Ciclismo
Fallece Manolo Azcona, hombre referente del ciclismo navarro
De 71 años, natural de Zurucuáin, fue director de cientos de ciclistas y fundador de la A.D. Galibier, germen del hoy equipo profesional Kern Pharma
Actualizado el 29/08/2024 a las 22:07
La madrugada del miércoles 28 al jueves 29 de agosto el organismo de Manolo Azcona dijo basta. El ciclismo en general, el navarro en particular, perdían una pieza clave, a uno de los suyos. Azcona fallecía en Pamplona a los 71 años tras sufrir un cáncer. Estaba casado, tenía una hija y dos nietos. Fue el precursor de la A.D. Galibier, estructura por la que han pasado centenares de ciclistas de toda Europa y Sudamérica con la que marcó una época en el pelotón amateur de la mano de ACR, Tegui, Gráficas Ona, o Lizarte. Esa misma estructura ha sido germen del equipo profesional navarro Kern Pharma. El pelotón llora la marcha de un hombre vital, con carácter, y un corazón enorme que deja un hueco irremplazable.
La noticia por esperada, desde hace meses se sabía de su enfermedad, no dejó de causar una honda conmoción en el mundo ciclista. Nacido en Zurucuáin en 1951, Azcona era el octavo de nueve hermanos. Fue ciclista amateur, conductor de autobús, y en 1993 se lanzó a la aventura poniendo en marcha la Asociación Deportiva Galibier. Eligió el nombre del mítico coloso alpino por los recuerdos que tenía de juventud de ir allí a ver el Tour de Francia.
Poco a poco, con mucho trabajo fue creando una estructura deportiva que se ha convertido en referencia en el campo amateur, y que estuvo patrocinada por ACR, Tegui, Sky Blue, Bodegas Monjardín, Gráficas Ona, Lizarte, Finisher, y que en 2020 se encarnó en el equipo profesional Kern Pharma, del que ha sido fundador y propietario junto con Juanjo Oroz, hasta sus últimos días.
UNA FORMA DE HACER CICLISMO
Manolo Azcona puede presumir de haber hecho historia en el ciclismo. No solo porque con sus equipos ha conseguido centenares de victorias en este tiempo, ni tan siquiera porque por sus manos han pasado y dado el salto al profesionalismo grandes nombres del pelotón de las últimas dos décadas como Joseba Beloki, Richard Carapaz, Andrey Amador, Marc Soler, Igor Arrieta, Óscar Rodríguez, Claus Michael Möller, los hermanos Otxoa… sino porque a todos ellos les ha inculcado un sello, un marchamo, que ha marcado sus vidas. El denominado Carácter Lizarte. Una filosofía, un modo de entender el ciclismo y el deporte, por la que cada carrera es una oportunidad que hay que aprovechar y en la que el equipo está por encima de la individualidad. Si no hay opciones de ganar, que lo haga un compañero. Un todos a una evolucionado. Un planteamiento exigente, Manolo era un técnico muy exigente con sus ciclistas, pero que les apoyaba con todos los medios a su alcance.
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En todos estos años Azcona ha dado la oportunidad a centenares de corredores navarros la oportunidad de hacer realidad su sueño ciclista.
EL KERN PHARMA, EL FINAL
En 2020 Manolo Azcona dio un paso adelante en su carrera deportiva. Tenía tal cantidad de talento joven en su equipo amateur al que no podía dar salida, que apostó por meterse en el campo profesional, sin descuidar el campo aficionado. Encontró el patrocinio de la farmacéutica catalana Kern Pharma y se adentró en el pelotón profesional en la categoría Pro Team.
Azcona quiso apoyarse en esta nueva aventura en el ex profesional navarro Juanjo Oroz. Crearon una sociedad juntos, y comenzaron una andadura que lleva ya cuatro temporadas en marcha y que le ha permitido a la formación participar en dos vueltas a España.
Azcona y Oroz han fundamentado su proyecto en el ciclismo de cantera, nutren el equipo con ciclistas hechos en su equipo sub 23, moldeados con su filosofía. Siempre con la confianza de dejar evolucionar al ciclista a su paso natural, sin buscar atajos y facilitándole todos los medios posibles a su alcance.
Castigado por la enfermedad, Manolo Azcona decidió retirarse de la primera línea de la gestión deportiva en mayo 2023, momento en el que dejó el equipo en manos de Juanjo Oroz. Pero siempre ha estado pendiente y al lado de su estructura para todo lo que ha sido necesario. Siempre que podía iba a las carreras, da igual que fueran del Kern Pharma profesional o del Finisher amateur, y hasta hace bien poco bajaba a diario a la sede del equipo en Orkoien.
Azcona ha estado pendiente del Kern Pharma hasta el final de sus días. Hace una semana recibió en el hospital la visita de Juanjo Oroz, y juntos estuvieron viendo la etapa de la Vuelta a España en la que estuvo escapado Urko Berrade en la que concluyó octavo. Manolo disfrutó de la jornada, se emocionó con el desempeño de los suyos. También recibió la visita del costarricense Andrey Amador, hoy profesional del Education First, un corredor por el que sentía especial predilección.
Manolo Azcona ha vibrado y disfrutado del ciclismo hasta pocos días antes de su muerte. Ha llevado la bici en la sangre. Con su familia y la pelota -seguidor incondicional y amigo íntimo de Julián Retegui, habitual hasta no hace mucho del Labrit y palista empedernido en sus tiempos- eran las pasiones de su vida.
Descansa en paz, Manolo.
