Diario de Navarra

Miles de científicos de todo el mundo están involucrados en proyectos relacionados con el campo de la epigenética. Charles Breeze, de padres británicos afincados en Navarra, es uno de ellos. Actualmente lidera el proyecto de mapa de cromatina mouse ENCODE en el Altius Institute for Biomedical Sciences (Seattle). Su equipo está cerca de completar el mapa del epigenoma del principal organismo experimental en biomedicina, el ratón, en todos los estadios de su vida. En 2001 se completó el proyecto genoma humano. “En ese momento mucha gente pensaba que íbamos a poder entender el cuerpo humano como un manual. De allí que lo llamaran book of life”, explica. El genoma contiene información clave para formar un cuerpo humano (en la secuencia de ADN). “Ahora bien, existe un problema. Este libro que es el genoma es el mismo en los diferentes órganos del cuerpo. ¿Cómo, entonces, es cada órgano diferente? ¿Cómo sabe cada órgano qué parte del libro leer? Lo sabe gracias a la regulación epigenética. Marcas químicas sobre el ADN (llamadas marcas epigenéticas) indican qué parte del libro es leída por cada órgano, estableciendo así la arquitectura del cuerpo”. Así explica Charles Breeze de forma resumida lo que es la epigenética. A principios del milenio nació el Proyecto Epigenoma Humano (International Human Epigenome Consortium) para construir mapas epigenéticos para cada órgano del cuerpo. Una de las partes de este gran proyecto es ENCODE. Breeze trabaja como líder de uno de los proyectos, “usando estadística y modelos computacionales para entender cómo se organiza internamente esta orquesta de millones de componentes que es el epigenoma”. La oportunidad de trabajar en Altius surgió en una conferencia internacional en Bruselas en 2016, donde este joven investigador se reunió con colegas americanos. “Habían detectado varios errores en sus análisis. Me ofrecieron un trabajo en Altius para contribuir a ENCODE con los métodos que había desarrollado en Londres”. Breeze obtuvo su doctorado en University College London. Antes pasó por las Universidad de Oxford y el European Bioinformatics Institute de Cambridge. “En Cambridge y luego en Londres aprendí sobre la biología computacional, algo que recomiendo para los que están interesados en entrar en el campo de la genética. Es cada vez más importante”. ENTRE PREMIOS NOBEL En su proyecto en Seattle trabajan nueve personas. Breeze tiene una apretada agenda, que incluye la participación de encuentros científicos en todo el mundo. En enero participó en el ENCODE Meeting en Washington. “Fue una experiencia inolvidable. Se reúnen personas de todas las partes del país involucradas en el proyecto. Es importante reunirse en persona para compartir impresiones y análisis.” En este congreso fue merecedor de un premio por los mapas de cromatina abierta. También recuerda con emoción su participación en 2014 en un congreso en Lindau (Alemania) con varios premios Nobel. “Lo que más me impresionó fue una charla de Oliver Smithies. Históricamente ha habido corrientes en la ciencia que rechazan compartir información. Por ejemplo, sigue habiendo artículos científicos que no se pueden leer si uno no paga. Smithies nos habló de lo importante que es romper estas barreras. Creo que todos los ciudadanos deben tener acceso gratuito a artículos de revistas punteras, ya que la ciencia, sobre todo en Europa, se paga con sus impuestos”. En los próximos meses tiene previsto asistir a varios eventos científicos. “En el Max Planck de Shanghai va a haber un encuentro interesante, así como otros en Texas y Carolina del Norte. Basta con ir a la conferencia de la American Society of Human Genetics (ASHG) para ver que hay miles de grupos y científicos de todas las partes del mundo involucrados en esto. La ciencia es un esfuerzo global, y cada vez vamos a tener más diversidad en ciencia porque es la única forma de maximizar el talento que hay”, explica. Admite que la vida en Seattle es muy intensa y con poco tiempo libre. “Es la ciudad de Amazon, Microsoft y también de grandes centros de ciencia y tecnología. La gente trabaja muchas horas y no queda mucho tiempo para lo demás. De vez en cuando surge alguna oportunidad para hacer montañismo o deporte. Sin embargo, en Estados Unidos se vive para trabajar, bastante gente no tiene ni los fines de semana libres”, admite. DNI Nombre. Charles Breeze. Fecha y lugar de nacimiento. Pamplona, 1980. Familia. Sus padres son Andrew y Ruth Breeze, profesores de la Universidad de Navarra. Tiene tres hermanos y dos hermanas. Estudios. Estudió en el colegio Irabia-Izaga. Después hizo Bioquímica en la Universidad de Navarra. En 2017 terminó el doctorado en la University College London. Es autor de más de 20 trabajos científicos, incluidas publicaciones en revistas como Cell, The Lancet y Nature Medicine. Trayectoria. Es el creador de eFORGE, una herramienta para el nuevo campo de estudios epigenéticos llamados EWAS (Epigenome Wide Association Studies). Presenta una metodología compleja y contiene una base de datos con millones de datos epigenéticos. “Pero uno siempre tiene que trabajar en cosas nuevas en ciencia. Estamos desarrollando herramientas aún más potentes”, explica. SOBRE LA CIUDAD Población. Seattle es la ciudad más grande del estado de Washington (EE UU), con 750.00 habitantes. Moneda y coste de la vida. El dólar. Es una ciudad cara. Un café cuesta 4 euros y la cerveza, 6. El transporte público, unos 2,5 euros. Clima. Suave a pesar de su latitud, pero muy lluvioso. Idioma. Inglés.

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Charles Breeze, investigador en epigenética en EE UU

Charles Breeze, de padres británicos afincados en Pamplona, lidera en el Instituto Altius de Seattle un proyecto para completar el epigenoma del ratón

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