Hace cinco años que colgó la raqueta. Fue uno de los mejores tenistas del mundo en su momento, llegando al top 9 en el ranking de la ATP, y este fin de semana imparte un clinic en el Club de Tenis de Zuasti y en el de Pamplona. Con este motivo, Nico Almagro, campeón de la Copa Davis en 2008 con España y ganador de 13 títulos ATP, ofrecía este viernes 18 de octubre una entrevista (para Diario de Navarra y Cope) en la que abordó la vida del deportista tras la retirada, su ilusión por enseñar a los más jóvenes y la ineludible referencia a los dos astros, Rafa Nadal, y su inminente adiós al tenis, y su paisano Carlos Alcaraz, murciano como él. Se le ve relajado y feliz en esta etapa, que también le ha visto debutar como comentarista en televisión del deporte que ama.

Va a estar el sábado 19 de octubre en Zuasti y el domingo 20 en el Club de Tenis. ¿En qué va a consistir el clínic?

La idea que tengo es dar mis consejos a los tenistas de la Federación Navarra y con mi experiencia que puedan abrirse paso en el profesionalismo. Después, estaré en pista para todo el que quiera a echar unas bolas y pasar un rato agradable y divertido.

Sigue en contacto con la raqueta a pesar de su retirada.

Es que es mi vida. No puedo dejar de hablar con este amor a este deporte que tanto me ha dado, aunque también ha habido ratos amargos. Pero son gajes del oficio. Ha sido mi día a día durante 18 años, estar con una pelota de tenis, cómo ser mejor tenista y persona. Esa experiencia y madurez intento transmitirlas a todos los jóvenes que se abren paso en este mundo tan bonito y a la vez tan complicado que es el del tenis.

¿Qué supone estar cerca de los más pequeños?

Los ratos que más disfruto son éstos, estar con los niños, enseñarles el mundo del tenis, hacerlo divertido, ver las caras qué ponen. Si puedo transmitir un poquito de lo que he aprendido a esas jóvenes generaciones, bienvenido sea. Creo que va a merecer la pena.

Ha estado en Pamplona jugando en alguna ocasión.

Recuerdo que sí, en algún campeonato por equipos. Me gustaría estar en San Fermín, pero no para correr. Entre que he cogido algún kilito y tengo mal la rodilla, no estoy en forma. 

¿Qué consejo le daría a Iñaki Montes, el mejor tenista navarro?

He estado estos días con su entrenador, David Marrero. Yo le diría que lo disfrute, que es un proceso. Lo más bonito es el camino, el ranking lo único que dice es cómo ha trabajado un año. No puede pensar que si no es top 100 ha fracasado. Cada uno tiene su camino. Con trabajo, disciplina, ganas y optimismo, más pronto o más tarde los resultados siempre llegan. La vida del tenista pasa muy rápido y hay que disfrutarlo.

Menudo nivel tienen en Murcia.

Estamos teniendo mucha suerte. Ahora con Carlitos (Alcaraz) estamos muy arriba en el mapa. Tuve la suerte de nacer, con el permiso de todos los navarros, en la mejor tierra del mundo, que es Murcia. Es un honor llevar la bandera de mi comunidad por todo el mundo. La escuela que tenemos es brutal, no paramos de sacar jugadores. También viene Jaime, el hermano de Carlos, por detrás, muy fuerte. Se han hecho las cosas muy bien desde hace tiempo, tuve la suerte de abrir la puerta y Carlos la ha terminado de abrir. Esperamos que la deje bien abierta.

Fue top ten de la ATP, ganó trece torneos... ¿Cómo es el día después a la retirada?

Es un proceso. Es ley de vida y lo vas aceptando. Empiezas a aceptar que el final está cerca. La vorágine del tenista es eléctrica y no te da tiempo a pensarlo, pero yo me rompí la rodilla cuatro veces y las ganas de querer volver antes de la cuenta me hacían volver a lesionarme. Pero tuve que escuchar a mi cuerpo. Después del tenis hay vida, vienen los mejores años a nivel personal y quería estar bien. Mi médico me dijo que me tenía que hacer una operación aún más seria, perdía casi un año, y yo tenía 33 y tenía un hijo que veía mis lesiones duras. Lo pensé fríamente y vi que a mi cuerpo le quedaba poca batería. Y pensé, la que me quede la quiero disfrutar con mi familia. Por eso me resultó relativamente sencillo, aunque me consta que a otros jugadores les ha costado más.

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Es murciano como Alcaraz. ¿Qué le parece su figura, tanto deportivamente como fuera de la pista?

Es un jugador súper carismático. Ni en los mejores sueños habríamos imaginado que antes de que se retirara Nadal ya tuviéramos otro jugador con cuatro Grand Slam cubriendo su posible falta, que ya es real porque el año que viene Rafa ya no estará con nosotros. Carlos adquiere otra dimensión. Lo que ha conseguido se lo ha ganado dentro y fuera de la pista de tenis. Su sonrisa me consta que es natural, él es así, súper llano y cercano. Es una persona muy normal en el trato con la gente, y eso hace que se le quiera mucho más. Y dentro de la pista genera espectáculo, hace cosas distintas que llevábamos tiempo sin ver. Me recuerda mucho a Roger (Federer), aunque las comparaciones no son buenas. Cada uno tiene que escribir su historia.

Desde su perspectiva de haber tenido cuatro operaciones de rodilla, ¿cómo puede sentirse tras su retirada Nadal, que arrastra muchos años de jugar con dolor?

Lo habrá meditado mucho. Ahora se habrá liberado, lo ha hecho oficial, sabe que sólo le queda el partido contra Novak (Djokovic, este sábado) y la final de la Davis. Seguro que habrá algún dolor, pero mentalmente está liberado.

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Nadal, Alcaraz, son tenistas cuyo palmarés ha podido ensombrecer el de otros jugadores como usted, que también han conseguido grandes cosas. ¿Le da rabia o siente orgullo?

Estoy muy orgulloso de mi carrera deportiva, aunque es verdad que he tenido la suerte, o la mala suerte, de compartir generación con los tres mejores tenistas de la historia de este deporte. Si te pones del lado de patrocinadores, contratos y demás, es mala suerte, porque todo se lo repartían ellos, pero poder decir que he sido el 9 del mundo en esa generación, me llena de orgullo y es algo que podré decir a mis hijos y ojalá a mis nietos.

Seguro que se lo han preguntado muchas veces, pero se le recuerda por esa anécdota durante un partido contra Rafa Nadal en el que se le escuchó decir: “Va a ganar Roland Garros 40 años seguidos. Va a tener 65 años y va a seguir ganando Roland Garros”.

Bueno, no se ha cumplido pero estuve cerca. Ha ganado 14. Jugar contra Rafa allí te generaba un agobio brutal. Estaba jugando probablemente a uno de mis mejores niveles en París y al tenerlo enfrente no veía la forma de poder derrotarlo. Me salió del alma. Quedó gracioso pero en aquel momento sentía impotencia.

“Il va gagner Roland-Garros 40 fois de suite. Il aura 65 ans et il gagnera toujours Roland-Garros.”

Nicolas Almagro, en plein match à son clan, en quarts de #RolandGarros 2008. L'Espagnol était en train de se faire dérouiller par Rafa Nadal.pic.twitter.com/mlvUph0pSk

— Tennis Legend (@TennisLegende) June 6, 2024

¿Luego lo comentó con él?

Con el paso de los años, lo hablamos. Cada vez que llegaba Roland Garros, la prensa me llamaba y me decía: “Se va a cumplir la profecía”. Y yo decía, "un año más". Si llego a saber los números del Euromillón, los echo también.

Carlos y Rafa someten en la pista. Ha hablado de agobio al enfrentarse a Rafa.

Te van sometiendo. Su piloto automático, su velocidad de crucero es mucho más alta que la del resto de jugadores. Sin querer, son capaces de pasarte por encima.

También en el tenis femenino ha habido muchas figuras españolas de referencia.

Después de Arantxa y Conchita, hubo un pequeño vacío, luego llegó Garbiñe, que ilusionó a todas las generaciones de chicas que venían por detrás. Y ahora está Paula Badosa volviendo a ese nivel en el que queremos que esté. Sin olvidarnos de Anabel Medina, Sara Sorribes y Cristina Bucsa que consiguieron esa medalla olímpica que no estaba en los planes del tenis español a base de trabajo, Jessica Bouzas... Hay que seguir creyendo y apostando y ojalá en el futuro se levantes muchos títulos para el tenis español.

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Ha hablado del dolor, de las lesiones. Pero también ha habido días para no olvidar. ¿Con cuál se queda?

Me quedaría con el día en que ganamos la Copa Davis. En un deporte individual, poder ganar un título por equipos es algo que buscas toda tu carrera. Levantarla es algo que me llenó de felicidad.

¿Quién era su ídolo en la infancia?

Para mí son mis padres, que de la nada se volcaron conmigo e hicieron realidad el sueño de mi padre, que era tener un hijo tenista. Por todo lo que sacrificó, por el amor que me tienen, son mis ídolos.

¿Qué le hubiera gustado ser de no haber sido tenista?

De crío era futbolista. Era delantero, me gustaba moverme poco. Pelotita al pie y rematar a portería, como en el tenis.

Nadal es del Real Madrid y ha dicho que también le gustaría ser presidente del Real Madrid. ¿de qué equipo es usted?

Soy blanco también.

Y ahora es comentarista de televisión.

Tengo la suerte de trabajar con gente que sabe lo que hace. Yo a veces no sé ni lo que digo. Pero cuento vivencias, experiencias que me han ocurrido durante los torneos. Me siento muy feliz de hacer algo vinculado a lo que ha sido mi vida. Me está gustando y es un mundo que quiero conocer más.

Con lo que ha ganado durante su carrera, teniendo en cuenta que el tenis no está nada mal pagado, ¿le da para vivir tranquilo o tiene que seguir trabajando?

Hay que seguir haciendo cosas, sobre todo para estar entretenido. Sería injusto decir que no soy un privilegiado por conseguir lo que he conseguido y por lo bien remunerado que está. También es cierto que pagamos muchos impuestos en este país y se quedan más de la mitad de lo que he ganado, más los gastos de entrenador. Pero si no malgastas y no haces el tonto, mi generación y la de mis hijos pueden estar tranquilos.