Diario de Navarra

Ernest Hemingway escribió en 1926 la novela Fiesta. Aquella obra contribuyó a proyectar internacionalmente la imagen de Pamplona y de los Sanfermines. Desde entonces, la ciudad navarra no ha dejado de recibir la visita de ilustres ciudadanos estadounidenses. El célebre dramaturgo Arthur Miller y el actor Charlton Heston fueron dos de los nombres más destacados que disfrutaron de la capital navarra y de sus fiestas taurinas. Grandes personalidades que, con el paso de los años, allanaron el camino para la llegada de numerosos compatriotas. Décadas después, esa relación entre Pamplona y Estados Unidos sigue viva a través del deporte. Es el caso de Skyler Jones o, más recientemente, de Heidi Heffelfinger, dos jugadoras estadounidenses que han cruzado el Atlántico para labrarse un nombre en el waterpolo europeo de élite. La última en hacerlo ha sido Heffelfinger, incorporada este verano al Waterpolo 9802 con el reto de ayudar al conjunto navarro en su objetivo de regresar a la División de Honor. UNA COMUNIDAD YANKEE “Quería jugar en España”, confiesa Heidi con un español marcado por su acento estadounidense. El camino que la llevó desde Harvard hasta el WP 9802 comenzó durante su último año de Psicología. “Cuando estaba cursando mi último año de carrera, empecé a hablar con jugadoras estadounidenses que habían jugado en España”, explica. La waterpolista californiana contactó con varias compatriotas que habían desarrollado parte de su carrera en la liga española. Entre ellas se encontraba Skyler Jones, exjugadora del WP 9802, cuyo testimonio resultó clave para que Heffelfinger conociera de primera mano el proyecto del club navarro y acabara recalando este verano en Pamplona. Imanol Maiza, técnico del equipo navarro, quería a la estadounidense en su equipo con la idea de retornar a División de Honor. Solo hizo falta una llamada para convencer a Heidi. “Es un equipo con mucha motivación y desean volver a estar de nuevo en la máxima categoría”, así recuerda las palabras de Maiza en su primera y única llamada. Pese a la barrera del idioma, Heidi encontró un gran grupo humano en el vestuario. “Me encanta este equipo porque es como una pequeña familia”, asegura. Aunque la mayor parte de la plantilla del WP 9802 está formada por jugadoras de la casa tras la renovación acometida en los últimos años, el equipo también cuenta con varias integrantes internacionales. En ellas se ha apoyado la estadounidense durante sus primeros meses en Pamplona, compartiendo no solo vestuario, sino también piso. “Leticia Lorieto, Ana Julia Ramírez e Isabela Mendes han sido mi principal apoyo desde el primer momento”, comenta sobre sus compañeras de piso, con quienes también comparte el día a día fuera de la piscina. “No hablan mucho inglés”, bromea. UN DEBUT IDÍLICO “En Estados Unidos las posesiones duran 30 segundos; aquí, 28”, explica Heidi. Cruzar el Atlántico le ha permitido descubrir un estilo de juego diferente. “Los árbitros permiten más contacto en España”, señala. Aun así, la jugadora californiana se ha adaptado con rapidez, aunque reconoce que todavía tiene margen de mejora. “Sigo intentando progresar en el aspecto defensivo, porque aquí el juego es más agresivo”, admite. “Competitiva y autoexigente”. Así se define la estadounidense, que tiene claro que su mejor versión aún está por llegar. “No quiero estar jugando mi mejor waterpolo ahora, sino al final de la temporada”, asegura. La jugadora también valora las diferencias en el calendario competitivo. “Agradezco que en esta liga, la Primera División Femenina, solo se juegue un partido por semana, porque en Estados Unidos teníamos dos o tres encuentros cada fin de semana”, comenta. Lo cierto es que la estadounidense, que ocupa habitualmente la posición de 2, se está aclimatando a la perfección al juego del WP 9802. Sus números así lo reflejan: cuatro goles en cuatro partidos. Sin embargo, deja clara cuál es su prioridad dentro del agua. “Yo prefiero asistir”. UN DULCE DESTINO “Me gusta mucho Pamplona». Heidi Heffelfinger sintió un flechazo por la capital navarra desde su llegada. Una ciudad que, por sus dimensiones, le recuerda a su Lafayette natal, aunque reconoce que el estilo de vida navarro difiere notablemente del estadounidense. “En Pamplona se puede ir a casi cualquier sitio caminando”, destaca. La jugadora del WP 9802 también valora el ritmo de vida de la ciudad. Durante el día dispone de bastante tiempo libre, que aprovecha para dedicarse a dos de sus grandes aficiones: la lectura y los paseos. Unas costumbres que le han permitido integrarse con rapidez en su nuevo hogar mientras continúa adaptándose a su primera experiencia en el waterpolo español. “Me gusta mucho la Taconera”. El parque más antiguo y emblemático de la capital navarra es uno de esos lugares que Heidi se llevará para siempre en el recuerdo, sobre todo por su cercanía a Larraina, lugar de entrenamiento del 9802. Los apple pies, brownies y donuts de Estados Unidos, que tantos recuerdos evocan a la jugadora del 9802, han sido sustituidos por un dulce muy apreciado en la gastronomía navarra. “Me encantan los garroticos de Beatriz”, confiesa entre risas. Tras su fichaje por el club presidido por Emilio Millor, descubrió una de las tradiciones más populares de Pamplona: los juevintxos. “Es una costumbre que me gusta mucho, sobre todo por la posibilidad de disfrutar de los pintxos”, reflexiona. Recién llegada a Pamplona, confiesa que le gustaría conocer otros puntos importantes del norte de España. “San Sebastián, Bilbao....”. No obstante, cabe recordar que la duración del contrato de Heffelfinger es de un año. Eso podría provocar que la estadounidense abandonara las piscinas. “Mi sueño no es jugar waterpolo toda mi vida”. Para ella, una despedida del deporte que comenzó a los 11 años sería retornar al 9802 a División de Honor. “Mi sueño es ganar la liga”, concluye.