No se apellida Topuria, sino Shchegolkov. No tiene 27 años como el boxeador, sino 21. Tampoco es de Georgia, sino ruso. Lo único que comparten es el nombre: Ilia. Y el éxito. El ciclista del Caja Rural-Alea remató un gran trabajo del equipo navarro para vencer en un ajustadísimo esprint la primera etapa de la Vuelta Navarra. “Deberías ser el ganador”. Claro y directo. Estas cuatro palabras escuchó el primer líder a falta de cinco kilómetros para la línea de meta ubicada en la calle Sancho el Fuerte de Pamplona. En plena vorágine del pelotón, el ciclista no se puso nervioso y superó al británico Euan Woodliffe (AVC) y al asturiano Jorge González (Cortizo).

El guion se cumplió a la perfección: tranquilidad, viento y pocas sorpresas en la primera toma de contacto por las carreteras navarras. Este viernes será diferente con la doble subida a Bagordi. “No será día para mí”, bromeó en la línea de meta el vencedor a sabiendas de la dureza de la jornada.

La velocidad fue protagonista en los primeros kilómetros y Miguel Domínguez (Zamora Enamora) quiso poner picante a la altura de Echarri. El corredor tomó una pequeña ventaja sobre el pelotón. Rodó hasta Artazu junto a Guillermo Crespo (Eiser-Hirumet). El grupo les cazó antes de la primera meta volante situada en Mendigorría. Liam Hawkins (Basso Teams) se llevó los primeros puntos del día.

EXCURSIÓN FALLIDA

Poco antes de Miranda de Arga fue el turno para Bingen Zatika (Eiser-Hirumet). El valiente ciclista de 18 años desafió el viento en contra para tomar hasta cuatro minutos de ventaja sobre el grupo principal. El Caja Rural-Alea y el equipo Cortizo, los más fuertes de esta edición, empezaban a colocar a sus hombres en posiciones adelantadas para evitar cualquier tipo de sorpresa. En Villatuerta el escapado se quedó sin energía y fue neutralizado. Su excursión duró 40 kilómetros.

La carrera comenzó a fraccionarse y el pelotón se dividió en varios grupos, pero todo dentro de la normalidad. Asier Castilla (Fundación Euskadi) también quiso dejar su sello en la segunda meta volante de la jornada (Casetas de Ciriza). El ciclista tiró con firmeza y le siguieron Camden Feint (AVC) y Alejandro Granados (Telcom). Los tres unieron fuerzas para subir el primer puerto de la jornada, Guirguillano. El pelotón, mientras tanto, rodaba a unos dos minutos. El costarricense del equipo navarro -mejor joven en la edición anterior- fue el primero en coronar. En la bajada, el grupo principal aprovechó para rebajar la ventaja.

El trío de cabeza tuvo que hacer frente a otro obstáculo, el viento lateral, a la altura de Puente la Reina. Los dos minutos se mantenían respecto a los favoritos. Faltaba el alto de Arlegui, segundo y último puerto del día, antes del tramo final camino a Pamplona. De nuevo Granados fue el primero. El maillot de la montaña ya tenía su nombre. La energía iba decayendo mientras el pelotón les soplaba en la nuca. Apenas quince segundos a falta de dos kilómetros. Todo estaba abocado a un esprint en la recta de Sancho el Fuerte.

Y las predicciones no fallaron. El pelotón entró con fuerza y la foto finish certificó la victoria del ruso Ilia Shchegolkov (Caja Rural-Alea). El domingo acabó quinto en la Copa de España disputada en Vigo y este jueves, por fin, pudo celebrar la primera victoria de la temporada.

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Segundo clasificado en el Trofeo I’Essor en Francia, tercero en la segunda etapa del Memorial Manuel Sanroma, otro segundo puesto en la primera etapa de la Vuelta a Extremadura y quinto en la Clásica de Legazpi. AIgor Shchegolkov (Caja Rural-Alea) se le resistía la victoria esta temporada hasta que pisó territorio navarro.

Tras saludar a los presentes con un tímido “hola”, el vencedor de la primera etapa de la Vuelta Navarra se sinceró en inglés. “Ayer -por el miércoles- estuve pensando sobre mi primera victoria y esta mañana -por ayer- también lo he hecho cuando me he despertado. Me he levantado con ese pensamiento en la cabeza”, bromeó el protagonista.

El ruso de 21 años tuvo que superar un pequeño contratiempo durante la jornada: “La primera parte de la carrera ha sido fácil y el segundo tramo un poco más complicado. Casi me caigo en la segunda ascensión (Arlegui), pero el equipo me ha ayudado a recuperar la posición en el pelotón. He ganado gracias al trabajo de todo el equipo”.

Shchegolkov desveló un mensaje que escuchó desde el coche de su equipo antes de enfilar la Avenida Sancho el Fuerte: “A cinco kilómetros me han dicho por la radio que tenía que ganar yo. Estaba muy nervioso, pero tenía la confianza de mi equipo en todo momento. El equipo hizo un trabajo fantástico y lo dieron todo por mí. Estoy muy contento porque se trata de mi primera victoria de la temporada, así que se la quiero dedicar especialmente a todos mis compañeros y técnicos. De cara al resto de etapas, mi objetivo es trabajar para otros corredores y devolverles todo lo que han hecho por mí”.