Diario de Navarra

Un sauce languidece en el jardín del Centro de Espiritualidad de Santa María de Zamartze. "Cuando era joven creció fuerte. Ahora que es mayor comienza a secarse. Ha crecido sobre el pedregal de la ciudad". Un manto verde rodea su silueta descolorida a la altura del tronco, como si sus raíces hubiesen olvidado hace tiempo respirar bajo tierra. "Mirad los olivos, están felices". Su base, oculta a primera vista, simula una lámina de piedra a modo de cascajera, idónea para el desarrollo de la especie. El doble símil de la naturaleza tiene el poder ilustrativo para hacer comprender al recién llegado el valor de la historia que se esconde bajo sus pies. Agazapados a unos dos metros de profundidad, por averiguaciones efectuadas en los últimos años, yacen los restos de dos asentamientos romanos. Superpuestos, su diferencia de tres siglos -los comprendidos entre los siglos I y IV- está sesgada por una de las destrucciones que sufrió la Mansio de Aracaeli. A tal descripción respondía un recinto de carácter administrativo y de descanso que se extendió a orillas del río Arakil en lo que hoy es Uharte Arakil, como escala de la denominada Calzada de Hispania in Aquitania Ab Asturica Burdigaliam, Iter XXXIV, que unía Astorga (Asturica) con Burdeos (Burdigalia). En lo alto del monte, in excelsis, in excelsitate, se situaba un ara votiva romana (ara coeli) para los viajeros de la calzada. Era, a juzgar por la información difundida sobre la historia de Santa María de Zamartze, un lugar "donde los autóctonos rezan y piden a su dios perdón, protección y bonanza". La Mansio Aracaeli era uno de los jalones de la zona vascona en el perfil que describía la calzada Asturica-Burdigaliam. Alantone, posiblemente Atondo; Pompelone, Pamplona; Turissa, Espinal-Burguete; y Summo Pyreneo (Ibañeta) completaban la red navarra. "A lo largo de las rutas -escribe María J. Pérez Agorreta en La Mansio de Aracaeli, editado en Cuadernos de Arqueología de la Universidad de Navarra-, los viajeros encontraban ventas y mesones donde podían comer y albergarse para pasar la noche. Recibían el nombre de mansiones y se establecían a distancias variables, aunque, en la mayoría de los casos, era de alrededor de 30 kilómetros. Algunos de estos establecimientos estaban reservados al servicio de autoridades oficiales, como el emperador, jefes militares, embajadores o altos funcionarios de la administración. Con el paso del tiempo, en torno a las mansiones van surgiendo otras edificaciones como termas o graneros (horrea). Así, los restos constructivos hallados en Zamartze denotan la existencia de diversas estancias y de, al menos, un edificio de considerables dimensiones para el que se utilizaron sólidos cimientos y otros elementos constructivos". Por los vestigios exhumados en la sucesión de campañas de investigación, la Mansio de Aracaeli estuvo en pie entre los siglos I y IV, "coincidiendo en gran parte con la cronología de la vía", según la misma referencia documental. Hay signos de su presencia con la observación detenida de las capas más profundas de Zamartze y la aparición de vestigios que dan cuenta de un pasado romano en sincronía y convivencia con oriundos vascones de la zona. Tachuelas de sandalias de legionarios, en una señal inequívoca de la seguridad que proporcionaba a la mansio un destacamento militar, hasta proyectiles y una profusión de elementos de construcción corroboran la existencia y ubicación de la parada. Cuenta Nicolás Arbizu, estudioso de la historia local, que fue Rafael Karasatorre -insigne investigador de Etxarri Aranatz con un bagaje y prolija actividad de escritura sobre el valle- quien "sobre los años 80" se interesó y descubrió restos en Uharte Arakil que daban credibilidad a la sospecha en boca de todos: la línea romana. Aquel primer acercamiento abrió una senda de investigación, postergada a este siglo cuando el Arzobispado, en consonancia con la Institución Príncipe de Viana, impulsó la rehabilitación de la ermita de Zamartze desde sus cimientos. Lo que apareció en una primera tarea encomendada a Olcairum -vestigios de habitaciones con sillares, base de columna, pinto, columna romana utilizada como sarcófago en época romana, fragmento de columna estriada- fue sólo un avance. Se supo también que el actual emplazamiento fue lugar sacro en un período anterior a la construcción del monasterio, que pudo abarcar los siglos comprendidos entre el V y XI. EL MILIARIO Y LA MONEDA Hoy, tras el ábside de la ermita, hay una alineación de piedras labradas que fueron sustento de edificios y son muestras evidentes de una época enterrada y paradójicamente aún viva. La columna estriada, que hizo referencia Olcairum en su estudio, pudo ser parte de un templo. En un extremo de la alineación, una figura horadada descubre su función de miliario, colocado a modo de mojón en la indicación de una vía. Dice el capellán de San Miguel de Aralar y Santa María de Zamartze, Mikel Garciandia, que "es posible que en el siglo V fuese utilizado como base de un poste. Los vascones, que se habrían asentado en los alrededores de la mansio en casas cuadradas, pasaron a convivir en casas redondas. El miliario se aprovechó como base de una columna para la construcción del edificio circular". En las prospecciones desarrolladas en los últimos años, ya bajo la supervisión de Aditu Servicios Arqueológicos, uno de los descubrimientos de mayor trascendencia fue una "moneda de Calahorra de los años 30, lo que vendría a demostrar la existencia de la mansio en la primera mitad del siglo I", destaca Garciandia. Sus palabras se elevan sobre el trazado imaginario de la calzada romana, que, por las indicaciones que ofrece, atravesaba lo que hoy es el jardín del centro de espiritualidad. Sus límites están perfectamente acotados por una hilera de chopos que se alzan por encima del perímetro que circunda el recinto de oración. La vía de Astorga a Burdeos era utilizada "para transportar el oro y la plata de las medulas de León. Eran unas minas de las que se extraían mineral con destino a las Galias", apunta Nicolás Arbizu. Protegida bajo un manto verde, la senda del siglo I al IV tenía las mismas dimensiones que el tramo abierto este verano entre Burguete y Espinal en una investigación guiada por la Sociedad Aranzadi. La coincidencia, por las catas abiertas también en Zamartze, confirman el recorrido que desde el norte -con entrada por Summo Pyreneo (Ibañeta)- describía uno de los nexos de comunicación del Imperio en Hispania. Su perfil es una huella del pasado romano.

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La huella de los romanos

Santa María de Zamartze se asienta sobre la 'mansio de Aracaeli' que jalonaba la calzada de Astorga a Burdeos entre los siglos I y IV en su itinerario por Navarra

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