Diario de Navarra

Nunca ha tenido miedo a hacer las maletas. Cuando no estaba tan de moda probar fortuna en otras latitudes futbolísticas, Manuel Onwu Villafranca (Tudela, 11-1-88) se lanzó en 2015 a la aventura del fútbol georgiano.Pasó de Tajonar, donde se formó entre 2007 y 2015 (con dos cesiones al Iruña y el Alzira por medio) al Dinamo Tblisi, pero esta vez se ha superado. Tras varios años entre la Segunda B y la Segunda A (Lleida, Lorca y UCAM), el viaje ahora es mucho más largo. Desde septiembre, Manu Onwu vive en Bangalore, ciudad hindú de 6 millones de habitantes, y defiende la camiseta con el número 9 del Bengaluru, actual campeón de la Superliga del país asiático. Al otro lado del teléfono, con un desfase horario de 4 horas y medio y a 8.100 km, Manu Onwu suena como siempre. Jovial, reflexivo, con un discurso diferente al que se estila en el fútbol. Eso sí, el acento ribero no lo ha perdido. El fichaje de Onwu por el club Bengaluru (nombre de la ciudad en el local idioma canarés) se gestó hace un año, aunque no se concretó hasta este verano. Manu militaba en el Lorca y contactó con un representante de equipos de aquel país que acudían al Pinatar Arena, un afamado complejo deportivo de Murcia. Cristian Bustos, ex compañero de equipo en el Lorca, le aseguró que tenía posibilidades de irse a un club asiático. “Vinieron a verme cuando estuve en el Lorca y el UCAM, pero cuando surgió la opción de irme a la India, pensé en esperar al siguiente verano, cuando terminaba contrato”, recordaba ayer Onwu. El delantero no se lo pensó dos veces cuando insistieron en que fuera. “Quería vivir esa experiencia. Con mi edad (31 años), era el momento de salir. Había marcado 10 goles en el UCAM. Así que me vine aquí”, explicaba el jugador navarro, que ha firmado por una temporada con otra opcional por objetivos. El valtierrano pisó suelo hindú el 10 de septiembre. La competición arrancaba el 28 de octubre. Ya ha disputado tres partidos de la Superliga, con tres empates como saldo. “Somos el equipo campeón y por eso se nos exige más. La liga es muy corta porque sólo hay diez equipos, y de momento las diferencias son mínimas. Ya me habían avisado que un equipo puede ser campeón y el año siguiente último, así que estamos advertidos”, precisaba el atacante. La competición sigue el modelo de campeonatos profesionales norteamericanos, con diez franquicias que pagan un canon para acceder a ella. “Cada partido es un show, se lanzan fuegos artificiales... Una pasada”, reconocía Manu. En su equipo, la mayoría son naturales de la India. Hay un tope de siete extranjeros por club y es fácil comunicarse. “Hablo en inglés con todos. Aquí hay muchas lenguas y se entienden así. El entrenador, Carles Cuadrat, es español pero nos habla en inglés”, aclaraba el atacante, que luce el 9, uno de los números que sobraba al llegar “porque nadie lo quería”. EN 'TUC-TUC' ENTRE EL CAOS A su juicio, Bangalore, situada en el centro-sur de la península, es “un buen sitio”. “Me lo recomendaron los jugadores españoles que hay aquí , es una ciudad que tiene de todo. Pero es un caos... Para moverse con el tuc tuc ¡no sé explicarlo, hay que vivirlo! Se te cruzan gallinas, vacas... El tráfico no tiene control”, bromeaba Onwu, que ya ha aprovechado para visitar la llamada Silicon Valley de la India por su gran crecimiento empresarial. Además, ha visitado los templos de la ciudad, situados en Hampi. “Me gusta la cultura e interesarme por todos los sitios. El budismo me interesa, pero no por creencia, sino por conocerlo”. Su intención es viajar unos días a Goa, ciudad de la costa donde viven dos amigos suyos, que juegan en ese club, aprovechando que hay parón por las selecciones. A largo plazo, le gustaría seguir en el club y cumplir los dos años de contrato, para después probar otra experienciaen Asia. Mientras tanto, disfruta de Osasuna desde muy lejos. “El año pasado fue una sobrada y esta pretemporada el equipo ya olía muy bien”. Este domingo, horas antes de que Osasuna arranque su partido en Getafe, el Bengaluru se enfrentará al Chennaiyin FC, en el Sree Kanteerava Stadium (con capacidad para 25.000 espectadores), a las 7.30 hora española, 12 en la India. Es el nuevo hogar de Manu Onwu, en el que no puede faltar su otra gran pasión, la música. Este miércoles recibió su batería electrónica. “Roberto Torres y Oier son estandartes de Osasuna” La camada a la que perteneció Manuel Onwu se ha convertido en el núcleo del vestuario del actual primer equipo de Osasuna. El valtierrano es feliz por ello, ya que guarda una gran amistad con sus excompañeros. De hecho, tiene un grupo de whatsapp con Roberto Torres y Oier, en el que también está Ion Echaide, y los cuatro amigos comparten casi a diario sus andanzas, “del fútbol y de todo”. Su amistad perdura en el tiempo y en la distancia. “Todos estamos pendientes unos de los otros, y comentamos lo que hacemos”, afirma Onwu. “Ninguno se sorprendió cuando les dije dónde iba a venir. Luego les fui mandando vídeos y fotos y flipan con la vida de aquí. Justo les acababa de mandar un día que me iba a entrenar y enseguida les envié una foto de unas vacas en la calle que se me habían cruzado”, recuerda entre risas. Onwu se alegra enormemente por ellos y por otros compañeros como David y Unai García, que tanto peso tienen ahora en Osasuna. Y quiere destacar que, tantos años después, dos de sus amigos sean ahora el emblema del club. “Rober aguantó mucho al principio, ha peleado para estar donde está ahora. Él y Oier representan la capitanía, son estandartes de Osasuna. Yo me gano la vida jugando al fútbol y viviendo experiencias, algo que me gusta. Ellos saben que me alegro un montón, porque estoy encantado. Son grandes amigos y cuanto mejor les vayan las cosas, mejor”, subraya. NO QUISIERON IR A TAILANDIA Feliz en la India, Manu reconoce que hace unos años no se habría lanzado y revela algo hasta ahora no sabido. “Con 20 años, nos dijeron a Rober y a mí de ir a jugar a Tailandia y les dijimos que no”. Eran los primeros escarceos de ambos amigos en el primer equipo y ninguno de los dos contaba con la confianza suficiente del club. Poco a poco, se la ganaron, aunque el fútbol les llevó por distintos caminos. El valtierrano no se pierde un partido. Y si, por horario, se le hace muy tarde, ve lo que puede o el resumen. “Cambiando la ubicación del operador, puedo ver el fútbol en la India como si estuviera en Valtierra”, dice entre risas.

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Manu Onwu, de Valtierra a Bangalore

Más de 8.100 km separan su pueblo ribero de la populosa ciudad india donde vive desde hace dos meses. El ex delantero rojillo defiende la camiseta del Bengaluru, actual campeón de la Superliga hindú, que ha arrancado con tres empates

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