Adrián Servent es el entrenador de la nueva campeona de España sub-23 de cross, Jihad Essoubai. Quiere estar presente en la entrevista y permanece callado, escuchando a su atleta. Está orgulloso y se le nota. Como para no estarlo. La ayeguina ha explotado estos dos últimos cursos y Servent, director técnico de Hiru Herri, está disfrutando de ello, porque además de gran deportista Essoubai es una joven muy disciplinada y exigente, un caramelo para cualquier entrenador. Y encima se expresa así de bien tras coronarse en Atapuerca y antes de ir a Portugal a disputar el Europeo.

¿Le sorprendió su rendimiento en Atapuerca?

Este campeonato era un objetivo y estaba marcado en el calendario. Íbamos entrenando desde mediados de agosto para ello y sinceramente yo me veía para hacerlo. No sé si para ser campeona, pero para estar ahí adelante y luchar por todo. Ahí se vio en la última vuelta ese cambio de ritmo que marqué y logré aguantarlo. Fui muy cómoda, me sorprendí a mí misma para bien, pero tampoco en exceso, porque era algo que habíamos entrenado y estábamos preparándolo para lograrlo. Y lo logré.

¿Es lo más potente que ha conseguido?

Sí, yo creo que ha sido la carrera de mi vida. En cross, por lo menos, sí. En pista no sabría decirte. Todavía no tengo una carrera tan redonda como la de cross. Creo que todavía no he llegado a esta carrera perfecta, que esperemos que se dé en pista cubierta o en aire libre, pero sí que es verdad que Atapuerca, este campeonato, ha sido la carrera de mi vida.

Las condiciones no eran fáciles.

No, todo lo contrario. Un frío y un viento... Correr con 3 grados... Y no solo el frío, que te pones a correr y se te pasa, es que el viento daba por todos lados y eso molesta. Pero fue muy bien, la verdad. Encima fue una carrera que empezó siendo lenta, que para mí es perfecto, porque siendo mediofondista, es mi terreno.

¿Sus rivales ya le miran de otra manera?

No sabría qué decirte. En pista, igual sí que dices, como en las listas de inscritos de los campeonatos, siempre estoy un poco por arriba, pues igual dicen, vale, está. Pero en cross, creo que iba un poco de tapadilla, ni favorita, ni nada por el estilo.

¿Cree que eso le ha beneficiado? No la mencionaban ni siquiera los comentaristas.

La verdad que estaba ahí a lo mío. Luego vi la carrera de nuevo y escuché lo que iban diciendo. De hecho, lo dijo el comentarista, cuando llegamos a la parte final de la carrera, dijo que nos tenían en cuenta, porque en pista también he ido bien, pero no esperaban ese resultado, estar ahí adelante en una prueba de cross.

Y ese estar adelante en una prueba de cross le ha dado el pasaporte directo al campeonato europeo. ¿Cómo se siente con respecto a tu primera experiencia en la competición?

La primera vez es un regalo y una experiencia en todos los sentidos, así que vas a disfrutarla. Ahora ya se va con otra intención y con ganas diferentes. Es la misma intención de seguir disfrutando y pasándolo bien, pero intentando avanzar más, porque te estás codeando con las mejores de Europa.

¿El circuito?

Ayer tuvimos una charla técnica con los de la federación. Es un circuito súper encogido, un kilómetro 200 m, pero son todo curvas, cuesta arriba, cuesta abajo, montículos. Es parecido al de Antalya (Turquía) del año pasado, pero aún más pequeño. Hubiese preferido un circuito como Atapuerca, más amplio, que te da tiempo a correr, pero con tantas curvas te tienes que colocar bien desde el principio, porque si no te quedas atrás con los embudos que se forman. Pero bueno, lo haremos bien, creo.

Es de las que visualiza mucho la carrera antes, ¿verdad?

Sí, me planteo muchos escenarios en la cabeza. Muchas veces decimos que vamos a intentar hacer esto o lo otro, pero te plantas en carrera y, como dijo Adri, el plan es que no hay plan. Intentas tener una estrategia o correr de manera que te beneficie, pero nunca sabes lo que va a pasar, ni cómo te vas a encontrar, ni lo que van a hacer los demás. Pero sí, me hago mis visualizaciones antes de la carrera.

A Atapuerca llegaba con una situación complicada para sacar tiempo para entrenar.

Estoy haciendo prácticas en un colegio. Tenía incertidumbre. Estoy en un estado de forma buenísimo, pero me paso ocho horas de pie al día y con la probabilidad de contagiarme porque los niños se cogen cualquier cosa. Al final no me contagié de nada. Después sí que tuve un día y medio que estuve malilla, con fiebre, pero ya estoy bien, entrenando, y me ha venido bien para descansar un poco.

Es una persona muy organizada. ¿Cómo lo hace para compaginar prácticas y entrenamientos y haber sido campeona de España?

Organizándome bien, levantándome pronto. Intento sacar tiempo de donde sea para descansar, hacer todo este trabajo invisible de rodillo, estiramientos, pero también te digo que es una locura. Lo hice el año pasado, que también tenía prácticas en estas fechas con el Europeo, y fue bien. Esperemos que este año también vaya bien. Son tres meses de prácticas y ya termino, así que veremos.

En el colegio Santa Ana de Estella, donde hace prácticas, ¿los niños saben que es atleta?

Al principio, algunos sí que me conocían del Iranzu, porque es el club de Estella y muchos entrenan ahí. La mayoría no me conocía. Se enteraron porque en la semana del campeonato de España me puse la mascarilla en el colegio y les dije: “Chicos, no tengo covid”. Su primera reacción al verme con la mascarilla fue pensar que tenía covid. Les expliqué que tenía una competición muy importante, y a partir de ahí empezaron a buscar información en sus casas y a saber más. Y de hecho, el día siguiente de la competición, lo primero que hicieron al llegar yo a clases fue preguntarme qué tal lo había hecho.

¿De qué curso son?

Estoy con los de sexto de primaria, de 11 años. Se enteran bien de las cosas y les gusta, y son muy cotillas -bromea-.

Se alegran mucho por usted.

Sí, sí, sí, sí. La semana pasada me dijeron: “¿Ahora te vas a poner otra vez la mascarilla, que te vas a Portugal? Martes y miércoles que voy a estar ahí, me la pondré otra vez .

¿En qué curso está de la carrera?

En cuarto, ya estoy por terminar. De hecho, como estoy haciendo una doble mención, el plan de estudios es de cuatro años y medio, estoy en ese último medio, que es un semestre, y ya termino. Cierro el expediente en febrero.

Cuando vino del Iranzu a Hiru Herri, ¿esperaba esta explosión? Lleva dos años increíbles.

No, de hecho, yo empecé, ya lo hemos comentado alguna otra vez, casi por casualidad y porque lo disfrutaba, pero a día de hoy todavía me cuesta muchas veces creerme que estoy teniendo unos resultados muy buenos. A nivel nacional voy bien, y a veces digo: “Huy, ¿esto es real o cómo ha llegado?” A veces no te lo crees, dices: ostras, es mi realidad ahora mismo.

¿Y es debido a una evolución personal de algo que se veía venir o que ha cambiado para que llegues ahora a ser un atleta de nivel internacional?

El cambio del Atlético del Iranzu a Hiru Herri ha marcado esa evolución, porque en Estella no teníamos pista y al venir aquí -por El Soto de Burlada- tenía un grupo de entrenamiento, con un entrenador que está pendiente de ti al 100% -observa a Adrián Servent, que está a su lado en silencio-. En el Iranzu, cuando estaba con Marcos (Yániz), también estaba súper pendiente de mí. Pero ahora ya estoy a otro nivel, enfocado al rendimiento. Tener a alguien que te acompañe en todo momento y un club que te apoye constantemente en todo lo que vayas a hacer marca la diferencia. Eso hace que tú te dediques 100% al rendimiento y al atletismo. Era un pasito que tenía que dar y desde Hiru Herri me lo han facilitado y por eso he podido rendir al nivel que estoy cumpliendo.

Y en el club, ¿qué le dicen los compañeros?

Es que en mi grupo de entrenamiento somos como una familia todos. Independientemente de si vas a un campeonato y quedas campeón de España o vas a una prueba de ruta y quedas no sé qué, se felicita a todo el mundo igual y somos iguales todos. Eres uno más del grupo. Se felicita, evidentemente, porque todos estamos durante el proceso de entrenamiento de cada uno de nosotros. Eso es lo que me gusta, que puedes haber quedado campeón de España, pero vuelves y toca entrenar. Aquí todo el mundo está entrenando por los objetivos y ya está. Es muy natural todo.

En enero será ya atleta absoluta.

Me da un poco de vértigo. Se acabaron las categorías menores, se acabaron las bromas. Ya había hablado con Adri. Este primer año de Absoluta es de tomárselo con calma. No vas a llegar a un campeonato y estar arriba en las listas, porque ya hay otro nivel. Poco a poco, seguir metiendo volumen, seguir mejorando y a medida que pasen los años en esa categoría, también se reflejarán los resultados. Cuando empecé en sub-23, que es una categoría de tres años, no empecé siendo medallista. El primer paso es empezar a clasificarte para las finales.

Pero es motivante también.

Es motivante, sí. Ahora en sub-23 te plantas en los campeonatos y quieres intentar quedar entre las tres primeras. Pero ahora vas a absoluta y el primer paso es intentar pasar a la final. Es otra manera de enfrentarse a las competiciones.