Diario de Navarra

En una Navarra que comenzaba a dar sus primeros pasos hacia la industrialización destacó por méritos propios la figura de Serapio Huici Lazcano. Él fue sin duda el principal exponente de una nueva generación de empresarios con una sólida formación técnica que, con su actividad, ayudaron a sentar las bases de la estructura económica posterior. LOS INICIOS DE UNA LARGA VIDA PROFESIONAL Serapio Huici nació en Villava el 3 de septiembre de 1868, localidad en la que transcurrió su infancia y juventud hasta que se trasladó a Madrid para estudiar Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos. Finalizada su formación, regresó a Navarra y comenzó su carrera profesional como director facultativo de la empresa Conducción de Aguas de Arteta, S.A., constituida en Pamplona en 1893. Esta compañía, creada inicialmente para abastecer de agua a la capital, añadió a su cometido la producción y distribución de energía eléctrica. Sus principales promotores vieron en ello una oportunidad para aprovechar las infraestructuras e inversiones ya llevadas a cabo y sumarse al impulso que el sector hidroeléctrico comenzaba a experimentar en España. Entre 1883 y 1886 se construyó en Gerona la primera red urbana para el suministro de energía eléctrica. A partir de este hito fueron varias las capitales de provincia que siguieron su ejemplo. Para 1890 ya había treinta ciudades en España que contaban con alumbrado eléctrico total o parcial. Antiguas infraestructuras como molinos harineros o ferrerías, caídas en muchos casos en desuso, comenzaron a recuperar su esplendor para acoger las nuevas “fábricas de luz”. Estos emplazamientos reutilizados estaban siempre al lado de un salto de agua y acogían en ellos una o varias turbinas y dinamos, encargadas de transformar la energía mecánica en corriente eléctrica. El papel de la iniciativa privada fue fundamental en estos momentos iniciales de la industria hidroeléctrica, en los que todavía no existía una legislación regulatoria. De hecho, no fueron pocos los conflictos planteados entre ayuntamientos y particulares o empresas para determinar los límites de una actividad que se movía en el filo entre lo público y lo privado. En los años finales del siglo XIX fueron varias las compañías de esta naturaleza que se constituyeron en Navarra. La decana de todas ellas fue Ortigosa y Compañía, nacida en 1889. Le siguieron Sucesores de Pinaquy y Compañía, de 1894, y la ya citada Conducción de Aguas de Arteta, que en 1897 unió a su actividad fundacional la producción de energía eléctrica. Este impulso se extendió al resto de Navarra con rapidez: en 1893 se creó la Electricista Tudelana; en ese mismo año vio la luz la Compañía Electricista de Estella y en 1897 la Electra Estellesa. La Electra Industrial de Tafalla nació en 1898 y Noria-Bombas de Lodosa en 1899. Estos son solo algunos ejemplos de una tendencia que a finales del siglo XIX y principios del XX llenó Navarra de pequeñas centrales hidroeléctricas. El papel de Serapio Huici Lazcano en este nuevo marco de posibilidades que se abría para capitalistas, empresarios y técnicos fue destacado. SERAPIO HUICI Y EL IMPULSO DE LA HIDROELECTRICIDAD EN NAVARRA La experiencia de Huici como director facultativo de la Conducción de Aguas de Arteta le permitió conocer a otras personas con un perfil técnico semejante al suyo y a varios capitalistas que buscaban rentabilizar sus inversiones en un sector novedoso que, aunque arriesgado, presagiaba una buena rentabilidad. De esta forma, se fue consolidando un nuevo grupo de emprendedores que protagonizó un cierto impulso industrializador en la Navarra del recién inaugurado siglo XX. En este ámbito de cambio y oportunidades, Serapio Huici impulsó pronto sus propias empresas. La pionera fue Huici y Uranga, creada junto con el abogado Miguel Uranga para la denuncia de saltos de agua que pudieran tener un uso industrial. La denuncia implicaba la presentación de una solicitud de explotación ante las autoridades municipales que, una vez concedida, otorgaba derechos exclusivos de utilización. Como fruto de esta actividad, Huici tomó parte en al menos ocho sociedades más encuadradas en el sector hidroeléctrico: La Electricista, Noria-Bombas de Lodosa, Electra de Queiles, Electra Irati, Electra Vozmediano, El Irati, Electra San Andrés e Hidráulica del Moncayo. En al menos cinco de ellas ejerció cargos directivos. Fruto de su participación en la constitución de estas iniciativas surgió la sociedad Huici, Múgica y Compañía, en la que el empresario villavés compartió capital y responsabilidades con el ingeniero de caminos Daniel Múgica Gortari y el comerciante Genaro Larrache Aguirre. Su finalidad era la compra-venta, importación y representación de maquinaria de todo tipo. Un fin social tan genérico permitió a la empresa desarrollar las obras e instalación técnica de muchos de los saltos de agua que, de forma paralela, sus mismos fundadores iban denunciando y explotando. Se cerraba así un círculo de negocio en el que tampoco faltaron otras promociones como la empresa Argui-Ona, constituida en Pamplona en 1904 para la fabricación de lámparas incandescentes. Esta compañía había suscrito un convenio de colaboración con la alemana Bayerische Glühlampenfabrik, de Munich, para la producción de lámparas Azkar en la capital navarra. A pesar de las buenas perspectivas que se plantearon en sus inicios, la iniciativa no resultó viable y se disolvió en poco tiempo. Quizás la empresa más ambiciosa dentro de este sector en la que participó Serapio Huici fue El Irati, S.A., creada en 1907. El principal artífice de esta iniciativa fue Domingo Elizondo Cajen, emigrante de la Aezkoa que había retornado de Argentina con experiencia empresarial y un nada desdeñable capital que deseaba invertir en su tierra de origen. En ella confluyeron igualmente muchos de los capitalistas y técnicos que habían constituido ya varias de las sociedades hidroeléctricas de Navarra. En búsqueda de iniciativas en las que invertir su dinero, Elizondo comprendió pronto el potencial que las empresas eléctricas tenían en el desarrollo económico local. En algún momento de este sondeo, los caminos de un ya maduro Elizondo y de un joven Huici se cruzaron. Fue el segundo quien vendió al primero varios saltos de agua que dieron lugar a la creación de la compañía Electra Aoiz en 1902 y a la formación de una sólida relación empresarial y de amistad entre ambos. En esta iniciativa ya figuraban algunos de los principales promotores de El Irati. Fueron ellos los que, más adelante, decidieron completar la producción de energía eléctrica para el alumbrado público y privado con la explotación maderera. En 1908 se construyó el aserradero de Ekai, donde se recibía, cortaba y almacenaba la madera que llegaba por el río. La frondosidad de la Selva de Irati y la abundancia en agua de la zona constituían garantías para la viabilidad de un negocio al que, poco después, se unió el tratamiento y destilación de productos procedentes de residuos de la madera, como el carbón, el alcohol metílico, la acetona o el ácido acético. A partir de 1911 El Irati también integró en sus actividades el transporte de mercancías y pasajeros por medio de un tranvía eléctrico que estuvo activo hasta el año 1955. EL PROTAGONISMO DE UN VILLAVÉS EN EL SECTOR PAPELERO El título de este epígrafe se justifica porque si algún negocio puede considerarse ‘villavés’ por antonomasia es el papelero. Desde que en 1846 Bernardina Piedramillera y sus hijos, Juan Pablo y Benito Ribed, constituyeran la sociedad colectiva Viuda de Ribed e Hijos para la explotación de una fábrica de papel en Villava, hasta la creación en 1900 de la compañía Papelera Navarra para la continuación de este negocio, había transcurrido poco más de medio siglo. 54 años en los que la factoría de los alrededores de Pamplona luchó por ocupar un puesto destacado en su sector. De hecho, fue una de las pioneras en España en sustituir como materia prima el trapo por la pasta de madera. La fábrica de Villava continuó como empresa familiar hasta 1881. Problemas financieros, agravados por tres incendios en sus instalaciones, obligaron a la familia Ribed a dejar el negocio en manos de sus acreedores. Se constituyó entonces la sociedad anónima La Navarra. Serapio Huici ocupó el cargo de secretario de la Junta Inspectora de Vigilancia de esta compañía en los últimos años de su actividad, antes de transformarse en Papelera Navarra. En esta última etapa Huici fue vocal de su Consejo de Administración hasta que, en 1902, todos los bienes y derechos de la sociedad de Villava se transfirieron a Papelera Española. Esta entidad surgió de la fusión de las principales fábricas del país con el fin de hacer frente a la crisis que sufría el sector papelero. Fue entonces cuando la trayectoria profesional de Huici converge con la de otro importante empresario: Nicolás Mª de Urgoiti. Ingeniero de caminos como Huici, Urgoiti fue director general de Papelera Española y promotor de la integración del sector en 1914, a través de la constitución de la Central Papelera. El tándem Urgoiti-Huici figura a partir de entonces en múltiples negocios e iniciativas comunes. El navarro llegó a ser vicepresidente de Papelera Española y secundó al madrileño en la creación de sus empresas literarias: fue presidente de la sociedad anónima propietaria del diario El Sol, nacido en 1917, e intervino en la fundación de la editorial Espasa - Calpe. Durante sus casi dos décadas de vida, El Sol llegó a posicionarse como uno de los principales periódicos de la época. El rotativo siempre estuvo bajo la influencia intelectual de José Ortega y Gasset, también amigo personal de Serapio Huici, y entre sus colaboradores figuraron firmas tan reconocidas como Unamuno, Azorín, Madariaga, Pérez de Ayala, Negrín o d’Ors. Gracias a su papel activo en el desarrollo de Papelera Española, Serapio Huici participó como accionista o miembro del Consejo de Administración en otras iniciativas del mismo sector como Almacenes Generales de Papel, S.A., Celophane Española, S.A., Papelera Godó, S.A., Papelera del Oarso, S.A. o Papelera del Sur, S.A. HUICI Y LOS ORÍGENES DE LA INDUSTRIA CEMENTERA EN ESPAÑA En 1905 comenzó el funcionamiento de la fábrica de Cementos Portland de Olazagutía. La sociedad mercantil para su impulso se había constituido dos años antes y entre sus accionistas iniciales figuraba Nicolás Mª de Urgoiti. Serapio Huici, por su parte, ocupó el puesto de gerente de las nuevas instalaciones. El emplazamiento de la fábrica cementera resultaba especialmente estratégico: no demasiado alejado de la costa, desde donde llegaban los suministros de hulla, bien comunicado por ferrocarril y rodeado de abundante materia prima y centrales suministradoras de fluido eléctrico. La instalación utilizaba cables para transportar la piedra caliza desde las canteras de las sierras de Urbasa y Aizkorri hasta la planta. Su capacidad productiva aumentó notablemente en los primeros años de su funcionamiento, pasando de casi 18.000 Tm. en 1907 a cerca de 39.000 en 1914. La fábrica de Olazagutía fue una de las ocho cementeras creadas en España entre 1899 y el comienzo de la Primera Guerra Mundial. La existencia de mercados naturales para cada una de ellas y la fuerte inversión que su puesta en marcha requería confirieron al sector un marcado carácter oligopólico. De hecho, los acuerdos para fijar precios comunes y repartirse el mercado no tardaron en llegar. En 1906 se constituyó la Unión de Fabricantes, que agrupó las factorías de Asland, Portland y Rezola. El mantenimiento de unos precios elevados y el sistema arancelario del momento favorecieron el crecimiento de estas empresas. Hoy, Cementos Portland es la decana de las compañías que conforman el Grupo Portland Valderribas, cuyos ingresos en 2023 alcanzaron los 614 millones de euros. MÁS ALLÁ DE LA INDUSTRIA Serapio Huici fue una persona que tuvo además una clara proyección pública. En 1902, por ejemplo, contribuyó a la constitución en Pamplona de La Conciliación. Esta entidad asociativa pretendía fomentar la educación, el recreo y el ahorro entre los obreros y, al mismo tiempo, asumió ciertas funciones de arbitraje entre patronos y trabajadores. También contó con una cooperativa que estuvo activa hasta 1936. Sus estatutos estaban inspirados en la encíclica Rerum Novarum del Papa León XIII, de mayo de 1891. En ella el Pontífice sentó las bases de la doctrina social de la Iglesia y, entre otras cosas, defendió la justicia social, el pago de salarios adecuados y la creación de asociaciones de obreros cristianos. Desde el punto de vista político, Huici permaneció ligado al Partido Conservador de Navarra desde su constitución formal en 1904, aunque nunca se decidió por la representación oficial a través de cargos públicos. Como muchos de sus compañeros de partido, Huici también había participado un año antes en la creación de la sociedad anónima La Información, promotora de Diario de Navarra. La conexión de Serapio Huici con el entorno intelectual de José Ortega y Gasset le llevó a adoptar ideas semejantes a las que se difundían en el diario El Sol: acercamiento a Europa, contraposición entre la actividad de la “España vital” frente a la pasividad de la “España oficial” o búsqueda de un cambio en el panorama político que permitiera entrar en escena de elementos nuevos. Además de su imparable actividad empresarial y promotora, Huici demostró intereses culturales, sobre todo hacia el ámbito de la historia del arte y la arqueología. Cabe destacar en este sentido la autoría, en colaboración con Victoriano Juaristi, de la obra El santuario de San Miguel de Aralar y su retablo esmaltado, premiada en 1929 por la Cámara Oficial del Libro. También impartió conferencias que dieron lugar a la aparición de sendas monografías sobre temas como la arquitectura cisterciense, la iglesia de los templarios de Torres del Río o los marfiles de San Millán de la Cogolla y las esculturas de Santo Domingo de Silos. Tras una larga y fructífera vida dedicada a los negocios, a la gestión y a sus aficiones culturales, Serapio Huici murió en Madrid el 12 de diciembre de 1953. Con ocasión de su fallecimiento, la Diputación Foral lo nombró Hijo Predilecto de Navarra y su localidad natal, Villava, le dedicó una calle. Poco antes también había recibido la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil. Serapio Huici es por méritos propios el principal exponente de una generación de emprendedores con formación técnica que, rodeados de un activo grupo de profesionales y capitalistas, contribuyeron a cambiar el perfil económico de Navarra. Su legado, sin duda, ha llegado hasta nuestros días. Carmen Erro Gasca Historiadora y Doctora en CC. Económicas

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Serapio Huici Lazcano: una vida dedicada a la industria

El villavés fue el principal exponente de una generación de empresarios con formación técnica que sentaron en los primeros años del siglo XX las bases de la futura estructura económica de Navarra

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