desprecian los demás, eso que llamamos neurología frontera. ¿Neurología frontera? Hay mucho paciente que está entre la neurología y la psicología; o la neurología y la medicina interna; o la neurología y la psiquiatría. Están en una especie de limbo diagnóstico y terapéutico. Uno se da cuenta de eso y se vuelca con enfermedades que ahora sí es normal que las llevemos los neurólogos, pero que antes no lo era. ¿Por ejemplo? La fibromialgia. O los síntomas neurológicos psicógenos, lo que antiguamente se llamaba polihisteria. Es decir, aquellos que parecen neurológicos pero no tienen una explicación biológica o anatómica. Las pruebas son normales, pero el paciente no camina, o no ve, o habla mal, o no siente un lado del cuerpo. Le gusta lo difícil. Es que es un campo apasionante, está en la interfaz pura entre neurología y psiquiatría. Esos enfermos siguen estando en un limbo a fecha de hoy y, si no se hacen bien las cosas desde el comienzo, tienen mal pronóstico. Me preguntabas antes por cefaleas y sí, me interesan porque son muy frecuentes y porque son uno de los campos en los que mejor puedes hacer una neurología global, es decir, dedicarte a la enfermedad, a las enfermedades asociadas y a la persona que las sufre. En el caso de las cefaleas, la más frecuente es la migraña, y el paciente con migraña es más probable que tenga ansiedad, depresión, insomnio, piernas inquietas y fibromialgia. No se trata de un ‘tómate esto y ya está’, sino hay que tener un enfoque global. ¿Cuánta gente tiene cefaleas en España? Como 5 millones de personas. La prevalencia sería de un 8% en hombres y de hasta un 15% en mujeres. Es más frecuente en la edad más productiva de la vida, entre los 15 y los 40 años. Si tenemos en cuenta que un migrañoso puede tener hasta 30 días de dolor de cabeza al mes y que es un dolor discapacitante, el impacto es enorme. Además, la mayoría no están bien diagnosticados. Yo llevo más de 20 años hablando de migraña en todos los ámbitos, y cuesta hacer ver la importancia de la enfermedad. Queda todo por hacer. De la fibromialgia, entonces, ni hablamos. Es una enfermedad que me apasiona. ¿Pero ya hay consenso médico si quiera en torno a su existencia? Es lo que más me fastidia, que todavía hay muchos médicos que no creen en ella. Pero cuando tienes un grupo de pacientes que sufren de una forma muy particular, y todas ellas, porque son mujeres casi siempre, sufren de una manera muy parecida, es que se trata de una enfermedad distinta. Otra cosa es que no se pueda demostrar. ¿Porque no hay marcadores todavía? Claro. El diagnóstico es todavía un acto de fe. A fecha de hoy, solo se puede hacer en base a criterios clínicos: dolor en un montón de sitios del cuerpo, asociado a cansancio y fatiga, y otros síntomas cognitivos. Son pacientes muy características y yo no tengo ninguna duda de que existe la fibromialgia. Pero necesitamos un marcador. ¿Llegará? Llegará. ¿Cuándo? No tengo ni idea. Pero es una urgencia porque es una enfermedad que produce mucha suspicacia en los médicos y también en el ámbito de la salud laboral. Incluso en los mismos pacientes, porque han leído por ahí que es intratable. Eso no es cierto. Tiene un manejo farmacológico y clínico muy razonable y a veces muy eficaz, a través del ejercicio, de ciertos medicamentos y de algunas pautas. la prevención ¿Está concienciada la población de que hay que cuidar el cerebro como se cuidan otras partes del cuerpo? La gente no es consciente de la importancia que tiene el cerebro salvo cuando ya es tarde, en muchas ocasiones. Nosotros, como Sociedad Española de Neurología, tenemos la responsabilidad de llevar a la población estos mensajes, pero cuesta mucho, también mucho dinero. Creo que la gente tiene ya tantas fuentes de información que tiene una inatención adquirida. Quizá habría que dedicar los 30 primeros segundos del telediario a hablar de salud, por decir algo. Eso sí sería una inversión brutal que nos ahorraría muchos problemas y mucho gasto en asistencia y en fármacos. Recibimos miles de mensajes sobre la importancia de la dieta cardiosaludable, de dormir 8 horas al día, de evitar el sobrepeso y el colesterol, de manera que lo más importante que tenemos que cuidar, que es el cerebro, lo tenemos ligeramente desatendido, por decirlo suavemente. ¿Qué podría recomendarse? Lo que más me avergüenza es que esto ya lo venía contando Hipócrates en el siglo IV antes de Cristo. Ya entonces se hablaba de la importancia de la compañía, del ejercicio y de la dieta. Lo que pasa es que ahora nos quedamos pasmados porque hay estudios científicos que nos lo demuestran con números. Son factores no sólo neuroprotectores, sino también cardioprotectores y que protegen también frente al cáncer. Los pilares son el control de los factores de riesgo cardiovascular, como la hipertensión, el colesterol, el sobrepeso y la obesidad; evitar el tabaco y el alcohol en exceso, aunque si es nada, mejor. Otro de los factores es el estrés, que es uno de los asesinos silenciosos de nuestro tiempo. ¿Este último no es el más difícil de controlar? Pues sí, porque vivimos entrampados. Pero se puede conseguir y tengo mi propia experiencia personal al respecto. Tenemos que replantearnos qué es lo importante, estratificar y elegir aquello de lo que debes huir. También debemos buscar un momento para hacer ejercicio, tener una hora al día para ti, hacer técnicas de relajación. El mindfulness y este tipo de prácticas tienen sentido. ¿No son modas pasajeras? No. Si llevan tantos siglos haciéndose, por algo será. La ciencia que desprecia todo de entrada, no es buena ciencia. La ciencia debe ser curiosa, preguntarse por qué. Hay cosas que no están demostradas porque no se ha hecho un buen ensayo que lo demuestre. Ejercicio, ¿cuánto y de qué intensidad? Caminar 40 minutos al día te puede alargar la vida cinco años o que tu demencia, si es que estás llamado a tenerla, aparezca 5 ó 10 años más tarde. Todo esto se está viendo ahora con estudios que nos dejan pasmados por la potencia de medidas tan simples como esta. No hay excusa, se trata de caminar 5 horas a la semana, 7.000 pasos al día, que es poco más que bajar a hacer la compra y darse una vuelta. Aparte de todo esto, otro de los mecanismos para mejorar el cerebro es la cultura. ¿En su expresión más amplia? Necesitamos estímulo intelectual para tener la cabeza bien cableada, con buena información y con buena reserva cognitiva. Cuanta más información gestiones, más leas, más vayas al cine y al teatro, mejor. Todo eso te va a producir un recableado cerebral y va a hacer tu cerebro más resistente al deterioro cognitivo ulterior. También es fundamental la interacción social, el ejercicio social. Cuando vas a un pueblo y la gente está en el bar, no es porque les guste el vino, es por la compañía, aunque no se hablen entre ellos. Es importante estar con gente. ¿Esa interacción social se está perdiendo? Sí, y más en las grandes ciudades. Evitar la soledad es una medida neuroprotectora de primer orden, como también lo es mantener un buen estado de ánimo. Es muy difícil estar tranquilo y alegre en un mundo que es estresante y desagradecido, pero hay que intentarlo a toda costa. La tristeza y la melancolía alteran la actividad cerebral. Los afectos y las emociones tienen un sustrato biológico. La ansiedad de vivir y la alegría de vivir se tatúan en el cerebro. ¿Por eso se habla de la importancia de los primeros 1.000 días en la vida de una persona, de cómo la falta de vínculo y de apego en ese periodo deja secuelas para el resto de la vida? Absolutamente. Ese cerebro se está deshaciendo y rehaciendo. Todo lo que pase en esos años tan importantes tiene una connotación positiva o negativa respecto al futuro. El cariño, los apegos, los afectos, los arraigos, todo esto va a tener una correlación en el futuro. Igual que el maltrato y los problemas familiares. Todo eso tiene un daño que puede ser irreparable. Por ejemplo, se ha visto que en los niños y adolescentes con cefaleas crónicas hay una probabilidad mucho más alta de haber sufrido maltrato físico, psicológico o abuso sexual. No sabemos exactamente cuál es el proceso, pero sí que hay una asociación. “Estudié el MIR en la garita de seguridad de una empresa” Se acaban de celebrar las pruebas del MIR. ¿Qué recuerdo tiene usted? Mi caso fue un poco especial. Por imperativos familiares, tuve que trabajar durante la carrera. Desde 2º hasta el verano de 6º, era guarda de seguridad en Visena (Vigilancia y Seguridad Navarra SA). Trabajaba los fines de semana y vacaciones, en turnos de 12 horas, y entre semana iba a clase. Así que eso de encerrarse a estudiar durante meses 10 ó 12 horas al día, usted no lo vivió. No. Yo estudié para el MIR en la garita de Smurfit Kappa, en frente de Diario de Navarra. El encargado de Visena sabía que yo era una persona responsable y me ponía siempre en turnos nocturnos en fábricas tranquilas. Eso me permitió estudiar mucho, leer mucho. Para 4º de Medicina, yo ya aprobaba las simulaciones del MIR. Así que fui con una tranquilidad pasmosa y me fue muy bien. Saqué un 190. ¿Tenía claro que la Neurología era su especialidad? No, no lo tuve claro. Soy una persona un poco dispersa, de esas a las que les gusta un poco todo. Al final la escogí porque me parecía la más enigmática de todas las especialidades. Si la escogiese ahora, en cambio, lo haría por ser la más completa. Pero antes se sabía poco. Hizo la especialidad en el Gregorio Marañón. Sí. Yo quería ver muchos pacientes, y creo que por aquel entonces era el hospital con más camas de España. Ese fue el motivo. ¿Cómo ha sido después su trayectoria? Terminé y no había trabajo de neurólogo. Nada. Eché cientos de currículum y recuerdo no haber recibido ni una sola respuesta. Me podía haber ido a rotar fuera de España, pero al final me surgió un trabajo en la muta de Tarrasa (Barcelona) y me fui. Estuve allí cinco años y luego he ido cambiando de hospitales, según coyuntura. ¿Ha ejercicio en la sanidad pública navarra? Sí, dos años entre Pamplona y Tudela. Después volví a Madrid, al Marañón. En Quirón estoy desde 2012 y aquí, en San Juan de Dios, desde marzo del año pasado. Puede llamar la atención que tenga una consulta aquí y otra allí. Pero es que tuve que tomar una determinación, dar un golpe en la mesa y empezar de nuevo. Por eso sé que el estrés se puede vencer. ¿Cómo es eso? En Quirón tenía una consulta absolutamente abarrotada, mañana y tarde. Además, estaba coordinando un grupo de estudio en la SEN y era responsable de Neurología en la Universidad Europea de Madrid, entre otras ocupaciones. Pero estaba en 114 kilos, tenía apenas del sueño, no podía hacer deporte. Un auténtico desastre. Así que tuve que volver a empezar. Mantuve la consulta en Madrid pero me vine a Pamplona y he retomado mi vida. Hago ejercicio, he perdido 20 kilos y trabajo muy a gusto. Ya no tengo estrés, o lo gestiono infinitamente mejor. Eso de que tuviera la consulta tan llena, ¿no habla muy mal de la sanidad pública de este país? Madrid no es un buen ejemplo. El 90% de lo que yo atendía eran pacientes de compañías aseguradoras. Eso no deja de ser una consulta pública gestionada por compañías privadas. La oferta es tan barata, que por 50 o 60 euros, la gente tiene una especie de sanidad backup que utilizar para agilizar a la hora de hacerse pruebas. Yo he compatibilizado sanidad pública con privada y creo que ambas son necesarias. Todo tiene sentido, pero hay que convergerlo bien. Y en un país como el nuestro, con 17 sanidades públicas diferentes, es complejo. ¿Navarra es otra historia? En lo que yo conozco, Navarra va muy bien, es una comunidad privilegiada y yo que me alegro, porque es mi tierra. Pero hay otras zonas, como Andalucía, donde hay una auténtica despoblación de neurólogos. En España hay una inequidad terrorífica. Así que es lógico que crezca el seguro privado donde la sanidad pública es deficitaria. Si van a tardar mucho en atenderles, se hacen un seguro privado. Y me parece muy bien. Yo tengo uno, de hecho, y alterno público y privado según necesidades.

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David Ezpeleta: “Investigamos el cerebro interpretando sombras chinescas”

Ezpeleta, neurólogo pamplonés con consulta en el hospital San Juan de Dios, acaba de ser elegido secretario de la Junta de la Sociedad Española de Neurología (SEN), una entidad que agrupa a 3.700 miembros y en la que ha ejercido distintas responsabilidades desde hace casi 20 años

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