Una investigación liderada por equipos del Hospital Clínic-IDIBAPS de Barcelona y el Hospital Universitario de Canarias ha concluido que la prueba de sangre oculta en heces (SOH) es tan eficaz como la colonoscopia para detectar el cáncer colorrectal de manera preventiva. El estudio, uno de los más amplios y prolongados hasta la fecha, confirma la equivalencia de ambas estrategias diagnósticas.

El ensayo clínico, denominado COLONPREV y publicado en la prestigiosa revista The Lancet, evaluó durante diez años a 57.000 personas de entre 50 y 70 años, repartidas aleatoriamente en dos grupos: uno fue sometido a colonoscopias y el otro a pruebas bienales de sangre oculta en heces.

Los participantes procedían de ocho comunidades autónomas (Aragón, Canarias, Cataluña, Galicia, Madrid, Murcia, País Vasco y Comunidad Valenciana), lo que permitió obtener una muestra representativa y diversa. La participación ciudadana fue mayor en el grupo de la prueba de SOH (40 %) frente al 32 % en el grupo de colonoscopias, probablemente por el carácter menos invasivo del test fecal.

Tras una década de seguimiento, los resultados mostraron que la mortalidad por cáncer colorrectal fue prácticamente idéntica: 0,22 % en el grupo de colonoscopia frente al 0,24 % en el grupo de sangre oculta en heces. Esto demuestra que ambas pruebas son igualmente eficaces no solo para detectar la enfermedad, sino también para reducir su letalidad.

El doctor Antoni Castells, director asistencial del Hospital Clínic y co-coordinador del estudio, afirmó que los datos “demuestran que ambas estrategias tienen una eficacia similar en la detección precoz del cáncer colorrectal y en su impacto sobre la mortalidad”.

VENTAJAS ECONÓMICAS Y LOGÍSTICAS

Además de su eficacia diagnóstica, el test SOH presenta claras ventajas económicas y operativas. Según los investigadores, su coste oscila entre 2 y 4 euros por prueba, frente a los 150–200 euros de una colonoscopia. Este factor, sumado a la mayor aceptación ciudadana, lo convierte en una herramienta especialmente útil para programas de cribado poblacional.

El doctor Enrique Quintero, coautor del estudio y gastroenterólogo del Hospital Universitario de Canarias, subrayó la importancia del hallazgo: “Es un avance muy importante para la salud pública. Deberíamos fomentar más la participación de la población en este tipo de pruebas, que aún está por debajo de la media europea”.

Actualmente, la tasa de participación en España en cribados preventivos de cáncer colorrectal ronda el 45 %, con variaciones territoriales notables. Cataluña, por ejemplo, alcanza el 50 %, mientras que otras regiones del sur presentan cifras inferiores. Parte de estas diferencias se explican por el momento en que se implantaron los programas de cribado y por los sistemas de acceso: en el País Vasco, las pruebas se distribuyen a través de los médicos de cabecera, mientras que en Cataluña las recogen las farmacias.

IMPORTANCIA DE LA DETECCIÓN PRECOZ

El cáncer colorrectal es uno de los más frecuentes y una de las principales causas de muerte por cáncer. Suele desarrollarse a partir de pólipos precancerosos que, si se detectan a tiempo, pueden extirparse antes de que evolucionen hacia tumores malignos. Por ello, los investigadores insisten en que la detección temprana es fundamental para reducir tanto la incidencia como la mortalidad asociadas.