No empezó el día bien para los integrantes del Kern Pharma, incluso para el conjunto del pelotón de la Vuelta a España. La noticia del fallecimiento de Manolo Azcona, fundador de la estructura de la que forma parte el equipo, dejó una estela gris en uno de los combinados más combativos de la presente edición. En lo alto de la estación de montaña de Manzaneda el gris mañanero dejó lugar, unas horas más tarde, a una luz resplandeciente. El ciclista de Jaca Pablo Castrillo entró vencedor de la etapa, con los dedos señalando al cielo.

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De esta forma y en un día tan especial, el Kern Pharma estrenó su palmarés en la Vuelta a España. La emoción se propagó por todos los integrantes del conjunto navarro: desde los auxiliares, que esperaron tras la línea de meta a Castrillo, hasta los directores que, una vez se apearon del coche, se abrazaron con los ojos llenos de lágrimas. Todos ellos fueron conscientes de la importancia de la victoria y, sobre todo, del día tan especial en el que llegaba.

Pablo Castrillo, de 23 años, lleva cinco años en la estructura del equipo navarro. Tiempo suficiente para conocer a Manolo Azcona. Suma dos como profesional. Nada más cruzar la línea de meta como ganador en solitario, lloró. Llanto de emoción, en el que se mezclaron demasiados sentimientos. Debió cumplir con el protocolo pero cuando atendió a los medios, ya cambiado, sus compañeros no dudaron en interrumpir la entrevista para fundirse con él en un fuerte abrazo. “¿Qué has hecho?”, le preguntó el pamplonés Urko Berrade.

La respuesta parece sencilla: ganar, pero para ello se tuvo que meter en la escapada del día. Viajó con rivales de muchísima entidad, algunos de ellos con pasado en el equipo de Manolo Azcona como Marc Soler (UAE) u Óscar Rodríguez (INEOS). El catalán pegó el primer golpe cuando el grupo alcanzó las rampas de la Manzaneda. Castrillo, cercano a firmar por el INEOS Grenadiers, aseguró que le costó seguirle pero lo logró.

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A diez kilómetros lo probó él, consciente de la importancia de buscar la victoria en solitario. Se fue. Cuando sus compañeros de fuga quisieron reaccionar era demasiado tarde para ellos pero con el margen suficiente para Castrillo. Lo dio todo, cabeceó, llegó exhausto. En la recta final miró varias veces hacia atrás, quiso asegurarse. Max Pooel (Dsm) no tenía espacio para cogerle. El ciclista del Kern Pharma ganó y con el triunfo rindió tributo a una persona que ha dedicado parte de su vida a dar oportunidades a corredores como la que ayer tuvo Castrillo.

🥂 “Quería agradeceros a todos por el esfuerzo que hacéis cada día. Esta victoria va por vosotros, pero sobre todo para 𝐌𝐚𝐧𝐨𝐥𝐨, que nos estará viendo desde ahí arriba y seguro que está orgulloso”

🥹 ¡Eres muy grande, Pablo! #LaVuelta24 pic.twitter.com/vprEIYBtbD

— Equipo Kern Pharma (@EqKernPharma) August 29, 2024

Pablo Castrillo (Kern Pharma) dedicó la victoria al fallecido Manolo Azcona, el expresidente de la estructura y fundador de la AD Galibier, hoy equipo Kern Pharma. “Me he acordado de Manolo, que ha fallecido esta noche, y le dedico esta victoria. Es para todo el equipo y para mi familia, pero sobre todo para Manolo Azcona. Toda la etapa he estado pensando en él para dedicarle el triunfo”, dijo.

“Si algo nos ha enseñado la vida y nos ha enseñado Manolo es a ser buenas personas y a luchar constantemente, a creer y a pelear por lo que queremos- indicó Juanjo Oroz, mánager del Kern Pharma-. Somos un equipo que siente, que confía, muy unido y centrado, así es como hemos llegado a La Vuelta y como hemos dedicado esta victoria a Manolo”, indicó.

El belga Wout van Aert (Visma) felicitó al Kern Pharma y a Pablo Castrillo por la victoria en la cima de Manzaneda, “especialmente después del fallecimiento de su gerente, Manolo Azcona”. “Es bonito que el equipo Kern Pharma haya conseguido la victoria. Atacan cada día, siempre intentan estar presentes en las escapadas, y tienen muy merecido esta recompensa”.