“Necesito ver caras de ilusión y de confianza. Hay que recuperar el hambre”. Estas palabras son parte de una charla de Imanol Maiza, técnico del Waterpolo Iruña 98 02, a su plantilla de cara al encuentro que afrontarán esta tarde ante el Horta Haxelia (18h). Nada más y nada menos que la vuelta de la final del playoff de ascenso a la División de Honor femenina, la máxima categoría nacional. La ida se saldó con un ajustado triunfo de las catalanas (15-12), por lo que el conjunto navarro deberá neutralizar una desventaja de tres goles.

La temporada pasada, el equipo pamplonés se quedó en la orilla. También disputó la final, pero el Canoe logró el ascenso. Ahora les toca a ellas. Ocho años después pueden volver a la elite. Un lugar donde el Waterpolo Iruña 98 02 ya estuvo en dos etapas. La última, en 2016. La espera ha sido demasiado larga. Hoy debe ser el día para levantar los brazos y celebrar el ascenso. Están preparadas.

MÁXIMA EXPECTACIÓN

El primer gol ya está marcado. Se esperan alrededor de 200 personas en las piscinas de la UPNA, que serán una olla a presión. Un hecho favorable para el equipo navarro, pero que también se puede convertir en un arma de doble filo que aumente el nerviosismo y la presión. Por eso, el grupo dirigido por Imanol Maiza y capitaneado por Joane Mujika ha trabajado en las últimas semanas la gestión de las emociones. Todo está controlado.

Apoyo exterior tampoco ha faltado. La judoca Jaione Ekisoain, el pelotari Unai Laso, las jugadoras de Osasuna Femenino Maite Valero y Nahia Azpiazu o el patinador Dani Milagros, entre otros deportistas, han enviado mensajes de ánimo por las redes sociales. Ahora les toca rematar la faena a ellas porque hoy es el día.

El técnico Imanol Maiza acumula ocho temporadas al frente del Waterpolo Iruña 98 02 y quiere devolverlo a la División de Honor. Se le ve convencido. “Será un partido complicado, difícil, pero posible. Lo podemos conseguir y, más, en nuestra piscina. La forma de jugar de los equipos cambia en función de las dimensiones de la piscina. La de Barcelona no se nos da bien y esta se nos da mucho mejor. Será un partido tenso, pero estoy convencido de que lo podemos conseguir”, argumenta el técnico navarro. 

Maiza reconoce que ha trabajado estas semanas el tema mental del equipo: “Hay varios aspectos complicados como la confianza o el exceso de confianza. La liga regular ha sido tan buena, que ese punto de decir ‘¡Qué buenas somos!’ también puede generar un exceso de confianza. Además este año se supone que estamos un punto por encima del resto y así lo habíamos demostrado, pero los playoff son otra historia”. 

Esa gestión tuvo su punto clave en la anterior eliminatoria. “La semifinal fue un palo porque perdimos en Madrid y había que gestionar esa presión y nervios de cara al partido de vuelta. Lo hicimos y ahora es lo mismo. Es un trabajo psicológico y de quitar miedos porque lo técnico y físico ya está trabajado durante todo el año”.

Por último reconoce que el estilo del rival, el Horta Haxelia, es “similar, aunque en la piscina pequeña se pueden agobiar”.

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Joane Mujika (Pamplona, 2001) está a punto de cumplir 23 años y es la capitana del Waterpolo Iruña 98 02. Su aspecto juvenil se queda a un lado para ejercer de jefa en el vestuario. “Veo al equipo con ilusión y ganas. Hemos trabajado mucho para llegar donde estamos y en las condiciones que estamos. Es cierto que hemos tenido algún bache este último mes, pero estamos fuertes y con más ganas que nunca. Tenemos ilusión por conseguir el ascenso”.   

El trabajo de la navarra ha aumentado fuera de la piscina estas semanas, donde la competición entra en su fase decisiva. “Es un trabajo que se hace durante todo el año, pero es verdad que en el último mes, durante el playoff, tanto Imanol como yo hemos tenido que pensar ideas para gestionar las emociones, apoyar y animarnos entre todas”, desvela la capitana, que es un pilar fundamental en el equipo pamplonés.

Mujika se quiere sacar la espina del curso pasado, cuando el equipo también llegó a la final por el ascenso pero cayó ante el Real Canoe. “Al final ascendieron ellas, pero quizá lo teníamos más asumido que se podía dar así. Nosotras lo intentamos, pero esta temporada veo nuestro ascenso mucho más posible”. 

La capitana se inició en la natación “pero esporádicamente nos daban un balón para jugar y me picó el gusanillo”. Hoy, Joane Mujika puede y quiere vivir un día grande.