Diario de Navarra

La palabra ‘cuarentena’ se ha instalado en nuestras vidas. Hasta hace unos meses era el término utilizado como sinónimo del puerperio, el periodo de tiempo inmediatamente posterior al parto, que se extiende durante 40 días, necesarios para la recuperación fisiológica de la madre. Y, si no, la palabra evocaba pestes y enfermedades de otros tiempos, casi desconocidas hoy. El coronavirus la ha vuelto a traer al lenguaje diario. Pero, ¿la utilizamos bien? ¿Todos estamos en cuarentena o solo los enfermos? El lingüista y profesor Manuel Casado Velarde (4 de diciembre de 1948, natural de Don Benito, Badajoz) explica en esta entrevista cuándo está bien utilizada esta palabra. De su extenso currículum destaca como catedrático de Lengua Española en la Universidad de La Coruña (1990-1998) y de Navarra (1990-2018). En este último centro ha desempeñado la función de decano en su facultad de Ciencias de la Información (1984-1990) y la de director del departamento de Lingüística General y Lengua Española, además de vicerrector de Profesorado. A ello se añade su cargo, entre otros, como académico correspondiente de la Real Academia Española (RAE) desde 2004 y como investigador del Instituto Cultura y Sociedad de la Universidad de Navarra. De su amplia bibliografía, El castellano actual: usos y normas, conocido como ‘el casado’, ha sido de obligada consulta y estudio para todo periodista. ¿Qué significa ‘cuarentena’? Según el Diccionario académico, ‘cuarentena’ tiene varias acepciones: ‘conjunto de 40 unidades’, ‘edad comprendida entre los 40 y los 49 años’, ‘tiempo de 40 días, meses o años’, y también el significado que ahora, desgraciadamente, utilizamos a diario. Me refiero al ‘aislamiento preventivo a que se somete durante un período de tiempo, por razones sanitarias, a personas o animales’. Es hoy una de las palabras más buscadas en el diccionario. ¿Por qué se dice ‘cuarentena’ si son 15 días? Como se puede observar en la definición de los diccionarios, se trata de “un periodo de tiempo”, indeterminado. De hecho, se puede hablar de una semana, de 15 días, de 21 días, de un mes, etc. ¿Cuál es el origen de la palabra? El origen de la palabra, con el significado genérico de cuarenta unidades de algo, se remonta a la Edad Media. Se documenta ya en el siglo XIII: el cuarenteno día o año, el cuarenteno capítulo, etc. El significado más específico de ‘aislamiento preventivo’ de 40 días creo que habría que situarlo a partir de la peste negra de 1348. Y posteriormente la palabra ha ido ampliando su sentido. Recordemos las cuarentenas a las que se sometía a los astronautas al regresar de misiones espaciales. ¿Cómo se explica ese cambio de significado con el que se usa hoy, ajeno ya a la cifra de 40? El uso de las palabras, como es habitual en las lenguas, va modificando su significado. Cuando decimos, por ejemplo, ‘alameda’, no nos referimos necesariamente, como en el origen de la palabra, a un conjunto de álamos, sino de árboles de cualquier clase. ¿‘Cuarentena’ es la que pasan los que son posibles contagiados o todos los que se quedan en casa por obligación por estado de alarma? ¿O la pasan sólo los enfermos? En sentido estricto, de acuerdo con la definición, cuarentena es la que pasan personas posiblemente contagiadas, por haber estado en contacto con otras infectadas. Pero también se puede aplicar a quienes han padecido la enfermedad y pueden seguir siendo transmisores de ella durante algún tiempo; y se les aísla preventivamente por razones sanitarias.Los que nos quedamos en casa por el estado de alarma estamos, como suele decirse, confinados para evitar contactos que contribuyan a expandir la pandemia del Covid-19. De hecho, en el documento oficial en que se decreta el estado de alarma no aparece la palabra ‘cuarentena’. Además del triste balance de fallecimientos y de dolor, y de su repercusión económica, ¿cree, como lingüista, que influirá también esta pandemia en nuestro lenguaje? Sin duda que sí; y mucho. Ya de hecho está influyendo. Y no solo en la manera de hablar, sino también en los temas de los que hablamos constantemente. Es tema monográfico de todos los medios informativos. Será tema de relato para muchos escritores y cineastas: aparecerán muchos Albert Camus, auto de La peste (1947). ¿Cuáles son las palabras que se han incorporado a nuestro lenguaje del día a día? Forman ahora parte de nuestro léxico habitual nuevas palabras, como pandemia, confinamiento, mascarillas, geles, respiradores, teletrabajo (y teletrabajar), el dichoso pangolín (ese animalito cubierto de escamas puntiagudas); siglas como ERTE (Expediente de Regulación Temporal de Empleo), UME (Unidad Militar de Emergencia), EPI (equipo de protección individual), “el pico de la curva de la pandemia”, etc. E incluso palabras del lenguaje médico, como asintomático, “inmunidad colectiva” o de rebaño, anosmia (‘pérdida completa del olfato’), ageusia (‘pérdida total de la capacidad de apreciar sabores’), van formando parte del lenguaje común. Temas de conversación y términos que eran, hace pocos días, ‘trending topics’ (temas del momento) han sido barridos por la pandemia… ¿Quién se acuerda ya del intenso debate sobre si el ‘piropo’ era o no acoso sexual callejero? Y el llamado lenguaje inclusivo (-os, -as) ha saltado por los aires. Hasta la misma Irene Montero, en TVE, hablaba de “los españoles”. Y los medios de comunicación, como todo el mundo, se refieren a ‘contagiados’, ‘fallecidos’, ‘recuperados’, ‘hospitalizados’, ‘ingresados’, etc., sin el preceptivo desdoblamiento genérico dictado por la corrección política. ¿Cómo lo valora? Lo valoro positivamente. El desdoblamiento de género por sistema es algo postizo, artificial, innecesario, que va contra la economía del lenguaje, como se está poniendo ahora de manifiesto. Nadie habla así en su casa. Ni siquiera los políticos a micrófono cerrado. ¿Utilizamos bien las palabras ‘letalidad’ y ‘mortalidad’? Pienso que a veces se confunden esos términos. La tasa de ‘letalidad’ se calcula solo sobre las personas afectadas por la infección, de las que se tiene constancia de que han dado positivo en el test. La tasa de ‘mortalidad’, en cambio, se calcula sobre la población total. Son definiciones técnicas del Diccionario de términos médicos, de la Real Academia de Medicina. Otra palabra de empleo abundante es infodemia, calcada sobre el inglés, para referirnos a la sobreabundancia de información (información + epidemia), rigurosa o no, sobre la pandemia del Covid-19. Como se puede ver, en todos los casos entra en juego la forma griega ‘demos’, que significa ‘pueblo’: epidemia, pandemia, infodemia. Otra palabra de reciente creación, por el mismo procedimiento de ‘infodemia’, es el acrónimo ‘coronabono’, a partir de ‘coronavirus’ y ‘bono’. ¿Qué otras repercusiones deja esta crisis en el lenguaje? Algo que llama la atención en las comparecencias de los portavoces es el abuso, creo, de una retórica belicista, que unida a la escenografía, con uniformes militares, de las sesiones informativas diarias, los despliegues de la UME, y el uso de metáforas de guerra, causa un fuerte impacto. Algunos ejemplos, al azar, de lo que digo son expresiones como “todos somos soldados en esta guerra”, “hay que derrotar, vencer al Covid-19, dentro de sus propias fronteras, con tácticas y estrategias bien coordinadas”. Por ejemplo, recientemente un portavoz decía: “En esta guerra, cualquier retraso [en recibir los materiales necesarios] cuesta vidas”. Además, de la utilización de expresiones como “todo sea por frenar la curva de propagación y alcanzar cuanto antes el pico”.

Diario de Navarra

Manuel Casado: “Los que nos quedamos en casa no estamos en cuarentena, sino confinados”

El origen de la palabra ‘cuarentena’ se remonta a los aislamientos de 40 días que se implantaron para controlar la peste negra. El profesor Manuel Casado explica el impacto que está teniendo la crisis del coronavirus en nuestro lenguaje.

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