Diario de Navarra

"Por razones de política territorial y estrategia militar", el rey Sancho Garcés III el Mayor, que fue apodado como tal por el alcance de sus dominios, "recondujo el camino que seguía la vía romana de la Burunda y otros caminos de Vizcaya y el norte de Burgos hacia el llano de La Rioja". El detalle histórico, estampado en un fragmento de difusión del departamento de Turismo del Gobierno foral, remite a una época -principios del siglo XI- decisiva en la redefinición de la ruta de los peregrinos tras la estrella compostelana. Su rumbo dio un giro para adentrarse por tierras reconquistadas del acecho musulmán y estampar de forma definitiva el trazado del Camino francés tal y como ha llegado a nuestros días. Atrás quedó enterrado el itinerario primigenio, aquel que discurría sobre la calzada romana del primer siglo de nuestra era desde las Galias, para descender por Ibañeta y Burguete hasta abrazar Pamplona. Atondo, en la Cendea de Iza, marcaba el siguiente hito de la senda del antiguo Imperio en las proximidades de Oskia. Todo un valle -el de Arakil en el inicio de la Barranca y Burunda- esperaba al caminante en su tránsito hacia Vitoria y después Burgos. El Monasterio de Santa María de Zamartze procuraba un lugar de descanso y también seguridad a orillas del río Arakil, en uno de cuyos márgenes creció Uharte Arakil. En realidad, el hospital de peregrinos se asentaba sobre la historia de una antigua morada romana, la Mansio Aracaeli, de los siglos I-IV. Fue lugar de paso en la calzada romana Asturica-Burdingalam (Astorga-Burdeos), mencionada en el itinerario de Antonino Pio y posteriormente compilada en la Tabula Peuntingeriana. Las huellas romanas marcaron una estela en la Edad Media en el peregrinar de devotos que se aventuraron en un camino de purga interior y esfuerzo en el andar en busca de la indulgencia prometida en Santiago de Compostela. El calendario del tiempo rondaba el siglo X. "Era el camino más seguro -observa el exalcalde e investigador local de Iturmendi, Nicolás Arbizu. El definitivo, el que acabó imponiéndose bajo el amparo de los reyes con la habilitación de infraestructura adecuadas con toda suerte de hospitales y albergues de peregrinos desde Pamplona hacia Estella, escapaba al control de los reinos cristianos, entre ellos el de Navarra, en una época de hostilidades y rivalidad reincidente con la extensión musulmana. Sólo el cambio de suerte en el campo de batalla, ya bajo el auspicio de Sancho Garcés III el Mayor, desvió el itinerario hacia tierras conquistadas del sur. El pasado 26 de octubre la sociedad Aditu Servicios Arqueológicos S.L., con sede en Vizcaya, dio por concluida su sexta campaña veraniega de excavación en Santa María de Zamartze y el templo que, erigido en las alturas siguiendo una tradición de culto romana, dependía de su gestión en otra época y domina la sierra que proporciona su nombre: San Miguel de Aralar. Entre los quince esqueletos hallados en la prospección del emblemático templo con concurso de estudiantes y especialistas de diferentes países -China, Francia, Inglaterra, Estados Unidos, Italia y Australia-, los hubo que fueron identificados como peregrinos jacobeos, en lo que no dejó de ser una sorpresa para sus descubridores, que vino a demostrar "la intensidad de la peregrinación durante la alta Edad Media". La observación corresponde a Fran Valle de Tarazaga, director de las excavaciones en el entorno desde 2010 como miembro de Aditu. El hallazgo de San Miguel de Aralar, del que hay interés por profundizar en su investigación con la extracción de capas más profundas, fue un complemento del estudio centrado en años pasados en Zamartze, donde se han encontrado restos, entre esqueletos articulados y desarticulados, pertenecientes a 300 individuos. Uno de ellos, el de un niño del siglo III-IV. Por las averiguacines de una especialista de la Universidad de Portsmouth, de Gran Bretaña, se sabe que los fragmentos de un centenar de los cuerpos localizados estaban dispersos. La historia rescatada del subsuelo desempolva una primera capa superficial, correspondiente a la Edad Media. Sobre la base de lo que fue la denominada romana Mansio Aracaeli, en la calzada A-34 Asturica-Burdingalam, se erigió el monasterio de Santa María de Zamatze, con una sucesión de templos, un hospital de peregrinos y un cementerio cuyo uso se extendió al período comprendido entre los siglos X y XIV. Los estudios de Aditu de los últimos seis años no hicieron sino confirmar las conclusiones extraídas sobre la localización de la Mansio Aracaeli y su transformación, con la introducción del cristianismo a través de las vías romanas, en una referencia de paso en la Edad Media. De su existencia de la época romana y medieval dieron cuenta especialistas de Olcairum Estudios Arqueológicos S.L., cuando la ermita de Zamartze fue sometida a una rehabilitación bajo el auspicio de la Institución Príncipe de Viana y al amparo del Arzobispado, que hoy custodia el templo y el edificio anexo como centro de espiritualidad en Uharte Arakil. RECUPERACIÓN DEL CAMINO Los argumentos empíricos que desentierran los estudios arqueológicos han dado el impulso necesario a instituciones y particulares, sensibles con la historia del valle, para unir sus esfuerzos en la recuperación del Camino Viejo de Santiago. Se trata de una propuesta, abanderada por la Mancomunidad de Sakana, que busca involucrar a ayuntamientos y parroquias, en un proyecto de divulgación cultural y turística que sin seguir fielmente el trazado original de la calzada romana recupere su sentido original y su evolución histórica como ruta jacobea de la Edad Media. De momento, un encargo recibido por la empresa Mirua ha apuntado un avance de posible sendero a lo largo de 46,1 kilómetros, entre Irurtzun y Ziordia. "Se quiere aprovechar también como paso cicloturista, que empalme en un futuro con la Euroveló", señala Nicolás Arbizu. La intención, avanza el capellán titular de San Miguel de Aralar y Santa María de Zamartze, Mikel Garciainda, es organizar "un ciclo de conferencias en Pamplona y Zamartze en marzo para que un mes después puedan comenzar a caminar los primeros grupos de peregrinos". En una fase posterior de desarrollo se acometerá la señalización de la ruta a seguir. Por de pronto, un primer grupo de vecinos del valle ya se han adentrado por los vericuetos de la historia desde que pusieron sus pies en Roncesvalles y se iniciaron en la aventura de reandar el pasado por el camino que fue romano y después medieval. Las ermitas de Santiago de Itxasperri, en Arakil; y Eitzaga, en Iturmendi, jalonaron su experiencia inicial, basada en una tradición de romanos, vascones y peregrinos que desde la llanura miraron en otros tiempos al altar del cielo, Aracaeli. Los moradores de Aralar: una fosa colectiva El verano fue pródigo en la actividad de investigación coordinada en los alrededores de San Miguel de Aralar por Aditu Servicios Arqueológicos S.L. con el descubrimiento de quince esqueletos. Elementos, como la concha o vieira de Santiago, fundamentaron la sospecha de la identidad de peregrinos, pero hubo una segunda circunstancia que no escapó al interés de los investigadores por sus características inusuales: un enterramiento colectivo de cuerpos con evidencias de haber sufrido algún tipo de violencia. La averiguación dejó abierta una hipótesis sobre la posible existencia de un antiguo conflicto bélico. La línea dibujada no deja de tener, de momento, el grado de conjetura, a la espera de ampliar el estudio con nuevas prospecciones el próximo año. Con todo, los entendidos creen que "la mayoría de los enterramientos en San Miguel corresponde a gente vinculada con el santuario y estamos convencidos de que la conexión tan directa entre el santuario y las estructuras del Reino de Navarra se refleja en la intensidad de las actividades que tenían lugar en la zona en los momentos anteriores a la invasión castellana de 1512 y en la identidad de las personas inhumadas en el cementerio". Es interés suyo -según expone Fran Valle de Tarazaga- "poder alcanzar los niveles más bajos de enterramientos. Se trata de uno de los pocos indicadores del origen del santuario. Es difícil encontrar las estructuras físicas primigenias, pero el uso del espacio de enterramiento posiblemente es coetáneo del principio del uso sagrado de la montaña". De seguir esa intuición, la identidad de los antiguos moradores de Aralar dejará de ser una incógnita.