Diario de Navarra

El escándalo de la manipulación de los gases de escape, conocido popularmente como dieselgate, está íntimamente relacionado con la emisión de óxidos de nitrógeno. El grupo Volkswagen utilizó entre 2009 y 2015 un software que controlaba el motor de sus coches diésel de forma que podía esquivar los controles medioambientales durante la homologación, aunque un uso normal producía emisiones muy superiores a las permitidas legalmente. Esta manipulación estuvo motivada por el ahorro de costes y aprovechaba las amplias lagunas legales de la normativa europea, mala praxis que, según se sospecha en un informe del Parlamento Europeo, ha sido común al resto de fabricantes de automóviles. Esencialmente, la regulación comunitaria permite desactivar los sistemas que reducen la contaminación en determinadas circunstancias, como la temperatura exterior. Esta permisividad se justificó con la excusa de evitar daños al motor, aunque se habría interpretado con excesiva flexibilidad por los fabricantes, que desconectaban con demasiada frecuencia estos sistemas anticontaminación. Y aunque era un secreto a voces, los intentos para endurecer la legislación europea fueron torpedeados durante años por el poderoso lobby del motor en Bruselas. Hasta que estalló el escándalo de Volkswagen, fraude que hizo poner a las autoridades manos en pared. La creciente preocupación por el elevado nivel de óxidos de nitrógeno en el aire de las grandes ciudades ha abierto el debate sobre la prohibición para circular a los vehículos diésel en algunas urbes. La llegada de la inyección directa a estos motores permitió unos bajos consumos, así como emisiones de CO2, con niveles de potencia antes impensables. Pero se hizo a costa de incrementar la presión y la temperatura en la combustión. EXPERIMENTOS CUESTIONADOS Como consecuencia, los diésel de inyección directa aumentaron alarmantemente sus emisiones de óxidos de nitrógeno, residuo que se combatió con la incorporación de distintas tecnologías, como las trampas de NOx, más barata y utilizada en los coches más asequibles, y los catalizadores de urea, más costosa y empleada inicialmente solo en los motores más grandes y potentes. Y para ahorrar costes, los fabricantes únicamente activaban estos sistemas a pleno rendimiento durante la homologación, según se plasma en un informe del Parlamento Europeo. Por el momento, solo Volkswagen ha reconocido la instalación de este tipo de software fraudulento, obligado por la necesidad de homologar en EE UU sus coches diésel, pero la desconfianza se extiende al resto del sector, aunque se sigue negando oficialmente estas prácticas y asegura ceñirse a la reglamentación. Sin embargo, el alarmante aumento de los óxidos de nitrógeno en el aire de las ciudades, en gran medida por la dieselización del parque automovilístico europeo en los últimos veinte años, demuestra que los límites de emisiones han sido burlados sistemáticamente por las principales marcas. Los óxidos de nitrógeno provocan “inflamación de las vías aéreas, afecciones de órganos, como hígado o bazo, o de sistemas, como el sistema circulatorio o el inmunitario, que propician a su vez infecciones pulmonares e insuficiencias respiratorias”, según detalla el propio Ministerio Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente. Pese a las evidencias científicas de los daños que producen estos contaminantes, algunos de los principales fabricantes de coches han intentado combatirlas. Ha sido el caso de la Asociación Europea de Estudios sobre la Salud y el Medio Ambiente en el Transporte (EUGT), creada en 2007 por BMW, Daimler y Volkswagen, que financió experimentos con animales y personas con los que se trataba de desmontar la relación de los óxidos de nitrógeno con los perjuicios a la salud. El dieselgate y el rechazo que suscitaron estos experimentos en la opinión pública hizo que la EUGT fuera disuelta en 2016 y sus miembros renegaran públicamente de esas prácticas.

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Las ciudades ya debaten la prohibición de circular a los diésel

Los elevados niveles de óxidos de nitrógeno tienen afectación sobre el sistema respiratorio e inmune en las zonas más pobladas

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