Seguramente lo has oído más de una vez, o incluso lo has dicho: "Tienes más cuento que Calleja". Pero, ¿quién era Calleja y por qué su nombre quedó pegado a la idea de inventar historias?

La expresión tiene raíces literarias muy concretas y un protagonista real: Saturnino Calleja, un editor, pedagogo y escritor español que vivió entre 1853 y 1915. Calleja fundó una editorial que se convirtió en todo un fenómeno cultural en la España de finales del siglo XIX y principios del XX. Su sello llegó a publicar más de 3.000 títulos, desde cuentos clásicos hasta libros escolares, y millones de ejemplares circularon por España y América Latina.

Los cuentos de Calleja eran versiones resumidas y moralizantes de historias como Caperucita Roja, Pulgarcito o El gato con botas. Breves, ilustrados y accesibles, se convirtieron en la puerta de entrada a la lectura para generaciones de niños. 

Y fue precisamente esa desbordante producción literaria lo que originó la expresión. Calleja publicó tantos cuentos, y los hizo tan populares, que su apellido acabó asociado al arte de contar historias... incluso aunque fueran inventadas o exageradas. Así, decir que alguien “tiene más cuento que Calleja” es llamarle fabulador, charlatán o exagerado, siempre con un toque de humor o ironía.

Pocas veces un editor ha dejado tanta huella en el lenguaje cotidiano. Hoy la Editorial Calleja ya no existe, pero sus libros se coleccionan, se exponen en museos y ferias, y se estudia su papel en la alfabetización popular.

Así que la próxima vez que escuches la frase, ya sabes: detrás de ese “cuento” hay historia, cultura y un hombre que logró llenar de fantasía los hogares de toda una época.