Diario de Navarra

De Udine a Ibiza pasando por Las Rozas. Y todavía quedan San Fermín y Mikonos (Grecia) “para cargar las pilas”. Mikel Merino va a celebrar por todo lo alto algo que sin duda lo merece: su segundo título de campeón europeo. Este lunes, el centrocampista navarro atendía a Diario de Navarra poco antes de tomar un avión a Ibiza. Tranquilo, como es él, y orgulloso, Merino es consciente de que se cierra una etapa de su vida irrepetible. ¿Cómo se encuentra? Estoy feliz, cómo para no estarlo. Después de llevar un mes encerrado en un hotel, el conseguir ganar supone una alegría de la leche. Pudo celebrarlo con su familia. Sí, estuvieron como siempre, no es noticia, porque cuando tengo un torneo o un viaje, es la excusa perfecta para mis padres -bromea-. Siempre me están apoyando. Ahora se va de vacaciones. Sí, tres semanitas. Las necesito para desconectar porque si no, no cojo fuerzas para la temporada que viene. Ha sido un Europeo en el que han ido claramente de menos a más, hasta conseguir el título. Sí, tuvimos un mal inicio. Fue feo empezar perdiendo contra Italia con la ilusión que teníamos. Pero el equipo siguió creyendo y peleando y sacó la fuerza suficiente para salir adelante. El mismo grupo ha conseguido los dos campeonatos. Eso les tiene que haber unido mucho... Sí, sobre todo porque cuando ganas un Europeo lo normal es que se siga apostando por la misma generación. Los entrenadores así lo han decidido, se ha demostrado que todos somos grandes jugadores y que juntos somos mejores todavía. ¿Cuál ha sido el mejor momento del campeonato? El hecho de que el árbitro pitase el final fue la alegría máxima. Te das cuenta de lo que has conseguido con lo difícil que ha sido. Te alegras cuando vas pasando rondas, pero no puedes hacerlo del todo porque queda trabajo por hacer. Así que lo mejor llegó al final, cuando pudimos celebrarlo con la familia y los compañeros. ¿Lo celebró con su familia en el campo? No les dejaron bajar al césped, pero nos dejaron que nos acercásemos a ellos para estar en la grada y hacernos una foto. Fue un momento muy bonito. En ese momento que es campeón de Europa, ¿de quién se acuerda? De mi familia, de la gente que me apoya en los buenos momentos y cuando las cosas van mal. Eso es lo primero que te viene a la mente. La familia va hasta donde sea cuando no juegas, cuando no estás bien. ¿Qué le dijeron sus padres? Ya es el segundo campeonato que consigo y en el que están conmigo. Me dijeron que estaban muy orgullosos de mí y muy felices. Sub-19, sub-21... a ver ahora lo que toca. Como eran mis últimos partidos como sub-21, los he valorado mucho más. Por ese este Europeo me hace más ilusión si cabe. ¿Lo de ir a los Juegos lo ve difícil? Los del 96 no pueden ir y sólo pueden llevar tres jugadores por encima del 97. Va a estar complicado porque hay muchos jugadores muy buenos de mi quinta. Habrá que esperar y hacer una buena temporada porque estar en los Juegos es a lo máximo que aspira un deportista. La familia de Mikel Merino, testigo directo de su segundo título La imagen de arriba, en la que Mikel aparece con su familia, no puede irradiar más felicidad. Así son los Merino Zazón, una piña, una familia jovial y unida, el mejor apoyo para un futbolista que ha tenido que salir de casa muy joven. El domingo, Miguel Merino, padre de Mikel, ex futbolista de Osasuna y actualmente en la Federación Navarra de Fútbol, levantaba el dedo en señal de que todo había ido bien. Su hijo era, otra vez, campeón de Europa. Junto a ellos, la madre y el hermano pequeño del jugador, Maite y Unai. “Campeones de Europa. Muy orgulloso de esta increíble generación de futbolistas, pero sobre todo de personas. Gracias a todos los que nos han apoyado. La familia siempre ahí”, escribía Mikel ayer en Instagram junto a las imágenes que ilustran esta página, con sus compañeros de la Real y con el trofeo de campeón. Cuatro años después de proclamarse campeón de Europa sub-19, y recién cumplidos los 24 años, Mikel cierra una etapa brillante con la selección y se abre ante él y un horizonte de incógnitas. Falta por saber si los técnicos de la selección contarán con él como uno de los jugadores mayores de 21 años que acudirá a los Juegos Olímpicos de Tokio. Su presencia en este Europeo ha sido menor que en otros campeonatos, pero aun así se ha podido ver su magistral zurda y su capacidad de remate, especialmente en el último tramo de la final, cuando salió en lugar de Fabián. El navarro, que ayer fue recibido con sus compañeros en Las Rozas, sede de la RFEF, por el presidente Luis Rubiales, se reincorporará a la pretemporada con la Real Sociedad en tres semanas. Mikel Merino fichó por el equipo donostiarra el pasado verano a cambio del pago de 12 millones de euros al Newcastle, adonde había llegado procedente del Borussia Dortmund. Fue el equipo alemán el primer paso del joven futbolista lejos de casa, y acusó el cambio y las pocas oportunidades, pero con el tiempo se ha ido consolidando y confirmando como uno de los mejores centrocampistas del país, hasta el punto de que medios catalanes le han incluido en la lista de jugadores que interesan al Barcelona como apuesta de futuro.

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Mikel Merino: “Este Europeo me hace más ilusión si cabe”

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