¿Eres de los que llevan el móvil encima hasta para ir al baño? ¿Sueles dejarlo sobre la mesa, al alcance de la mano, mientras trabajas? No lo hagas. Te lo dice la ciencia. Y tiene nombre, ‘brain drain’, algo así como drenaje mental si lo traducimos. Lo esbozó un grupo de investigadores, liderado por el psicólogo Adrian F. Ward, de la Universidad de Texas, en un estudio que explicaba que nuestra capacidad cognitiva se reduce ante la mera presencia de un ‘smartphone’. Da igual si está bocabajo, con la pantalla apagada... Solo con estar ahí hace que una parte de nuestro cerebro se dedique automáticamente a ignorarlo, sabedor de los estímulos en forma de notificaciones, vídeos cortos y mensajes que contiene.

Según el trabajo, que se publicó en el ‘Journal of the Association for Consumer Research’, nuestro cerebro “cuenta con recursos limitados. Si parte de estos los empleamos en resistir la tentación de mirar el móvil, quedan menos disponibles para pensar, razonar o resolver problemas”, señala. Esto da como resultado que nuestro rendimiento cognitivo quede realmente “perjudicado”.

Para probar su tesis, Ward y sus compañeros realizaron un experimento con varios grupos de estudiantes universitarios. A todos se les pidió que hicieran pruebas de mnemotecnia y razonamiento (claves para el rendimiento intelectual), colocando sus móviles en distintos sitios y prohibiéndoles consultarlos sin excepción. Unos los tuvieron sobre la mesa, otros en el bolsillo y un tercer grupo los dejó a buen recaudo en otra habitación. Los resultados demostraron que el rendimiento cognitivo de los participantes se reducía cuanto más cerca y visible estaba el teléfono, sin importar que se encontrase en silencio, en modo vibración o completamente apagado.

Los estudiantes que no lo tuvieron delante (ni a mano) rindieron mejor en las pruebas. Y, sorprendentemente, no eran conscientes de ello. “La mayoría de los participantes indicó que la ubicación de su ‘smartphone’ durante el experimento no afectó a su rendimiento, aunque los resultados indicasen todo lo contrario”, aclaran los investigadores. Asimismo, se determinó que el deterioro cognitivo fue mayor en aquellas personas que, en circunstancias habituales, mostraban una mayor dependencia del móvil: “Son quienes más sufren su presencia y se benefician de su ausencia”.

Según comprobaron los investigadores, la ubicación de nuestro teléfono no influye en el desempeño de las tareas más simples, mecánicas, que requieren simplemente mantener la atención. Cuando hablamos de drenaje mental hablamos de una pérdida de capacidad cerebral efectiva para llevar a cabo operaciones complejas, de ‘potencia de procesado’ para este tipo de acciones.

NO ES DEBILIDAD...

La recomendación práctica es dejarlo en otra habitación si tenemos una dura jornada de trabajo por delante, debemos estudiar para un examen o nos enfrentamos a una decisión compleja porque podemos lamentar las consecuencias de no hacerlo. Ya que, visto lo visto, la tecnología influye en nuestras capacidades en estos casos. No porque seamos débiles o nos hayamos convertido en adictos patológicos, sino por el funcionamiento del propio cerebro.

Otro fenómeno preocupante que nos provoca el móvil se llama ‘demencia digital’. Su uso continuado tiene efectos en la capacidad cognitiva, explica la doctora Verónica Giménez de Béjar, responsable de la Unidad de Neurología de Clínica DKF. “El abuso de redes sociales y demás aplicaciones móviles impacta en nuestro cerebro alterando la forma y cantidad de la conectividad de las neuronas. Se produce un ‘desuso’ de las habilidades cognitivas que afecta especialmente a procesos como la atención o la consolidación de la memoria”, señala la especialista. Existen, además, grupos de edad más expuestos a esta demencia digital. “Cuanta menos edad tenga la persona, con conectividad menos resistente , más vulnerabilidad a dificultades cognitivas podrá mostrar”, prosigue Giménez de Béjar, que pide a los padres estar alerta si detectan problemas de atención o concentración en sus hijos. Proteger la salud mental de este grupo de personas “depende de realizar actividades del mundo físico que potencian habilidades como la orientación, el lenguaje, la percepción visoespacial o la propia mnemotecnia”. Por suerte, concluye la experta, “el sentido común nos lleva a pensar en un proceso reversible, dada la plasticidad neuronal que posee el cerebro”. Aunque te sientas perdido sin la calculadora del móvil, tus capacidades matemáticas siguen intactas, solo has de refrescarlas.