Diario de Navarra

El apelativo que cuelga de su piel desnuda constriñe su hábitat a una porción de tierra, abrupta y elevada. La imponencia de los Pirineos, con sus exigencias de aclimatación para todo ser vivo en altitudes que con sólo imaginarlas dan un escalofrío, no disuade a un pequeño ejemplar -la rana pirenaica- de croar en sigilo. La etiqueta de reliquia del Pirineo que le dedican los biólogos Alberto Gosá y Xabier Rubio en un monográfico de la colección de anfibios del País Vasco y Navarra concede un valor a su existencia, que excede de su importancia zoológica para sembrar el interrogante sobre su origen en un entorno de roca y agua. “La rana pirenaica -dicen- ha sabido aclimatarse a las duras condiciones de la montaña en un proceso que ha durado millones de años”. Más allá de la respuesta que puedan proporcionar los entendidos al enigma sobre su origen, lo que es un evidencia -reflejada como tal en el coleccionable de la Sociedad de Ciencias Aranzadi- es la paradoja de su supuesta supervivencia histórica y el estrecho margen de tiempo transcurrido desde su primer registro. “A finales del verano de 1990, en el transcurso de un estudio faunístico en el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido (Huesca), se encontró una nueva especie de rana parda en la zona de Bujaruelo”. Aquel descubrimiento, que lógicamente fue celebrado en la comunidad de herpetólogos (especialistas en la fauna de anfibios y reptiles), desencadenó un período de investigación, condimentado del entusiasmo que aviva las entendederas y anima a satisfacer la curiosidad. “Tras más de dos años de estudios morfométricos y ecológicos se describió para la Ciencia en 1993 bajo el nombre de Rana Pyrenaica” (Jordi Serra-Cobo). Al año de la primera publicación sobre sus características singulares, fue avistada en Navarra por los biólogos navarros Alfonso Llamas y Olga Martínez. Hoy día se halla “en arroyos de cabecera de Aezkoa (monte Aezkoa-Irati), valle de Salazar (barranco Andiña y Alto Irati) y valle de Roncal (barrancos de Belabarce, Maze, Mintxate, Uztárroz y Biniés)”. Su hábitat en suelo navarro no supera los 700 kilómetros cuadrados. “La historia que ha concluido en el conocimiento de esta rana ha sido intensa, surcada de errores y supuestos”, admiten los autores del monográfico. “Se ha tardado muchos decenios en llegar a tener una idea más o menos clara de cuáles son las formas de rana que habitan en la montaña pirenaica”, agregan. “Cuando en un continente tan avanzado como el europeo, donde todo parece estar muy conocido y resulta difícil encontrar nuevas especies de animales, de esos que llamamos superiores, el descubrimiento de uno de ellos produce una suerte de convulsión, al menos entre los científicos. Entonces nos apremia la necesidad de conocerlo todo sobre él, para encajar esa pieza desconocida en un contexto natural tan majestuoso, en nuestro caso, como el del macizo pirenaico”. DE 800 A 2.100 METROS La novedad del hallazgo fue el acicate para emprender una tarea de campo, con el rastreo de pistas que pusiesen a los entendidos en la senda adecuada. La recopilación de datos, con profusión en Aragón sobre la información más menguada en Navarra, fue dibujando el perfil de la nueva especie. “La rana pirenaica es un anfibio de pequeña talla, con respecto a las ranas bermejas y ágil, pero semejante a la patilarga”. Sus medidas se sitúan entre los 35 y 55 milímetros. “Toda su población mundial -señalan Gosá y Rubio en el documento, el segundo dedicado a la especie- se congrega en una parte del Pirineo, de manera que ni siquiera se encuentra repartida por todo él. Su área de distribución alcanza apenas los 2.400 kilómetros cuadrados”, distribuidos entre Huesca, Navarra y la región francesa de Aquitania. “Habita -apuntan- en altitudes moderadamente altas de la cadena y algunas sierras prepirenaicas”. Los biólogos Alberto Gosá y Xabier Rubio, autores del segundo libro de la colección de anfibios del País Vasco y Navarra, dedicado a la rana pirenaica. Llama la atención de los biólogos su capacidad de aclimatación a un entorno pirenaico, algo más suave en su vertiente sur, pero no por ello ajeno a condiciones que exigen de una alta capacidad de resistencia. “La rana ha sabido adaptarse a unos cursos de agua que discurren en tramos de pendientes menos pronunciada, aunque el ambiente no está, ni mucho menos, exento de inestabilidad, y las situaciones catastróficas se suceden, ya sea por las sequías estivales, los aludes del deshielo o el arrastre de rocas y suelo, que produce fuertes cambios en la morfología de los cauces y sus riberas”. Pero todos estos impedimentos no han mermado la forja de una especie menuda, pero superviviente. “En el Alto Aragón, en pleno dominio pirenaico, la rana alcanza la plenitud de su hábitat”, señalan en el libro. “El rango más favorable” para su existencia se halla “comprendido entre los 1.000 y 1.800 metros, pero el anfibio vive entre extremos de 800 a 2.100 metros”. “Depende estrechamente de los torrentes, que apenas abandona durante su ciclo vital. Los adultos pasan en el agua todo el tiempo que dedican a la reproducción, bajo las piedras y en las riberas, o escondidos bajo pequeños saltos de agua. El fondo de los torrentes es pedregroso o rocoso, y sus márgenes, pedregrosos o vegetados de hierba”, como recoge el monográfico. Como ocurre en la vertiente francesa de los Pirineos Atlánticos, en Navarra la rana “vive inmersa en torrentes que circulan en los hayedos y bosques mixtos entremezclados de hayas y abetos blancos o pinares albares, generalmente dominados por las primeras. En el alto de Irati y el Pirineo navarro, regiones de alta pluviosidad, es patente la influencia cantábrica, por la presencie de ciertos matorrales característicos. Allí la pluviosidad supera los 1.400 milímetros, con máximos superiores a 2.100 milímetros, en Irati, el valle de Mintxate”. Enmarcado su hábitat propicio, el enigma de su historia enreda a los estudiosos en un mar de hipótesis: “Pudo haberse diferenciado de un ancestro común con otras especies de ranas pardas en una zona prepirenaica, y tras la última glaciación expandirse hacia el área de distribución que ahora conocemos. La existencia actual de poblaciones en zonas que estuvieron cubiertas de hielo durante la última glaciación presupone una rápida colonización pirenaica de la especie, que explicaría el bajo nivel de variación genética existente entre las poblaciones”. Puede también que se hubiese “mantenido durante las últimas glaciaciones en refugios aislados a baja altitud, libres de hielo, como los encontrados recientemente en el valle de Aspe (Pirineos Atlánticos)”. Un análisis genético, “que todavía no se ha abordado”, despejaría la duda. LAS AMENAZAS La dedicación de un monográfico a una especie animal tiene la virtud de repasar o, cuando menos, intuir su pasado, reflejar su presente y adivinar su futuro bajo el doble prisma de las posibilidades de desarrollo y sus amenazas. “Las poblaciones mundiales de anfibios están pasando por unos momentos muy graves de amenaza, de las que ninguna parece quedar a salvo. Es lo que se conoce como el ‘declive global de los anfibios’. No en vano, en la actualidad están considerados los vertebrados más afectados por agentes externos de origen muy variado, algunos de los cuales actúan indistintamente en todos los continentes”. El clima, sujeto a cambios profetizados, advertidos y constatados por científicos; la formación de avenidas y avalanchas en la montaña o la actuación humana conjugan un factor negativo para la supervivencia de determinadas especies. “El tiempo dirá -sostienen los autores del libro-, pero en concreto la rana pirenaica contraería el 100% de su distribución potencial a partir de 2040, reduciendo a cero el nivel de coincidencia entre la distribución observada y la potencial. Es un eufemismo para decir que la especie desaparece por esas fechas”. Más allá del detalle, los anfibios están amenazados por la radiación ultravioleta, acentuada por la disminución de la capa de ozono, como señalan los científicos. Existe un segundo factor que no por ser minúsculo no es menos peligroso: un hongo microscópico, llamado quitridio. Por éstas y otras circunstancias que ponen a prueba su capacidad de salvar obstáculos, coincidente con el sentido metafórico de la propulsión en los saltos que aseguran sus ancas, Alberto Gosá y Xabier Rubio hablan de un doble “mérito” de la rana pirenaica: “Por un lado ha sido capaz de adaptarse a unas condiciones ambientales duras, pero todo ha sabido explorar un medio infrecuente en las especies de su grupo, las aguas corrientes”. Lo mejor, en cualquier caso, es “que ha sabido pasar desapercibida al voraz explorador humano que lleva siglos intentando conocer los misterios naturales de la montaña. Estar casi siempre escondida bajo un agua desapacible para sofisticados termorreguladores, como los humanos, o escondida entre las piedras, o pasarse la vida torrente arriba o torrente abajo, escaparse de las avalanchas, o ser muy pocas y muy repartidas..,” han asegurado su supervivencia.

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La rana pirenaica de Navarra, un salto de altura

La rana pirenaica, limitada a Aragón, la región francesa de aquitania y Navarra, ha sabido aclimatarse a la montaña durante millones de años sin ser localizada hasta 1990. Puede vivir entre 800 y 2.100 metros de altitud

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