A Joseba Ezkurdia (Arbizu, 1991) se le ha plantado delante la tormenta perfecta. Su empresa, Aspe, tiene un dilema con los zagueros. Tiene tres más o menos indiscutibles: Zabaleta, Rezusta y Martija. La lesión de muñeca que arrastra desde hace meses Xabi Tolosa abre un hueco en el cuarto puesto de la zaga. Los recambios naturales de la propia empresa (Bikuña, Gabirondo, etc) no han terminado de convencer. Y en estas se hizo la probatina, primero en un festival en Azpeitia y luego en la feria de San Mateo, de poner a Ezkurdia como zaguero, con Altuna de delantero. El resultado ha sido satisfactorio. A esto hay que añadir que el cambio de Ezkurdia de delantero a zaguero podría “desatascar” los cuadros delanteros de Aspe.

¿Cómo ha sido la experiencia de jugar de zaguero de Jokin Altuna? No era la primera vez.

Es verdad que no era la primera vez, pero me ha resultado entre difícil y raro. Sí que había jugado partidos sueltos, pero en San Mateo ya era una cosa más seria, un torneo, con partidos de mucho nivel y en los que había en juego un título. No me he sentido del todo cómodo. Lo que he hecho es tratar de adelantarme, usar la volea, tratar de meter ritmo.

¿Y qué ha pasado?

Que con la derecha me cuesta más atacar a la pelota, gozarla, y no me acababa de sentir cómodo en el juego. Pero también es verdad que he jugado de zaguero sin hacer un trabajo específico, sin entrenar. Por suerte Jokin me ha ayudado un montón, me ha quitado muchísima pelota y ha jugado un montón. Creo que hemos sabido competir bien, sabíamos a lo que queríamos jugar. La pena es que no hemos podido ganar el torneo.

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Pero usted ya había sido zaguero en sus inicios.

Hasta los 16 años sí, pero ha pasado mucho tiempo. No es lo mismo jugar de zaguero en cadetes que hacerlo en profesionales y sobre todo cuando juegas contra los mejores. Cambian muchas cosas. La manera de colocarme en la cancha, la forma de atacar a la pelota en el golpeo... Para haber llegado con lo puesto y sin entrenar creo que he cumplido. ¿Podría haber jugado mejor? Sí

¿jugar de zaguero le hace sufrir?

Sufro porque no hago las cosas como a mí me gusta cuando estoy en una cancha. Necesitaría tiempo. Físicamente me gusta entrar mucho en el juego, intentar meter el ritmo al partido, y eso lo he hecho de delantero y de zaguero igual. He tratado de hacer daño a los contrarios con la volea, pero al jugar de zaguero si que cambia la postura del golpeo, y te afecta a la mano también. En la final del Adarraga terminé con la derecha más golpeada y dolorida de lo normal. Pero, por ejemplo, en los hombros que podría ser una zona más castigada, tampoco los noto mucho más cargados después de jugar.

Usted juega de zaguero como si jugara el Manomanista.

Totalmente. Es una forma de jugar más mano a mano, sí que coges algún golpe malo. Pero físicamente no he notado una diferencia muy grande.

¿Sufre mucho ante pegadores como Iztueta?

Claro. Creo que hoy día todos los zagueros sufren mucho contra Martxel. Está en un momento de juego buenísimo, le sale la pelota increíble, domina todas las posturas y es muy listo jugando. El domingo sabíamos a lo que queríamos jugar, pero llegaba él le sacudía a la pelota y ya está. Me quedo contento porque hemos competido, y hemos estado ahí.

Ustedes jugaban para adelante y con Jokin condicionaban el juego de los rivales.

Sí, nuestra idea era meterles a todos en el cinco, meter ritmo y ahogarles para que luego Jokin terminara el tanto, que en eso es el número uno. Jokin hacía el ancho y yo el txoko. Mi trabajo era darle confianza a Jokin.

¿Se le propusieran jugar de zaguero para el Parejas 2026 aceptaría?

Ahora mismo creo que diría que no. Una cosa es jugar una feria en la que juegas dos partidos, y si ganas tres. Otra cosa es jugar mínimo 14 semanas. Eso es una cosa muy seria en cuanto a exigencia y físico. Por no hablar de la tensión, la exigencia, todas las parejas a muerte por entrar...

¿Le da miedo?

Jugar de zaguero el Parejas me da mucho, mucho respeto. El año pasado fui campeón siendo delantero, y este pasar a zaguero... Tendría que hablarlo, pero me da mucho, mucho respeto.

Porque le exigiría...

Me exigiría un cambio muy importante en todo. En la forma de prepararme, de entrenar, de ponerme a la pelota, de jugar. Sería todo diferente, de arriba abajo. Creo que necesitaría tres o cuatro meses de trabajo progresivo, poco a poco, para adptarme e ir jugando mejor para afrontar una competición con garantías.

¿Y?

Y de otra parte creo que es un reto muy motivador por la novedad para la edad que tengo. Pero no sé, no sé.

Hay una realidad en su empresa que es incuestionable. Hoy por hoy no hay un cuarto zaguero en la empresa y no hay sitio para todos los delanteros.

Si no llega Tolosa al Parejas ponerme a mi de zaguero sería matar dos pájaros de un tiro. Yo les soluciono el problema de los zagueros, y adelante se solucionan las cosas adelante. Para la empresa creo que sería una buena solución pero para mí como pelotari y como persona es un desafío muy grande. Necesitaría tiempo para pensarlo, pero ahorma mismo ni me planteo que eso esté sobre la mesa.

En el caso de darse, parece claro que usted necesitaría jugar con un delantero que le diera garantías, Jokin Altuna, Peio Etxeberria...

Eso está claro. Tendría que ser con Jokin o con alguien de garantías. Pero es una situación que me da muchísimo respeto. Son 14 partidos como mínimo, tres meses de competición y con una exigencia máxima. Hay que pensárselo.

Hay experiencias de todo tipo, pero generalmente los delanteros que los reciclan de zagueros luego les cuesta volver.

Sí, hay varios casos. Es verdad que mi carrera está donde está, que tengo 34 años y que esto sería una novedad que te puede resultar motivante. Hombre jugar con Jokin sería supermotivante e intentar ir a por la txapela... Pero creo que sería muy muy complicado ganar. Pero bueno, si la empresa en este tiempo me lo propone... me lo pensaré. Luego ya veremos si juego o no de zaguero. Todo es hablarlo, ver y decidir.