Diario de Navarra

Las paperas son una de esas enfermedades que se consideran erradicables. Cumple dos condiciones fundamentales para poder borrarla de la faz de la Tierra: por un lado afecta sólo a los humanos y no hay animales que puedan extenderla; por otra parte existe una vacuna desde los años 60 que se ha demostrado más que eficaz. Sin embargo, las paperas persisten, como lo hacen el sarampión y otras enfermedades que hoy casi suenan al pasado. Hace justo una década, en 2007, se produjo el brote más virulento que se ha dado en los últimos tiempos en Navarra. El virus entró probablemente desde La Rioja y encontró una aliado inesperado en la Carpa Universitaria, donde se propagó entre decenas de jóvenes. Al final ese año casi 2.000 navarros sufrieron esta enfermedad, leve aunque molesta. La cifra es inusualmente alta, como puede verse en el gráfico, ya que es raro que se supere el centenar de casos. El gráfico, además, muestra el comportamiento que suele mostrar la enfermedad. Dibuja algo parecido a una onda, porque al cabo de unos cuantos años, cinco o seis sin apenas casos, se declara un brote que multiplica los afectados. “Las paperas no se han ido nunca. Y en Estados Unidos están un poco sorprendidos porque de repente en 2016 se registraron varios brotes en campus universitarios, como no los ha habido en diez años. También los ha habido en Canadá, Reino Unido, Suecia, Corea, Australia...”, explica Ignacio López Goñi, catedrático de Microbiología de la Universidad de Navarra. Que se den casos de paperas no debe ser motivo de alarma. Al fin y al cabo, es una enfermedad que por lo general leve. Se da sobre todo en niños y adolescentes, aunque también puede ocurrir en adultos. Su síntoma más característico es la hinchazón a la altura del cuello, consecuencia de la inflamación de las glándulas salivares, la parotiditis por la que también se conoce a la enfermedad. Al cabo de una semana o poco más, los síntomas suelen remitir y el enfermo queda inmunizado de por vida. Las paperas las ocasiona un virus que se transmite muy rápidamente entre los humanos, “sobre todo en lugares donde se encierra mucha gente de la misma edad, donde puede haber un hueco en la vacunación”. Es el caso de las universidades americanas, como lo fue el de la Carpa de hace diez años. Lo que sí preocupa es la persistencia de la enfermedad cuando existe una “vacuna muy eficaz, segura, sin efectos secundarios”. Es la triple vírica (que también abarca la rubeola y el sarampión) que se administra en dos tandas, al año y a los cuatro o cinco años de vida. ¿Por qué entonces aparecen de vez en cuando esos brotes? “La vacuna es muy efectiva si se dan las dosis completas, pero no si no se han recibido las dos”, señala López Goñi. De hecho, tras el brote de 2007 el Gobierno de Navarra decidió vacunar a unos 3.600 jóvenes, precisamente quienes por una razón u otra no se habían vacunado o sólo se les había administrado una de las dosis. Además, no todas las vacunas son iguales. De las paperas existen once tipos diferentes, todas efectivas, pero hubo una, Rubini, cuya eficacia es mucho menor, y que se administró hasta 2012. “Habrá personas que se vacunaron con esta cepa y con 20 o 30 años descubren que no están protegidos”. Menos años de duración Sin embargo, esos brotes de paperas han afectado también a personas que estaban vacunadas correctamente. En ocasiones puede ser que el virus mute lo suficiente como para ‘engañar’ al sistema inmune. Pero los científicos temen que la protección de la vacuna dura menos de lo que se pensaba, que los anticuerpos a los que la vacuna ‘despierta’ empiezan a descender al cabo de 10 o 12 años. “Por eso hay quien está pidiendo que se administre una tercera dosis, para que la protección dure mucho más”, indica el catedrático de la Universidad de Navarra. También hay que pensar que las vacunas, por eficaces que sean, no lo son al 100%. Por eso puede ocurrir, y ha ocurrido, que de dos hermanos vacunados, uno enferme y el otro no. “La media de protección de la vacuna es del 80%, que está muy bien, pero siempre queda un porcentaje”. En todo caso, aunque no sea total, las vacunas son el método más fácil y seguro para no caer enfermo. Un dato lo corrobora: antes de la vacunación, sufrían paperas 300 de cada 100.000 habitantes, que en Navarra, significarían unos 1.800 casos al año. Con vacunas, en 2015 hubo 73, que son 12 de cada 100.000 navarros. “Hay que llevar el calendario de vacunación”, reitera López Goñi. Lo que no quita para los científicos sometan a las vacunas “a una revisión continua. Hay que seguir investigando, buscando mejoras, nuevas cepas...”.

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La persistencia de las paperas

La parotiditis, más conocidas como paperas, es una de esas enfermedades casi erradicadas de las que aparece un brote de vez en cuando. Las vacunas la han reducido a la mínima expresión pero todavía la sufren incluso quienes han sido vacunados

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