Diario de Navarra

El descubrimiento de América en lugar de las Indias Orientales. Cristóbal Colón. La Pinta, la Niña y la Santa María. Los conquistadores extremeños y vascos. Hernán Cortés, Francisco Pizarro o Juan Sabastián Elcano. Los mayas, los incas y los aztecas. Las pirámides escalonadas escondidas en las húmedas selvas de Centroamérica. Las misiones de los jesuitas entre Paraguay, Argentina y Brasil. Las universidades y los hospitales. El Dorado, las minas de plata... Y el genocidio de los indios y la leyenda negra extendida a lo largo de los siglos. Todas estas cuestiones (y muchas más) relativas al continente americano las recoge el historiador José Manuel Azcona Pastor (Falces, 1962) en su último libro El esplendor de la América Española. De cómo España exportó al Nuevo Mundo lo mejor de sí misma (Edaf, 28,50 euros), que presentó recientemente en Pamplona, acompañado por el expresidente del Gobierno foral, Miguel Sanz. Doctor y catedrático en Historia Contemporánea, especializado en la emigración española al continente americano, Azcona Pastor desmiente en estas casi 600 páginas “muchas bobadas que tienes que oír” y “estupideces demenciales” sobre los siglos de la conquista y colonización de la América Hispana. “Ya empezaba a estar un poco harto de las barbaridades que dicen, incluso algunos colegas. Tenía claro que debía responder con la realidad y para eso he estado seis años investigando”. ¿Y cuál es la verdad? “Que España fue la primera potencia mundial desde 1492 hasta 1825 (con las últimas independencias de las colonias). La gente se ha creído todo eso del genocidio y el exterminio. Pero España hizo justamente lo contrario: proteger a los nativos”. José Manuel Azcona es profesor e investigador de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, donde imparte la asignatura de Historia del mundo actual. El nacionalismo vasco y las emigración a América han sido dos de los temas de investigación de Azcona Pastor, sobre los que ha escrito títulos como ‘Navarra y el nacionalismo vasco’, ‘Terrorismo sin límites. Acción exterior y relaciones internacionales de ETA’, ‘Los designios de la emigración vasca y navarra hacia Cuba’ o ‘Tupamaros en Uruguay’. Este es el primero de una saga de cinco libros sobre las consecuencias de la conquista de América (en los siguientes, que irá publicando a partir del próximo año, abordará el fracaso de los piratas, la tecnología, la estructura social...) “Llevo años trabajando sobre Hispano América, un ámbito tan cercano y quiero dejar claro que el descubrimiento no fue malo, como se empeñan en decir, sino excelente”. Y la contrasta con la conquista de Norteamérica por parte del imperio británico. “En aquel caso sí que hubo un genocidio oficial (los indios que no entraban en la tónica protestante eran exterminados), los que decidían “asimilarse” con los británicos pasaban a las reservas y se utilizaron como siervos”. En el caso de la América Hispana, insiste José Manuel Azcona, todavía pervive el ADN previo a la conquista (amerindio o andino) en nueve millones de habitantes (mientras que el de los indios americanos se ha reducido a 2,5 millones de los 345 iniciales). “Existen teorías demenciales que sostienen que España habría exterminado al 80% de la población en América. Es cierto que hubo abusos pero también aspectos positivos”. A saber. La reina Isabel la Católica, subraya Azcona, prohibió la esclavitud y en 1501, nueve años después del descubrimiento, se permitió el matrimonio mixto con nativos. Además, las Leyes de Indias (1512), recalca el investigador, España considera a los nativos súbditos y se cuestiona si es “lícito” seguir conquistando América. “A partir del siglo XVIII surgen muchas más leyes de protección de la Corona hacia los indios”. HOSPITALES Y UNIVERSIDADES La creaciones de hospitales y universidades, en muchas ocasiones por parte de órdenes religiosas, fue otros de los puntos fuertes de estos siglos en la América Española. La primera universidad, recuerda Pastor Azcona, se fundó en la actual República Dominicana en 1538 (Inglaterra creó Harvard, en Estados Unidos, un siglo después). “Fue un hito de grandeza”, insiste. Se impulsaron cátedras de Derecho, Medicina, Ciencias, lenguas indígenas... inspiradas en las universidades de Salamanca o Alcalá de Henares. “España, como heredera del imperio romano, dio lo mejor de sí misma en América”. A las 42 universidades creadas, se sumaron 962 hospitales de “una calidad impresionante”. “No es algo improvisado. Teníamos unos médicos excelsos, que pasan a América, al amparo de la religión”. Los niveles de curación, detalla el autor, fueron en aquellos siglos del 80%. “Es cierto que se nos ha criticado de llevar nuestras enfermedades pero los indios también tenían las suyas propias: como un tipo de sífilis, la viruela, la peste... A veces, se pinta a los mayas o los aztecas como seres de luz, pero tenían una agricultura similar a la del Neolítico, no conocían la rueda...” Las misiones impulsadas por los Jesuitas en el siglo XVIII fueron otro logro “a pesar de que generaron mucha controversia”. Levantadas en la selva entre Paraguay, Argentina y Brasil, fueron auténticas ciudades (con sus plazas, pórticos, escuelas, catedrales...) “Las misiones tuvieron mucho éxito porque en aquellas zonas los amerindios aún no habían recibido la religión. Eran poblaciones sin pasión por la propiedad privada. Se les enseñaron fundamentos de música, arquitectura...” Los jesuitas crearon entonces un ámbito tan “autóctono” que la Corona empezó a recelar y Carlos III los expulsó en 1766 porque habían levantado “un estado dentro de otro”. ORO, PLATA Y COMERCIO Durante los tres siglos (XVI, XVII y XVIII) en los que España mantuvo su esplendor en América, continúa el historiador, la base de la economía fueron los metales (sobre todo, oro y plata) y el comercio (alimentos y otros productos). “Es cierto que las empresas privadas querían obtener la máxima rentabilidad, pero la mayor aspiración de la gente era convertirse en encomendero de la Corona (donde trabajaban indios a los que se pagaba un sueldo). Las minas de oro, plata (como la famosa de Potosí, en la actual Bolivia) eran del estado pero se alquilaban a particulares. “Cuando se descubren las minas, la monarquía española se queda sobrecogida por su grandeza”. El ducado, añade Azcona, fue la moneda más importante del mundo. “La Corona se llevaba el 20% de los minerales extraídos y el 80% lo dejó allí. Cuando España se marcha de América, en el siglo XIX, dejó más de 7.000 edificios públicos, además de puentes, carreteras...” España creó entonces, prosigue el investigador, un sistema económico en el que primaban productos que aún hoy continúan: ganadería en Argentina y Uruguay, vino en Chile, hortofruticultura en México y Perú... “Entre 1492 y 1825, la América Española constituía los territorios más ricos del mundo. Cuando llegó el naturalista alemán Alexander von Humboldt en el siglo XIX se quedó estupefacto y tildó a México como la ciudad más maravillosas de las que había visto”. Y ejemplifica algunas de las cantidades de minerales que se llevó España. Así, recalca, 35.000 toneladas de plata de la mina de Potosí “lo que equivale a la producción de cinco años” y “estuvimos allí más de 300”. “Las minas siguen funcionando actualmente a pleno rendimiento. Aunque ahora están explotadas por empresas canadienses, que son los grandes depredadores del mundo. Pero esa ya es otra historia”. HISPANOAMÉRICA, IBEROAMÉRICA Y LATINOAMÉRICA El libro de José Manuel Azcona Pastor se titula ‘El esplendor de la América Española’. No de Iberoamérica ni Latinoamérica. Porque, aunque puedan parecer términos sinónimos, no lo son. “El vocablo ‘Latinoamérica’ lo introdujo Francia a mediados del siglo XIX, en esa pugna por quedarse con los territorios que habían sido españoles, después de la independencia”. Y recuerda que fue el ensayista y poeta colombiano José María Torres Caicedo (1830-1889), que siempre había utilizado la expresión América Española, el primero en utilizar América Latina, en su poemarios ‘Las dos Américas’. “Estaba claro que el Gobierno francés quería eliminar el vocablo Hispanoamérica y también hispanoamericano”. Sin embargo, insiste el investigador, son los términos correctos cuando se refieren a todos los países conquistados por España. Una terminología, que habría que sustituir por Iberoamérica (en referencia a la Península Ibérica) cuando se habla también de Brasil (conquistado por Portugal). Latinoamérica solo se debería utilizar al referirse a los territorios franceses.

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José Manuel Azcona, historiador: "España protegió a los nativos en América durante la conquista"

“La gente se ha creído lo del genocidio de los españoles en América y es una estupidez demencial”. El navarro José Manuel Azcona Pastor, catedrático de Historia Contemporánea, presenta su último libro en Pamplona

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