La idea le rondó por la cabeza poco antes de la pandemia, y fue en ese tiempo cuando le dio forma. Su trabajo es una radiografía 360 de las finales manomanistas profesionales disputadas entre 1992 y 2020. Disfruta con la prueba reina, y no tiene un pelotari favorito.

El Manomanista se juega cada vez más deprisa. ¿Se debe solo a la preparación física o también al material?

Han cambiado no solo los pelotaris, también ha cambiado la pelota y los frontones. La variable del material, de la pelota, es difícil de controlar. En tenis hay unos modelos de pelota según la altitud, y la modalidad. Aquí lo que se prima es el espectáculo y los pelotaris condicionan también qué tipo de material.

Si compara las finales de los 90 a las de ahora, parece que se juegan a una marcha menos. ¿Se puede jugar al mano a mano más rápido?

Cuando veíamos los partidos hace 30 años, nos parecía que jugaban rápido, había un ritmo, corrían mucho. Pero la forma de jugar ha cambiado, ¿puede cambiar aún más? Y lo que va a determinar eso son las posibilidades de hacer tanto. La que más dé es la que se implantará. Antes nadie restaba un saque de aire y ahora...

Pero nadie va a inventar jugadas.

No. Las formas de juego pueden cambiar poco, lo que sí que puede cambiar es el material y el reglamento y eso será determinante. Si el saque fuera alterno, se jugaría distinto.

Físicamente no se puede ir más deprisa.

El nivel físico de los pelotaris es altísimo, yo creo que no puede cambiar mucho más. Hacer símiles de la pelota con otros deportes es tramposo. El cambio físico de los pelotaris actuales es brutal. En el físico, el cuidado, el trabajo. Los de ahora son más rápidos, potentes y resistentes que los de antes... llegarán a donde les mande la modalidad. Hace años eran entrenamientos de atletismo aplicados a pelotaris, ahora no.

Hay dos personajes, Aimar e Irujo, que cambiaron esto.

Aimar tuvo el acierto de saber amoldarse a la forma de juego. Irujo era más temperamental, más corazón. Aimar fue más cerebral, preparaba todo muy bien y ha sabido cambiar y hacia dónde tenía que ir.

Y ahora ha entrado un mago como Altuna.

Que igual no tiene el físico de otros, pero atrasa la pelota como los más potentes. Tiene una cabeza muy estructurada sabe cómo, cuándo y de qué manera jugar.

¿Y Laso?

Es más irujista, merece la pena verlo y le da vida a la competición. Si le sale, le sale.

¿Volverán a mandar los zagueros?

Si alguno domina el juego de aire, lo conseguirá. Eso y que tenga buen desplazamiento, pueden aligerarse pero sin perder potencia. Y técnica. No es fácil.

El investigador José Mari Echeverría ha corroborado con datos la sensación de que el mano a mano cada vez se juega más deprisa, y que el aire es fundamental. Lo ha hecho analizando las finales manomanistas desde 1992 a 2020 con el estudio de los parámetros de tantos, pelotazos, tiempo real de juego, golpeos por minuto, aciertos y errores.

Un 30% más de aire. Analizadas todas las finales y el número de pelotazos de aire por partido, Echeverría concluye que el juego de aire ha pasado de ser un 9,7% de los pelotazos de la final en 1992 a un 39,1% en 2020. “El gancho , sotamano y volea y el ritmo son interesantes a la hora definir estrategias”, dice. La media de pelotazos es de 289 por final.

Casi 10 puntos más de ritmo. En su estudio, Echeverria analiza el ritmo de los partidos con la variable de pelotazos por minuto. Esta ha pasado de 17,7 pelotazos por minutos en el 92 a 26,8 en la edición de 2020.

El saque, la mejor arma. Echeverria categoriza los tantos hechos en diez tipos: saques, dos paredes, dejada, cortada, cruzada atrás, arrimada, buruzgain, tanto peloteado, pelotazo al ancho y otros. El saque ha sido el arma más letal en el mano a mano dentro del periodo del estudio, con 163 tantos (25,1%) por delante de la dejada, 153 (23,6%) y el pelotazo atrás, 93 tantos (14,% de los tantos totales).

Pelotazo abajo, el mayor error. El análisis cualitativo y cuantitativo de Echeverria apunta también que el error más frecuente de los pelotaris en las finales del mano a mano han sido los pelotazos que se van bajo chapa, 71 en las finales de 1992 a 2020, que suponen una cuarta parte de los errores, un 25,9%.Le siguen los pelotazos que se van arriba en el frontis, un 21,2% y las que se pierden en la contracancha, 54, un 19,7% de los tantos analizados.

Los tiempos de descanso. Para el autor del estudio otro de los elementos importantes de análisis es el incumplimiento de los pelotaris de los reglamentos de descanso, que se ha modificado en las ediciones de 2016 y 2019, en los que se reglamentaron dos tiempos en el 12 y el 18 para pausas publicitarias (3 minutos), más otras tres paradas por pelotari, que no pueden superar los dos minutos. El incumplimiento máximo fue en 2019 con 12,2 entre paradas por tanto. El tiempo real de juego ha oscilado entre el 18,4 y el 27% del tiempo total empleado.