José Luis Zumeta, el pintor de los colores vivos, uno de los grandes referentes del arte vasco de las últimas décadas, falleció en su domicilio de San Sebastián a los 81 años. Natural de Usurbil (Gipuzkoa), formó parte de movimientos artísticos como el grupo Gaur, un revulsivo en el panorama creativo vasco de los años 60, al que pertenecieron los escultores Eduardo Chillida, Jorge Oteiza, Néstor Basterretxea y Remigio Mendiburu y los pintores Amable Arias y Rafael Ruiz Balerdi, además de José Antonio Sistiaga, el único que sigue vivo.

El creador guipuzcoano, ligado hondamente a lo vasco, seguía en activo y una de sus últimas exposiciones tuvo lugar el pasado verano en la galería donostiarra Ekain, a la que permanecía fiel desde su apertura.La responsable de esta galería de la Parte Vieja, Rita Unzurrunzaga, informó de que Zumeta, que hace dos años sufrió una embolia, se encontraba solo, confinado en su domicilio de San Sebastián.

En marzo estuvo en Buenos Aires, donde solía pasar temporadas, y el día 14 de ese mes decidió adelantar su vuelta a casa al ver que la situación se complicaba como consecuencia de la pandemia del Covid-19. El cuerpo del pintor fue encontrado ayer sin vida en su domicilio de Donostia. El cuerpo del artista fue hallado por una de sus hijas cuando acudió a llevarle la compra a su domicilio en el barrio donostiarra de Gros.

“Ha sido una gran pérdida”, lamentó Rita Unzurrunzaga, que este pasado 19 de abril, día de su cumpleaños, le llamó para felicitarle y comprobó que “seguía con la misma energía, optimismo y sentido del humor que siempre”. Parece ser que Zumeta pudo haber fallecido de un derrame, según la galerista, que espera que cuando las circunstancias lo permitan se organice un acto público de despedida.

Zumeta se inició como dibujante publicitario y comenzó a pintar atraído por la obra de Cezanne, Modigliani y Paul Klee, sus favoritos en esa época, según señala la Enciclopedia Auñamendi. En 1959, un año después de ganar la Medalla de Oro de Arte Nacional Juvenil, marchó a París, donde entró en contacto con vascos como Ruiz Balerdi y Ortiz. Descubrió el expresionismo abstracto, el rechazo a la objetividad y el orden geométrico que empleó después como protesta contra el franquismo.

En 1962 comenzó a trabajar en el taller de Mendiburu y entabló relación con Oteiza. En 1966 participó en la fundación del grupo Gaur junto a Oteiza, Mendiburu, Amable Arias, Basterretxea, Sistiaga, Chillida y Ruiz Balerdi. En 1972 participó en los Encuentros de Pamplona y después intervino en numerosas muestras.

Su pintura se sitúa en los límites entre la figuración y la abstracción, con un lenguaje expresionista caracterizado por su potente cromatismo y su personalísima forma de entender el ejercicio plástico, que se adapta muy apropiadamente a la pintura mural y a los lienzos de gran formato. Además, su obra trascendió el ámbito de los aficionados al arte a través de las portadas que realizó para los discos del cantautor Mikel Laboa.

“La energía de un niño”

Zumeta era uno de los artistas habituales en las muestras del Artea Oinez en Navarra, que en 2017 le escogió como “artista predilecto”. La exposición de ese año, realizada en el Palacio del Condestable, estuvo presidida por un gran Zumeta de 2 x 1,3 metros. También se proyectó un vídeo de 18 minutos, grabado por su hija, que recogía su proceso de creación.

“Con este reconocimiento se agradece su generosa colaboración en tantas ediciones del Artea Oinez y en todo tipo de actos que tuvieran que ver con la defensa de nuestro mayor tesoro cultural: el euskara”, expresaba el presidente de la Federación Navarra de Ikastolas, Josu Repáraz, con motivo de la inauguración de la muestra. “Zumeta ha sido una persona clave también para poder trabajar la creatividad en las aulas, los alumnos conectan muy bien con su arte”, expuso Repáraz, quien destacaba cierta conexión del artista con la infancia en el uso del color, en la intuición creativa o en la noción de juego al trabajar. “Tiene la energía de un niño pero su obra también incluye una crítica dura y una ruptura en el arte”, apuntó.