“Lo que me ha quedado claro este año es que nadie sabe nada de pelota. Ni vosotros, ni los aficionados, ni nosotros porque los pronósticos no han servido para nada”. El razonamiento lo hizo hace dos semanas Iñaki Artola en el Media Day previo a la final. Y con palabras parecidas se expresó el día de la elección de material en el Navarra Arena. La edición de 2026 pasará a la historia por lo inédito de sus protagonistas, pero sobre todo porque todos los pronósticos previos saltaron por los aires a mitad de la liguilla de cuartos y en las semifinales.

El Manomanista 2026 se presentó en el frontón Bizkaia 48 horas después de que se celebrase la final del Parejas en el Navarra Arena. Ese día, como era de esperar Jokin Altuna apareció como favorito indiscutible para la txapela. Desde 2018 hasta hoy el amezquetarra había sido prácticamente una constante en todas las finales (menos 2019 y 22) con cuatro txapelas en su haber. Le seguía Laso en los pronósticos. Pasada la jornada de los octavos de final Darío y Artola aparecían de mitad de tabla hacia abajo.

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Todos los pronósticos del Manomanista 2026, que se ha visto condicionado por la coincidencia de tres campeones en un mismo grupo, saltaron por los aires en dos fechas concretas.

La gran detonación se produjo el 17 de abril cuando el riojano Darío Gómez consiguió en el Santanape un 22-8 inapelable frente a Jokin Altuna. No fue solo el qué, la derrota del campeón, sino el cómo. El pelaire no le dejó ni respirar al amezquetarra con su saque, la dos paredes y el poder de su derecha.

Y la segunda fue la eliminación de Unai Laso en las semifinales contra Iñaki Artola, que en toda la compe tición siempre había aparecido en los puestos medios de favoritos para la txapela. En el 22-13 del guipuzcoano también estuvo la clave de la forma. Laso, nervioso y atenazado, rindió por debajo de su nivel. ¿Y la final? Aunque salga el riojano como ligero favorito es una moneda al aire.