Diario de Navarra

A bote pronto, no es de extrañar que generen cierto reparo. No suena muy bien que la comida que uno se va a llevar a la boca contenga ácido ascórbico (en la despensa de este periodista la sustancia está incluida al menos en un bote de ketchup y en unas lentejas en conserva) o tocoferoles (que aparecían en unas galletas). Peor aún, las etiquetas podrían indicar, y a veces lo escriben así, que esos alimentos llevan E-300 y E-307, que suena a cualquier cosa menos a algo apetecible. Sonaría de forma muy diferente si se dijera que ese ácido ascórbico es la misma molécula que en otros ámbitos se llama vitamina C o que el tocoferol también se denomina vitamina E. “No se les puede llamar vitamina porque no se usan con esa función”, apostilla María José Beriáin Apesteguía, catedrática de Nutrición y Bromatología en la UPNA y directora del Instituto de Investigación IS-Food. Muchos de nuestros alimentos contienen aditivos diversos, algunos de nombres tran extraños que han dado pie a polémicas y desconfianzas. Y sin embargo, aunque no todos sean vitaminas, una gran parte de ellos son sustancias presentes de forma natural en otros alimentos. Pongamos el caso del ácido cítrico, muy usado como antioxidante, que lo tomamos cada vez que comemos una naranja. “Muchos aditivos tienen origen natural. Cuando se fermenta la leche por ejemplo, salen unos ácidos que ayudan a la conservación del alimento”, indica María José Beriáin. Las algas, los aceites vegetales, el pimentón, incluso animales como la cochinilla son el origen de esos complementos que se usan no solo para conservar mejor la comida, sino también para darle un color o un textura determinada. De todos modos, los laboratorios tienen también mucho que decir en el mundo de los aditivos. ”A veces, como conocemos esa molécula que está en la naturaleza, también la podemos sintetizar en el laboratorio. Pero es idéntica a la natural. También se da el caso de aditivos totalmente artificiales, como ocurre con algunos edulcorantes”, señala la catedrática de la UPNA. “Ahora existe una fuerte línea de investigación en extractos naturales, que pueden favorecer la conservación y dificultar la oxidación de los alimentos. Los polifenoles, muy en boga hoy, pueden extraerse incluso de los residuos de la vinificación”. La lista positiva El hombre ha utilizado aditivos para los alimentos a lo largo de toda la historia. La sal común, sin ir más lejos, se ha usado como conservante desde la noche de los tiempos. Hoy, sin embargo, la conservación de los alimentos se ha convertido en una exigencia de nuestra forma de vida. “Estamos acostumbrados a hacer la compra cada semana o cada quince días y para eso se necesitan alimentos cuya conservación esté garantizada. Si alguien puede ir a comprar todos los días, acercarlse a la huerta y comer de forma totalmente natural... perfecto; si no, hacen falta compuestos que ayuden no sólo a mantener los componentes nutricionales de los alimentos, sino también su apariencia o sus palatabilidad”, su apetencia. Beriáin defiende la seguridad de todos esos aditivos, si se toman en las dosis correctas . Porque para que la industria pueda utilizarlos estas sustancias tienen que llegar a lo que llaman la lista positiva, y no es algo fácil. “Se puede asimilar a las pruebas que se hacen con los medicamentos. Un aditivo tiene que pasar pruebas de toxicología crónica y aguda, pruebas bioquímicas, evaluaciones animales y clínicas... Pasan años de investigación”. Se estudian las posibles alergias, los efectos sobre la reproducción, los resultados de combinar varios aditivos... “Lo que se trata es de saber que si alguien toma esa sustancia durante toda su vida no va a tener problemas, de determinar que el organismo cuenta con los mecanismos y herramientas suficientes para poderlo eliminar”. Sin embargo, los aditivos no están exentos de polémica. En Internet se pueden encontrar con facilidad páginas web que califican como peligrosos algunas sustancias que las autoridades alimentarias sí han admitido. No ayuda que haya algunos, como el ciclamato, un potente edulcorante, esté prohibido en EE UU y no en Europa, o que aparezcan de vez en cuando estudios que hacen hincapié en los efectos nocivos de alguno de esos compuestos. “La Agencia Europea de Seguridad Alimentaria tiene comités de expertos que evalúan todos los estudios que aparecen sobre efectos secundario de los aditivos. Y si existe una evidencia científica de que algo no va bien con uno de ellos, se acaba eliminándolo de la lista”, asevera María José Beriáin. “Ocurre que estos estudios hay que saber analizarlos y entenderlos de forma objetiva. A veces se hacen en sistemas modelo, en condiciones muy alejadas del consumo diario. Y por eso se dan malentendidos e informaciones sesgadas”. Ocurrió por ejemplo con el astartamo, otro edulcorante, que ha sido avalado por estudios de más de 100 organizaciones nacionales e internacionales. Sin embargo, la aparición de dos estudios que lo relacionaban con el cáncer puso esa sustancia en la picota, en una polémica que se mantiene a pesar de que las autoridades alimentarias concluyeron que aquellos estudios carecían del rigor necesario. “Existe desinformación entre el consumidor”, reconoce la catedrática de la UPNA, que admite que las etiquetas, con palabras como ácido ascórbico o códigos como E-300, no ayudan mucho. “El etiquetado debería ser mucho más cercano para que el consumidor lo entienda. Ha habido algunos cambios, pero habría que trabajar en mejorar esa información”.

Diario de Navarra

¿Qué son los aditivos?

Sirven para conservar mejor los alimentos o para darles otro color y textura.

Comentarios

Fotos de la Carrera Popular Vuelta a la Mejana de Tudela 2026

El Ayuntamiento de Pamplona inspecciona que las terrazas de bares y hostelería cumplan la ordenanza

Dos detenidos por una agresión con arma blanca en Noáin y otros tres por tratar de impedir la actuación policial

Osasuna Promesas ya tiene la salvación a dos puntos

Una manifestación reclama una moratoria de dos años en los proyectos de biometanización en Navarra