Diario de Navarra

El estudio de la necrópolis de Caracuevas, al lado de la ciudad berona de Varia, hoy más conocida como La Custodia, cerca de la actual Viana, permite lanzar la hipótesis de que allí podía reposar una persona prominente, un líder importante. A su alrededor, en principio en círculos concéntricos, después de modo más abigarrado, se fueron acumulando cientos de estelas, objetos en ofrenda, y también se fueron enterrando a otras personas, quizá familiares, quizá admiradores, quien sabe si servidores. Esta idea, muy preliminar y basada en una excavación que en el mejor de los casos ha descubierto solo el 4% de la necrópolis, la lanzó recientemente el arqueólogo Javier Nuin Cabello, en el marco de un curso de verano celebrado en la UNED sobre las excavaciones de La Custodia, que están sacando a la luz la historia de esta ciudad destruida por los romanos. Varios factores favorecen esa idea: por ejemplo, la distribución de las estelas en calles, que parecen alinearse en círculos concéntricos y orientarse hacia un punto concreto. También lo confirmaría el hecho de que las estelas en general no marcan ni señalan tumbas concretas aunque sí se han encontrado restos humanos, quizá de personas que quisieron que sus cenizas reposasen cerca de la del gran personaje. Asimismo, se han hallado restos de ofrendas materiales, que se habrían dedicado a esta persona principal. Que se trate de un espacio reducido, de unos 2.000 metros cuadrados, 4.000 a lo sumo, es otro argumento a favor de esta tesis, así como el hecho de que la necrópolis perdurara durante un periodo medio largo, de manera que se adivina que las estelas progresan “de un centro a la periferia”, señaló Nuin en su charla. Eso sí, el arqueólogo dejó claro que se trata de una idea sugerida por unas excavaciones mínimas, que se confirmarán o desecharán del todo solo cuando se explore el resto de la necrópolis. UNA ZANJA DE REGADÍO Los trabajos en La Custodia, a unos kilómetros de Viana, llevan años sacando a la luz la ciudad de Varia o Vareia, un emplazamiento que fue importante en los siglos II y I antes de Cristo y que fue habitado por berones, un pueblo celta que ocupó zonas de La Rioja y el sur de Navarra. Las excavaciones, dirigidas desde hace años por el profesor de la UPNA Javier Armendáriz, han dado resultados relevantes: seis téseras de hospitalidad, monedas con inscripciones ibéricas, algunas con la palabra ‘Uarakos’, que puede hacer referencia a la ciudad berona, y más de 50 con el nombre ‘Barskunes’. El hallazgo más impactante fue quizá el de once cuerpos, dos de ellos niños, con signos evidentes de haber sido atacados con hondas, lanzas y espadas, que confirmó que la ciudad fue arrasada por las tropas del romano Sertorio en torno al 76 antes de Cristo, en el marco de la guerra civil que enfrentó en la península ibérica a este general con Pompeyo. Ahora le ha tocado el turno de la necrópolis. En mayo de 2024 cuando se estaba realizando una zanja para regadío en una viña muy cercana a La Custodia, apenas a 400 metros del yacimiento, aparecieron al excavar lajas (piedras lisas y delgadas), restos de huesos cremados, cenizas y material que parecía celtibérico. Los arqueólogos lo tuvieron claro: ahí se encontraba la necrópolis de la ciudad que todavía no habían encontrado. Por el momento se han excavado apenas 90 metros cuadrados, pero Javier Nuin cree que podría extenderse hasta 3.500 o 4.000 metros cuadrados. Se habría creado como muy pronto a mediados del siglo II a.C., poco después de que los berones se trasladaran su ciudad desde otro emplazamiento cercano, Monte Cantabria, hasta el de La Custodia, y perduraría hasta el año 76 a.C., cuando las tropas de Sertorio destruyen la ciudad. Nuin, en la conferencia que fue detallando los hallazgos, apuntó a los berones pudieron dejar allí cenizas de sus muertos entre 50 y 75 años, y destacó que se aprecia que a las primeras alienaciones de estelas se les van añadiendo otras “hasta generar un caos”. Por eso, insistió en que no era una “necrópolis de estelas, sino con estelas”. En algunos puntos llegan a acumularse 4 por cada metro cuadrado, aunque la media es de 2,3. “Se llega a abigarrar mucho”, describe el arqueólogo, que apostó a que la necrópolis siguió por un crecimiento radial a partir de un centro. En total, en esos 90 metros cuadrados han documentado 166 estelas, además de 33 huecos donde se apoyaban otras que fueron expoliadas . Es decir, que si la necrópolis se extendiera por 2.000 metros cuadrados, guardaría cerca de 4.000 estelas y si llegara a una superficie de 4.000 metros cuadrados, rozaría las 8.000. Hechas de arenisca de la zona, se encontraron sobre todo con forma de laja, aunque también las hay en bloque, algunas se han catalogado como lápidas y otras como hitos. Muchas, el 77%, fueron trabajadas de una u otra forma. En tres incluso se ha visto que pudieron haber sido decoradas, una con líneas hechas a punzón que no llegan a dibujar formas concretas. Sobre su distribución, Nuin barrunta que pudieron haberse organizado en calles, de norte a sur, pero después se fueron añadiendo nuevas estelas de forma más aleatoria. Parecían orientadas hacia un punto en la zona que todavía no se ha excavado, “dispuestas de forma concéntrica salvo algunas que se salían de las alineaciones”. DOS FASES Nuin aventuró que pudo haber dos fases, una en la que se mantuvo el crecimiento concéntrico y otra segunda en la que ya se abandonó la norma, lo que se traduciría en el abigarramiento. Por eso, los arqueólogos han dado en pensar en un templo, una imagen en el centro, o en la teoría de una tumba única, la de un personaje principal alrededor del cual se colocan estelas, otros enterramientos y ofrendas. El caso es que no parece que las estelas de Caracuevas sirvan para marcar una tumba, como ocurre en otras necrópolis. En total se han hallado 36 conjuntos funerarios, algunos solo de restos humanos, otros solo de ajuares y otros una combinación de los dos. De esos 36, solo 19 se podrían considerar tumba ya que tenían huesos. No había grupos ni parejas. Eran individuos adultos. Otros 17 son ajuares, ofrendas, pero sin muerto con el que se les pueda relacionar. Entre esas piezas se parecía adivinar una espada inutilizada, un puñal , una fíbula, lanzas y cuchillos... Los arqueólogos no pudieron obtener demasiados detalles, por el cuidado con el que tuvieron que manejar las piezas. Esperan su restauración para poder examinarlas mejor y conocermejor esta necrópolis berona. Las coladas de barro que cubrían la necrópolis La necrópolis parece estar sellada por la huella de un desastre, de un colapso. Se trata de un sedimento negro de unos 60 centímetros, en los que se mezclan sin orden ni concierto carbones, cenizas, restos de cerámica. Destacan restos humanos sin quemar, de fémur, de mandíbula, de omóplatos.... de un número indeterminado de individuos. “Eran restos de individuos destinados a ser incinerados pero que no lo fueron”. En ese sedimento oscuro se encontraron 68 objetos metálicos, la mayoría de bronce, como colgantes, pulseras, chapas láminas.. además de 16.000 fragmentos de cerámica celtibérica, como fragmentos de vasos, copas, tinajas.... Los arqueólogos relacionan esas indicaciones de un colapso con una tormenta torrencial, que multiplicó el aporte de un barranco que atravesaba la vaguada donde se encontraba la necrópolis hasta desembocar en el río Longa, una colada de barro que arrastró todo a su paso, incluido el ustrino, el lugar cercano donde se incineraban los cuerpos. En su conferencia, Nuin dio por supuesto que no hubo una única inundación, sino que esta se repitió varias veces a lo largo de los años. Los berones limpiaron ese barro una y otra vez hasta una última que supuso “el fin de la fase de las estelas” y que seguramente ocurrió cerca del año 76 a.C., el año de la destrucción de la ciudad. Tras aquella última colada, la necrópolis que vino fue mucho más pobre, probablemente porque los berones de entonces “no tenían los medios” ni los recursos técnicos para limpiar la colada de barro. Un tiempo indeterminado después de la matanza sertoriana, los berones regresaron a la ciudad y a la necrópolis. Pero entonces ya no colocaban estelas, solo hacían agujeros en el que meter las cenizas, unas sin mayor protección otras dentro de una urna. Los arqueólogos han encontrado siete enterrramientos de este tipo. Aun habrá una tercera fase para esta necrópolis, pero fue la del expolio de estelas, con destino a las villas que se estaban construyendo en esa zona. PERSONALJavier Nuin Cabello es arqueólogo de la empresa Olcairum y subdirector de las campañas de excavación de La Custodia.Alex Duró fue el arqueólogo que vio por primera vez que la zanja que se había abierto para regadía había restos y suspendió los trabajos para permitir las excavaciones.El equipo de trabajo lo formaron Nerea Solo, Josu Barragán, Teresa Lacosta y Fernando Casado, además de Nuin. Maitane Tirapu estudió los huesos, Carmen Usua, de Artus, se encargó de la restauración y Charo Mateo, de Olcairum, de la coordinación.

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