El científico colombiano Manuel Elkin Patarroyo, descubridor de la primera vacuna sintética contra la malaria, falleció este jueves en su casa en Bogotá. Patarroyo, de 78 años ,sufría problemas de salud y “esta mañana (este jueves por la tarde en España) murió en su casa”, al parecer de un paro cardiorrespiratorio, según uno de sus familiares. El científico, príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica de 1994, tenía una fuerte relación con Navarra, y en 2011 llegó a recibir el Premio Príncipe de Viana de la Solidaridad (en unos años en el que el galardón se internacionalizó y se dividió en tres para distinguir a figuras de la cultura, la solidaridad y la ayuda a la dependencia).

Elkin Patarroyo conoció Navarra a mediados de los años 90, cuando el entonces rector de la UPNA, Antonio Pérez Prados, le invitó a conocer los Sanfermines. Yolanda Barcina, en aquel tiempo vicerrectora de la institución, ejerció de cicerone. Desde entonces visitó varias veces Navarra, llegó a correr un par de veces el encierro, conoció otras localidades como Estella y hasta fue nombrado hijo adoptivo de Sesma por iniciativa de Pérez Prados. Incluso se llegó a hablar de su incorporación a la UPNA.

El científico, nacido el 3 de noviembre de 1946 en la localidad de Ataco, en el departamento del Tolima, era médico de la Universidad Nacional de Colombia, institución a la que estuvo vinculado durante toda su carrera como investigador científico. “Hoy ha partido un gran científico colombiano: Manuel Elkin Patarroyo. Su legado está representado, más que en la primera vacuna sintética del mundo, en una generación de investigadores a quienes inculcó el valor de construir país, generando conocimiento. ¡Gracias!”, escribió en su cuenta de X la decana de Ciencias de la Universidad Nacional, Gabriela Delgado.

VACUNA GRATUITA

Patarroyo descubrió en 1987 la primera vacuna sintética contra la malaria, con un rango de protección del 40%, que donó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) con el fin de que fuera de distribución gratuita como un regalo a la humanidad.

Después de ese descubrimiento, Patarroyo dedicó años de trabajo en la Fundación Instituto de Inmunología de Colombia (Fidic), de la cual fue director, a perfeccionar la vacuna y a ampliar su rango de protección, así como a desarrollar una fórmula madre para diferentes vacunas.

La Universidad Nacional recordó que Patarroyo obtuvo su título de médico cirujano en esa institución en 1971 y al año siguiente “se vinculó como profesor ejerciendo hasta la fecha”. “En su larga trayectoria docente e investigativa obtuvo múltiples reconocimientos y distinciones”, agregó el centro en un comunicado.