En Navarra y el País Vasco la aizkora es un deporte autóctono que hunde sus raíces en la tradición de un oficio, el trabajo de la madera de nuestros montes. En otros países su enfoque es el espectáculo. Canadá es la segunda potencia del mundo en Timbersports, un deporte que consiste en cortar con motosierra, tronza y hacha en relevos por equipos en el menor tiempo posible. Es la perfecta combinación de potencia, velocidad, técnica y precisión sobre un tronco de madera. Su equipo nacional lleva desde el pasado sábado en Ochagavía, allí prepara el campeonato del mundo que arranca el próximo viernes en Lillerhammer, Noruega. En ese campeonato también participarán tres navarros. Daniel e Iker Vicente y Rubén Saralegi son el núcleo de la selección española para el Mundial. Canadienses y españoles se preparan codo con codo para competir con otros 21 países.

La familia Vicente tiene una nave en Ochagavía. Allí se prepara Iker, y su padre. Desde el sábado en una de sus paredes, donde hay carteles de campeonatos, y recuerdos, cuelga también la bandera blanca y roja de Canadá con la hoja de arce en el centro. Gerry Rozo -canadiense de nacimiento y padres latinos- es un tipo fuerte, y el alma máter del Timbersports Canadá. No se separa de un portafolios en el que el día a día de sus seis muchachos está pautado al minuto. Lo que pone en el plan se cumple con disciplina militar. Horarios, comidas, entrenamientos y descansos. Todo está medido al milímetro, según el criterio de Thomas Lam, el preparador físico de la expedición. Hace cinco años Rozo se hizo cargo de la selección, y en este tiempo la ha hecho ascender desde el puesto 10 al segundo del mundo.

“Antes del Mundial venimos todos los años una semana a Europa de concentración para aclimatarnos a los horarios. Conocemos a Iker y a su familia de los campeonatos del mundo de Timbersport. Tenemos una muy buena relación, vimos la posibilidad de venir aquí a prepararnos”, explica Rozo. “Estamos como en nuestra casa, y la experiencia está siendo muy buena”.

Canadá ha desplazado a Ochagavía a seis atletas (en Timbersports se les considera así). Stirling Hart -uno de los mejores cortadores del mundo- corta tronco horizontal; Mitch Hewitt (motosierra), Marcel Dupuis (tronza), Nathan Cumberland (corte vertical), Nic Rusell (motosierra) y Thomas Henderson (tronza). Tres de ellos han sido campeones del mundo. Todos dominan todas las modalidades de corte. Reducen a astillas cualquier tronco con cualquier herramienta. Su plan diario es exigente. El que dicta el centro de tecnificación que ha conseguido que Canadá sea la segunda potencia mundial. Se levantan a las 7.30, cortan por la mañana durante hora-hora y media. Comen a eso de las 12.30. Descansan, vuelven a cortar por la tarde, cenan y se van a descansar para las nueve de la noche. Vida de deportista de elite, y más en la semana previa del Mundial.

En el centro de la nave Iker Vicente ha preparado un tronco vertical de chopo (la madera que se trabaja en el Mundial de Timbersports, en el aizkora es el haya). Su padre, Daniel; su primo Rubén y los dos sorianos que completan la selección -Abel de Vicente (motosierra) y David Jimeno- siguen atentamente las explicaciones en inglés de un pelirrojo cuadrado. Es Stirling Hart, un chavalote de 28 años de Maple Ridge (Vancuver). Es el cortador horizontal, y uno de los mejores especialistas del mundo con el hacha. A los cuatro años le regalaron su primer ax (hacha en inglés); tiene una potencia descomunal que aplica con la precisión de un cirujano.

“Durante varios meses compito en Norteamérica, otros meses en Australia. Esta profesión es muy dura física y psicológicamente”, explica Hart. “Cuando eres profesional tienes que viajar mucho, entrenas físico, técnico y mental, hay que tener muy claro en la cabeza cómo tienes que hacer las cosas. Y compites”.

Stirling Hart les explica cómo atacar mejor un tronco vertical. Y al contrario de lo que se piensa, la fuerza no la ejercen tanto los brazos -que también-, sino la cintura y las piernas, que son las que impulsan y dirigen toda la fuerza del cuerpo hacia el tronco. Y luego está el manejo del hacha. La precisión de los canadienses es letal. No hay golpe malo.

“En estos tres días hemos aprendido mucho conviviendo con ellos. Ellos son subcampeones del mundo, son técnicamente muy buenos y durante todo el año tienen competiciones de este tipo. Están superentrenados, y te ven los fallos rápido”, explica Iker Vicente, subcampeón de Euskadi. “Se ve que técnicamente lo hacen muy fácil, saben siempre dónde hay que poner el hacha, y la ponen bien con mucha fuerza y mucha precisión. Es increíble”.

La forma de ver el hacha y el corte es diametralmente opuesto en los Timbersports y en la aizkora. Es, haciendo un símil, como comparar una carrera de 100 metros con un maratón. Las pruebas del Mundial del Timbersports no pasan del minuto. Cada miembro del equipo debe cortar su tronco de chopo lo más rápido posible, relevándose. Arranca la motosierra (60 pulgadas de tronco), pasa al corte horizontal (45 pulgadas), después la tronza (60 pulgadas) y por último el corte vertical (45 pulgadas). Los canadienses, subcampeones del mundo detrás de los todopoderosos australianos, se ventilan la operación en apenas 58-56 segundos. La selección española hizo ayer en Ochagavía dos test. En uno invirtieron 1:15, en el segundo lo rebajaron hasta 1:05, solo dos segundos por detrás de lo que hicieron los canadienses.

El fin de semana Gerry Rozo, el jefe de la expedición canadiense, se fue con sus chicos a ver la final del campeonato de aizkolaris de segunda categoría en la que ganó Rubén Saralegi. “Aquí se montan las competiciones como una prueba normal. En el Timbersports estarían sobre un estrado elevado, con luces, humo, unas animadoras... es otra concepción muy diferente. Es un espectáculo”, explica el mánager de la selección canadiense, que organiza competiciones, controla los atletas y consigue patrocinadores.

La forma, y el fondo. Los canadienses se quedaron asombrados con la cantidad de troncos que se cortan, y la dureza de las pruebas. Los velocistas de 100 metros (los 15-20 segundos de esfuerzo máximo para cortar su tronco) frente a los maratonianos (los 35-45 minutos de agonía de una prueba de hachas de aquí). De hecho, en el entrenamiento del domingo se “retaron” a cortar tres troncos de haya. E Iker Vicente fue más rápido que los cinco canadienses, que se turnaron en cortes breves.

“Nosotros queremos ser campeones del mundo, y nos hemos quedado a medio segundo de los australianos. En este año hemos hecho el trabajo de convencernos de que podemos ganarles”, explica Rozo. “Los australianos cortan generalmente una madera más dura, y eso les obliga a ser muy fuertes y muy precisos en el corte”.

La convivencia de estos tres días entre los miembros de la selección canadiense con los españoles en Ochagavía ha tenido una doble vertiente. La preparación para el Mundial, pero también impulsar el Timbersports en España, que están muy en precario en medios y repercusión. De las 23 selecciones que participarán en el Mundial, España aspira a ser la mejor del continente europeo. Checoslovaquia y Alemanis son los enemigos a batir. Para conseguirlo el papel de Iker Vicente, el aizkolari con más proyección en la actualidad, es esencial.

¿Qué futuro tendría Iker Vicente en los Timbersports? “Iker es un fenómeno. Él va a ser el español más importante del equipo en los próximos años”, explica Rozo. “Lo vi en el equipo de rookies hace dos años, y me pareció un atleta de altísimo nivel... habría que cambiarle el pasaporte para que compitiera con nosotros”.

Hart vio competir a Iker Vicente en el pasado Mundial para jóvenes en Australia. Cree que el aizkolari de Ochagavía tiene un futuro enorme. “Iker tiene su mejor maestro en su padre Daniel, le enseña muchísimo”, explicaba ayer el cortador de la cicatriz en la cara, fruto de un hachazo. “Iker es muy muy joven, es muy rápido, tiene mucha fuerza y técnicamente lo hace muy bien. En pocos años será el mejor de España, si vieniera con nosotros y tuviera una mujer canadiense, competiría con nosotros... es broma”.

Hasta el viernes unos y otros serán amigos, en Noruega será otra cosa.

HOY EXHIBICIÓN EN BALUARTE A LAS 17.30

La expedición canadiense tiene previsto quedarse en tierras navarras hasta hoy. Su stage previo al Mundial terminará con una exhibición a las 17.30 de la tarde en la Plaza del Baluarte, en la que tambiéne stará presente la selección española. Unos y otros apuran ya sus últimos entrenamientos de cara a un Mundial que se disputa en dos días y bajo la fórmula de eliminatoria. España irá a tierras noruegas con Daniel e Iker Vicente, Rubén Saralegi y Abel de Vicente. Como suplente David Jimeno.