Osasuna y Athletic han marcado la vida deportiva de José Ángel Cuco Ziganda (Larraintzar, 57 años), ahora en paréntesis profesional mientras disfruta de un tiempo que de normal es absorbido por el fútbol cuando entrena. Este sábado se ven las caras los dos equipos en San Mamés en un partido que divide su sentimiento. Es momento además de analizar a los rojillos, poner al club en contexto y hablar del cuerpo técnico que tan bien conoce: Jagoba Arrasate y Bittor Alkiza. Estas son sus reflexiones desde Ultzama.

¿A qué se dedica?

Aprovecho el tiempo libre. Cuando estoy entrenando, ocupo prácticamente las 24 horas. Cada uno tiene una manera de ser y la mía me absorbe demasiado tiempo. No lo sé hacer de otra manera. Estoy más con la familia, por un lado, y luego con mucho tiempo para ver fútbol. Veo otras cosas, otros países, otros modelos de entrenamiento. El día da para mucho y disfruto con otros hobbies, pero sobre todo familia y fútbol, que es lo que más me llena y me hace feliz.

¿Le saldrá equipo este verano?

No lo sé. Me apetece entrenar mucho, pero también sé que las cosas no son como uno quiere. Ya iremos viendo si cuadra algo, si encaja algo, y si hay oportunidad, pero con muchas ganas sí.

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¿Qué pasó en el Huesca?

No salió bien. Se dieron circunstancias que deportivamente se fueron complicando. No fuimos capaces de darle la vuelta en ese primer cuarto de temporada. En el fútbol los entrenadores pedimos tiempo, aunque estaba difícil. No se dieron las cosas y cuando un equipo viene de Primera, con una mentalidad y una idea de creer que eso va a ser siempre así, la realidad puede ser otra. Hay que adaptarse a lo que hay. Si el Huesca es un equipo más de Segunda que le puede tocar por el descenso, tiene que asumir eso, y eso es lo que había que asumir.

¿Qué tal con Javi Martínez ahí?

Bien. Es un chaval que tiene muchas condiciones físicas importantes, piernas, y ritmo. Con nosotros era titular indiscutible, por supuesto. Muy bien en el trato y en lo profesional. El año no era fácil. Hubo un recorte en el equipo importante. Había que empezar de cero con jugadores nuevos y anclar todo eso no es fácil. No pasa nada. Hay que tener asumido que se puede sufrir y desde ahí puedes crecer. Si no, empiezan los nervios, y entonces todo el mundo a hacerse más pequeño.

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— C. A. OSASUNA (@Osasuna) May 10, 2024

Le hemos visto en un par de entrenamientos de Osasuna.

Sí, aprovechando que conozco a Jagoba y sobre todo a Bittor. Me gusta mucho el fútbol y siempre sacas algún detalle. Ahora, las circunstancias del equipo no están siendo fáciles para estar plenamente enchufados. No es lo mismo estar jugándote algo concreto. No es como el año pasado, que tenías la motivación de la final de Copa y la motivación de entrar en Europa hasta el final. Ahora las circunstancias son otras. No son malas, son diferentes. Y es bueno que para Osasuna a estas alturas estar así. La pena es que este mes está costando mucho sacar resultados, y creo que no está siendo acorde al nivel que ha dado el equipo en todos estos años.

¿Qué cree que ha representado Jagoba para Osasuna?

Va a ser una persona muy importante en este siglo de Osasuna. Me gustaría hablar más casi como socio que como profesional del fútbol. Es una persona que a mí personalmente me ha representado en todos los aspectos, tanto a nivel deportivo como a nivel personal. En lo deportivo, ahí están sus logros. Cómo subió al equipo, cómo mantuvo al equipo, cómo ha ido creciendo todos los años, dando un pasito más, un pasito más, y luego, además siempre sin perder la perspectiva de lo que es Osasuna. Un estilo de juego y con una representación muy importante en la cantera. Me siento muy orgulloso que nos haya representado de esta manera. Y luego, en el plano personal, también. Es una persona muy educada, muy respetuosa, que allá donde va, te deja un buen lugar. Ha sido una suerte para Osasuna contar con Jagoba y con Bittor porque han sido dos magníficos embajadores, tanto fuera del terreno del juego como dentro.

Es difícil comparar entrenadores, pero ¿cree que con la perspectiva del tiempo veremos a Jagoba entre los más grandes?

Ha habido entrenadores míticos y buenos. Quiero recordar a Pepe Alzate, quiero recordar a Pedro Mari Zabalza y reconocer a Javier Aguirre. De Mendilibar también tengo buen recuerdo. Enrique Martín también ha estado ahí en un montón de ciclos. Jagoba ha estado seis años. Siempre consiguiendo objetivos y siempre dando un plus más. Sí es uno de los mejores entrenadores. Ahora, ¿el mejor? No sé. Es difícil. Pero va a ser una persona muy importante para siempre.

¿Cuál cree que puede ser el perfil que debe encontrar Osasuna ahora mismo para sustituirle?

El perfil yo creo que es fácil, lo que no sé es si es fácil encontrarlo. Tiene que ser una persona que represente a Osasuna, tiene que ser un equipo. Que sea un entrenador que se identifique con la mentalidad que hay aquí. Esto no es Las Palmas, por irme al otro extremo. Sabemos qué tipo de fútbol o qué tipo de jugadores gustan aquí. A mí me gustan personas como Jagoba, personas que son muy respetuosas, muy educadas, que son capaces de consensuar a todo El Sadar. El estadio tiene cuatro tribunas y no es fácil agrupar a las cuatro. No va a ser sencillo el sustituto, pero seguro que lo hay.

¿Le sorprendió cuando comunicó su marcha de Osasuna?

No lo sé, no estoy ahí. También, al ser profesional, me puedo poner en la pantalla tanto del club como de Jagoba. Porque para que se dé un acuerdo tiene que estar todo el mundo muy convencido y en sintonía. Y si no hay ese acuerdo, si no hay ese feeling o si no hay esa energía que hay igual en los inicios, han decidido no prorrogar. Hay que respetar la decisión tanto de uno como de otro. No sé cómo ha sido, no tengo información. Han sido seis años maravillosos y a mirar para adelante. Me da mucha pena, personalmente, pero lo respeto.

¿Qué le ha parecido el crecimiento del club todos estos años?

Tengo una opinión muy subjetiva, el recuerdo de Osasuna de dos épocas muy buenas. En lo más alto con Pedro Mari Zabalza, que fue un entrenador que estuvo muchos años, que cogió un estatus, un método de juego, una idea y en el que se fueron consiguiendo resultados. Llegó un momento en que se decía que ya nos salvábamos de manera holgada. Conseguimos el cuarto puesto. Y luego recuerdo que después, el club no fue capaz de mantener esa plantilla. Y más tarde vinieron esos ciclos, esos altibajos. El alto es de un corto periodo de tiempo. El bajo dura más. Luego tengo el recuerdo de la etapa de Javier Aguirre, que también consiguió ese cuarto puesto, y el equipo poco a poco se fue desmembrando. Otra vez empezar de cero no es fácil. Lo bueno para Osasuna este año es mantener la idea, mantener el entrenador, mantener el bloque, mantener el conjunto, y de ahí los resultados. Al apostar por un entrenador que encaja, al apostar por un grupo que el entrenador es capaz de sacar lo mejor de ellos, ha llegado al punto de decir, que me salvo de manera holgada y parezca como algo normal o parezca como que falta algo. Pero yo recuerdo que el objetivo muchos años ha sido salvarse. No es tener mentalidad pequeña, pero le doy importancia porque vemos lo que cuesta todos los años salvarse y los problemas que tienen muchos equipos.

Mencionaba ese ciclo de Aguirre, del que luego hubo una digestión con usted a los mandos. Salieron muchos jugadores.

Primero me tocó en la época de Zabalza como jugador. Me fui a Bilbao, pero no solo yo salí: Pizo, Bustin, Rípodas, Iñaki... Después, me tocó la época de entrenador. Fue parecido. El primer año se mantuvo ese bloque, porque jugamos en Europa y fue increíble. Disfrutamos como nunca y en la Liga nos mantuvimos bien. Pero luego sí, todos esos jugadores que se habían revalorizado fue muy difícil mantenerlos. Salieron muchos. Y, mirando al Osasuna de ahora, eso es a lo que me refiero. El club está siendo capaz de mantener ese bloque, de mantener ese equipo técnico. Es uno de los méritos. Por eso se están consiguiendo resultados a los que se le están dando normalidad, pero que para mí tiene mérito. Vemos los problemas que ha tenido el Valencia estos años, el Getafe o el Sevilla. Cualquier equipo de esos tiene más presupuesto.

Osasuna ha recuperado su filosofía de cantera. Usted hizo crecer a muchos jóvenes en su época.

Me gusta lo que veo. Me gusta que apuesten por Herrando, me gusta que apuesten por Iker Muñoz, me gusta que apuesten por Pablo, ya no hablo de Aimar, que el año pasado fue espectacular. Deja huellas de esperanza para lo que puede ser ese chaval. Hay varios jugadores pero, claro, hay que mantenerlos, hay que darles confianza, hay que aguantarles los momentos malos para mantener una identidad y para mantener una idea. Te están representando. Por lo menos a mí, estos me representan. Es la identidad.

¿A quién ve más favorito para el partido del sábado?

El Athletic tiene esa motivación todavía de meterse en la Champions League por si se resbala el Atlético de Madrid. Está más metido en la competición que Osasuna en estos momentos. A Osasuna este último mes le está costando sacar resultados y dar esa versión de estos últimos años. En este sentido, para mí es favorito para mí es el Athletic. Pero por otro lado, creo que Osasuna estará herido en el orgullo y qué mejor partido para encontrar esa motivación. No puede haber mejor partido para dar esa mejor versión.

¿Corazón dividido?

Siempre, porque todo el mundo sabe mi trayectoria de jugador y de entrenador. Soy socio de los dos clubes. Siempre quiero que ganen los dos. Conozco a los dos entrenadores, son dos fenómenos. No soy muy forofo y me cuesta mucho tomar partido por uno o por otro. Espero que sea un buen partido. Que sea un día de fiesta, que la gente que vaya de Pamplona a Bilbao tenga un gran día.

Se retira Raúl García y va a ser homenajeado.

Estoy orgulloso de toda su trayectoria. Es de admirar y de valorar muchísimo. Le quiero felicitar por los números que ha tenido. Todavía nos acordamos los que le hemos tenido de juvenil, el tipo que era en su día a día. Soy un afortunado por haberle entrenado, de haber vivido ese recorrido en algunos tramos de su trayectoria deportiva. Estoy orgulloso de él, tanto personalmente como profesionalmente, porque ha sido un referente en todos los clubes que ha estado. Qué mejor palabra que esa para definir su carrera. Ha sido un referente en Osasuna. En el Atlético de Madrid también dejó un gran sabor de boca, y en el Athletic, por todo lo que ha aportado.