Con el final de octubre y las primeras nevadas en las montañas, la mirada empieza a ponerse en el invierno 2026-2027. Uno de los fenómenos que conviene seguir es el vórtice polar, un sistema atmosférico situado sobre el Ártico que puede influir en la circulación de los vientos y, con ello, en la llegada de aire frío a Europa.

Se encuentra en la estratosfera, a unos 15-50 kilómetros de altura, y se refuerza durante el otoño a medida que descienden las temperaturas en el polo norte. Su comportamiento durante los próximos meses puede ayudar a entender qué escenarios meteorológicos podrían darse en invierno.

QUÉ PASA SI SE ROMPE EL VÓRTICE POLAR

Cuando el vórtice polar permanece fuerte y compacto, tiende a mantener el aire más frío cerca del Ártico y favorece la circulación de vientos del oeste, que pueden llevar aire atlántico templado y húmedo hasta Europa.

Pero si se debilita o se divide, el aire frío puede desplazarse hacia el sur. Este cambio puede aumentar las posibilidades de que lleguen masas de aire muy frío a Europa y, en determinadas situaciones, también a España, con heladas y nevadas.

Una de las causas de estas alteraciones es el llamado calentamiento súbito estratosférico, un fenómeno en el que la temperatura de la estratosfera puede subir entre 30 y 50 grados en pocos días. Esto puede desestabilizar el vórtice polar y modificar la circulación atmosférica.

Sin embargo, que se produzca una alteración no significa que vaya a nevar en España. Para que tenga consecuencias en nuestro país, el cambio debe trasladarse a las capas inferiores de la atmósfera, donde se genera el tiempo que experimentamos en superficie.

FILOMENA, UN EJEMPLO DE LO QUE PUEDE OCURRIR

Las alteraciones del vórtice polar pueden tardar en notarse. La propagación desde la estratosfera hasta las capas inferiores de la atmósfera puede prolongarse entre dos y seis semanas, y no todos los episodios terminan provocando cambios importantes en el tiempo.

El invierno de 2020-2021, el de la borrasca Filomena, es una referencia de las situaciones invernales que pueden producirse en un contexto de alteraciones estratosféricas. También en febrero de 2018, la división del vórtice polar precedió a una entrada de aire siberiano que afectó a buena parte de Europa.

Estos antecedentes, no obstante, no permiten anticipar que vaya a repetirse una situación similar este invierno. La evolución atmosférica depende de numerosos factores y cada episodio tiene sus propias características.

¿SERÁ MÁS FRÍO EL INVIERNO EN ESPAÑA?

A finales de octubre todavía no se puede saber si el vórtice polar se debilitará lo suficiente como para favorecer una entrada de aire frío en España. Los episodios importantes de calentamiento estratosférico son más habituales en enero y febrero, aunque también pueden producirse antes.

Entre los factores que ayudan a interpretar su evolución está la oscilación cuasi-bienal (QBO), un cambio periódico en la dirección de los vientos de la estratosfera tropical que puede influir en la estabilidad del vórtice polar. También se estudian fenómenos como El Niño por su relación con la circulación atmosférica.

Por tanto, si el vórtice polar se mantiene estable, podría favorecer una circulación dominada por los vientos del oeste y la llegada de aire atlántico templado y húmedo. Si se debilita de forma importante, aumentarían las posibilidades de episodios de frío, heladas y nieve, aunque su alcance en España dependerá de cómo se configure la situación meteorológica.

Los próximos días y semanas permitirán seguir mejor su evolución. Los modelos pueden detectar señales de cambios importantes con unos diez o catorce días de antelación, pero todavía es pronto para saber si el invierno traerá una irrupción de frío destacada a nuestro país.