El escritor Julian Barnes (Leicester, Inglaterra, 1946), uno de los novelistas más influyentes en lengua inglesa de las últimas décadas, ha sido galardonado este miércoles con el Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026, al que optaban 37 candidaturas de 24 nacionalidades.

Barnes pertenece a la generación de escritores británicos surgidos a finales de la década de los sesenta y principios de los setenta como Martin Amis o Salman Rushdie y este año ha publicado 'Despedidas' (Anagrama), una obra sobre la memoria, la vejez y el amor, que ha anunciado que será su último libro.

Autor de novelas como 'El loro de Flaubert', 'Hablando del asunto' y 'Nada que temer', una exploración de la muerte tras enviudar en 2008 de quien fue también su agente literaria, Pat Kavanagh, fue un firme opositor al Brexit y afirma sentirse más inglés que británico por las implicaciones imperiales del término.

Entre otros galardones ha recibido el Premio E. M. Forster de la American Academy of Arts and Letters, el William Shakespeare de la Fundación FvS de Hamburgo y el Man Booker, y es además Caballero de la Orden de las Artes y las Letras que otorga el Ministerio de Cultura de Francia.

Comprometido con los derechos humanos y miembro de las organizaciones Freedom from Torture y Dignity in Dying, su candidatura fue propuesta por la catedrática emérita de la Universidad de Oviedo Socorro Suárez Lafuente.

Barnes se convierte así en el primer escritor inglés y el segundo británico en obtener el galardón después del que se concedió en 2001 a Doris Lessing, la autora nacida en Irán y criada en Zimbabwe.

El novelista de 'Inglaterra, Inglaterra' sucede así al español Eduardo Mendoza en el palmarés del Premio Princesa de Asturias de las Letras, el penúltimo en fallarse de los ocho galardones que concede anualmente la Fundación que lleva el título de la heredera de la Corona y que serán entregados en octubre.

Además de a Mendoza en 2025, en las ediciones más recientes el Princesa de Asturias de las Letras fue para la poeta, ensayista y política rumana Ana Blandiana (2024); el escritor y traductor japonés Haruki Murakami (2023); el dramaturgo español Juan Mayorga (2022); el escritor y guionista francés Emmanuel Carrère (2021), y la poetisa, ensayista, traductora y profesora canadiense Anne Carson (2020).

De la nómina de galardonados forman parte también autores como los estadounidenses Philip Roth, Paul Auster o Arthur Miller, los canadienses Leonard Cohen y Margaret Atwood, el mexicano Carlos Fuentes, el colombiano Álvaro Mutis, el peruano Mario Vargas Llosa, y escritores españoles como Francisco Umbral, Antonio Muñoz Molina, Camilo José Cela, Ángel González, Miguel Delibes o José Hierro.

El de las Letras es el penúltimo de los ocho galardones en fallarse este año a la espera de que el 17 de junio se dé a conocer el ganador de la categoría de la Concordia después que hayan sido distinguidos Patti Smith (Artes); Studio Ghibli (Comunicación y Humanidades); David Klenerman, Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer (Investigación Científica y Técnica); la Bóveda Global de Semillas de Svalbard (Cooperación Internacional); Timothy Garton Ash (Ciencias Sociales) y Leo Messi (Deportes).

El galardón, al igual que los otros siete que concede la Fundación Princesa de Asturias, está dotado con la reproducción de una escultura diseñada por Joan Miró, 50.000 euros en metálico, diploma e insignia acreditativo, y será entregado en octubre durante una ceremonia en el Teatro Campoamor de Oviedo.