Diario de Navarra

Donostiarra de padres navarros, Javier Yanguas Lezáun es doctor en Psicología y se ha especializado en el ámbito de la Gerontología. Ocupa el puesto de director científico del Programa de Mayores de la Fundación Bancaria la Caixa y es también el presidente de la Sección de Ciencias Sociales y del Comportamiento de la Sección Europea de la Asociación Internacional de Geriatría y Gerontología, entre otros cargos. Yanguas apela “al compromiso con otras personas y proyectos” como un arma contra el aislamiento social, al que debemos combatir también desde la esfera personal. “El reverso de la soledad no es la no soledad, sino las buenas relaciones”, sostiene. ¿Cómo de estrecha es la relación entre envejecimiento y soledad? Los sentimientos de soledad están relacionados con los momentos de transición en la vida, con aquellos de más vulnerabilidad y fragilidad. La soledad se da en todas las edades, pero especialmente en la adolescencia; en la etapa adulta, en momentos de crisis laborales o divorcios; y es especialmente relevante en las personas mayores. ¿Por qué? Porque es un momento unido a la fragilidad, a una peor capacidad de respuesta ante las situaciones, a la finitud de la vida. Además, hay que tener en cuenta que vivimos en sociedades en tránsito desde modelos más comunales a otro más individualista, y los mayores no tienen el apoyo suficiente. No es una crítica a los cuidadores, ni mucho menos, es una constatación de la realidad. A veces es sencillamente imposible dar ese apoyo. Además, como vivimos más años, está transformándose nuestro ciclo vital. Por todo ello, la soledad incide de manera diferencial en eso que llamamos envejecimiento que, en realidad, son muchos envejecimientos. ¿Estamos haciendo recaer demasiado la responsabilidad de cuidar a los mayores en las familias, en el ámbito exclusivamente privado? Creo que es una cuestión complicada que hay que matizar. Pienso que tenemos un reto importante que tiene que ver con el cambio en las relaciones intergeneracionales. Es decir, teníamos un pacto entre generaciones y necesitamos rearmarlo. El cuidado, que es algo esencial en nuestras sociedades y sin el cual no tenemos futuro, lo hemos apartado. Ahora no podemos cuidar porque vivimos fuera, porque trabajamos 12 horas al día, por mil cuestiones distintas. Hay que rearmar ese pacto si queremos garantizarnos un futuro y hay que ver cómo lo hacemos, porque es el ascensor social se ha parado en muchos casos. Los hijos, a veces, viven peor que los padres y esto es algo nuevo. Usted ha afirmado que esta es una emergencia al mismo nivel que la climática. Es que es así. Al final nos va a pasar como a Nerón, que veía cómo Roma se quemaba sin hacer nada. A nosotros también nos va a pillar el fuego. ¿Por qué sostiene que a veces se banaliza el tema de la soledad? Porque se simplifica. Se cree que la soledad es cosa de las personas que viven solas, que en España son como cuatro o cinco millones, el 80% de ellos, mayores. Pero yo digo que no. No es que no haya relación entre la soledad y vivir solo, pero es que el 70% de las personas que tienen soledad viven acompañadas. Por eso pienso que se banaliza y se confunde lo objetivo, vivir o no solo, con el sentimiento. ¿Quién no tiene la experiencia personal de estar acompañado y sentirse solo? Entonces, ¿se puede saber cuántas personas se sienten solas? No está nada claro. Hay datos, pero no son muy rigurosos. Se suele decir que entre el 30% y el 50% de los mayores que viven comunidad. De las personas que van a centros de mayores, el 68%, pero no todos los mayores van a centros, obviamente. Para la población global, diferentes estudios oscilan entre el 20% y el 40%. ¿Pero ha crecido o es que ahora hablamos mucho más de este fenómeno? No hay ningún estudio que demuestre que ha crecido. Cada vez hay más personas solas en términos absolutos porque cada vez hay más población mayor, pero no puede decirse que haya crecido la proporción. ¿Y por qué ahora está en el foco de la atención pública? Porque, además de todo el sufrimiento que acarrea esta situación a las personas, tiene un enorme impacto en el erario público. Eso de que la soledad mata es completamente cierto. ¿Hay alguna diferencia cuantitativa o cualitativa en la soledad que viven hombres y mujeres? Otra vez tengo que decir que no está claro, ya siento no poder ser más preciso. Hay estudios que hablan de más soledad en mujeres que hombres, y otros que dicen lo contrario. Depende mucho de la metodología que se utilice en el estudio. Creo que no hay grandes diferencias. Lo que sí hay son matices. En los hombres, es una soledad muy basada en la necesidad de relaciones de ayuda y confianza, mientras que en las mujeres es más emocional, con sentimiento de vacío, más existencial. ¿Implica eso intervenciones distintas? Podríamos decir que los hombres, con compañía y ayuda, parece que solucionan mejor la situación. En las mujeres, en cambio, parece apuntarse la idea de que se necesita una intervención más compleja. También creo que tiene que ver con que lo emocional en las mujeres es más fácil de estudiar, porque se expresa con más claridad. En los hombres sigue habiendo bastante cerrazón para hablar de este tipo de cosas. ¿Cuáles deberían ser las prioridades, por dónde empezar a trabajar? A mi juicio, hay tres cuestiones fundamentales. La primera es la sensibilización de la ciudadanía. En la Caixa hicimos una encuesta que concluía que la soledad es un problema relevante (6,43 sobre 10 puntos); y que es especialmente relevante en mayores (8,9 sobre 10). Pero preguntábamos también a cuántas personas conocían en situación de soledad, y ahí la puntuación bajaba a 3,4 sobre 10. Conclusión: es un problema importante, muy importante en mayores, pero yo no conozco a casi nadie. ¿Y eso cómo es posible? ¡Porque nos lo callamos! Creemos que puede ser culpa nuestra, sentimos vergüenza. Es algo que se vive para dentro. Por eso es tan difícil saber cuántas personas hay en esa situación. Tenemos que sensibilizar a la ciudadanía de que nadie es culpable ni es algo vergonzoso. ¿Y las otras dos prioridades? Hay que reconstruir las redes sociales de apoyo. La soledad tiene que ver también con el papel que nosotros jugamos en nuestros barrios y en nuestras comunidades. Por último, hay una parte fundamental en toda esta estrategia que tiene que ver con empoderar a las personas para hacer frente a las situaciones de soledad. Todos vamos a pasar por ellas y tenemos que ser capaces de dar una respuesta.

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Javier Yanguas: “Decir que la soledad es cosa de los que viven solos es simplificar”

Psicólogo experto en Gerontología, intervino en una jornada organizada por Caixa y Fundación Caja Navarra para hablar sobre la soledad en las personas mayores

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