Diario de Navarra

Cuando a uno le entra el gusanillo de volver a la vida rural, el encanto lo encuentra en esos pueblos casi vacíos, rodeados de bosque, ríos y cimas de 2000 metros. En la Rioja, escondidas a 70 kilómetros de Logroño y en el espectacular paraje natural protegido de la sierra de Urbión, Cebollera y Cameros, se encuentran Viniegra de Arriba y Viniegra de Abajo. Dos villas centenarias, la segunda incluso con raíces visigodas, que desde enero de este año, las dos localidades más cercanas en la red de los Pueblos más bonitos de España. Alejadas de cualquier gran aglomeración urbana, con 130 vecinos (78 abajo y 42 arriba) ambas villas se fundaron en la actual zona de las 7 Villas del alto Najerilla. Una “paraíso” de gran riqueza natural y paisajística, cuyo único acceso en la actualidad, es una carretera dónde el visitante enseguida se siente integrado por su naturaleza desbordante. “Ambos pueblos emergen de repente y de forma sorprendente donde parece que no pudiera haber nada más que monte y laderas” explica Santiago Salas Rueda, vecino de Viniegra de Abajo y profesor en el IES Inventor Cosme García de Logroño. VILLAS EN PERFECTA ARMONÍA Las Viniegras comparten un distinguido conjunto urbano común, dos zonas “armonizadas y presididas por el elemento natural que es la piedra manifestada en todas sus formas”. Sus calles “perfectamente empedradas” engarzan con sus edificaciones, creando así dos pueblos de similares características separados por 10 km y 300 metros de desnivel. Viniegra de Arriba, a 1.183 metros de altitud, es el segundo municipio más alto de La Rioja y el primero entre los más bonitos de España. En su interior, las calles, casonas, y puentes de apariencia casi medieval perfectamente conservados, combinan con multitud de puertas de arco, esquinas y marcos de sillería. Elementos con casi 400 años de edad que apenas se han modificado por el devenir de los tiempos. El pueblo conserva además algunos edificios públicos y religiosos de valor artístico y arquitectónico muy interesante: como la ermita de Santa María Magdalena, apartada al oeste de la localidad, y la iglesia de la Asunción, ambas con un aspecto similar. Su interior románico pone en detalle los toques góticos, del siglo XV, que destacan en el exterior de ambos edificios. Mientras, Viniegra de Abajo también está presidida por la piedra en todas sus formas, pero en este caso el conjunto urbano presenta características muy diferentes. La orografía del terreno permitió a lo largo de su historia la construcción de edificios de piedra de mayor tamaño, casi palacios. Erigidos en su mayoría por emigrados a Andalucía y fundamentalmente a Argentina, que acabaron en esta tierra, “dichas casas se asimilan a las edificaciones de indianos (traídos de las colonias Españolas en América), que se observan por Asturias y Galicia”, afirma Salas. Añade que el entorno en el que se asentaron ambas localidades poco tiene que envidiar a su arquitectura urbana y religiosa. Un marco natural “desbordante y casi salvaje” que para muchos, incluso los vecinos, resulta sorprendente. LAS 7 VILLAS DEL NAJERILLA Viniegra de Arriba y de Abajo no fueron las únicas, ni las primeras localidades en elegir esta zona. Brieva de Cameros, Villavelaya y Canales, Mansilla y Ventros de la Sierra se construyeron en la misma sierra, formando entre las siete el colectivo del Alto Najerilla. Una organización comarcal que se remonta a 1584, cuando se firmó en la Ermita de Santiago, en Viniegra de Abajo, el acta de fundación de la Confederación de las Cinco Villas y Valle de Canales. Desde entonces, los alcaldes comenzaron a reunirse en La Casa de Islas, por su proximidad al resto de villas, y próxima al puente Suso por donde realizaban la trashumancia. Ahora, lejos de los grandes núcleos urbanos, los pocos vecinos que quedan en ambas villas viven con gran pasión sus tradiciones y costumbres. Según Salas, “lo más típico de estas localidades se centra en la armonía del elemento urbano y el medio natural”, en otros tiempos grandes centros ganaderos que en sus rutas por las cañadas reales “llegaron a concentrar decenas de miles de cabezas de ganado”. De hecho, ambas Viniegras a día de hoy siguen viviendo del ganado, y aquella trashumancia, ya desaparecida, ha dejado un legado cultural y gastronómico de altísimo nivel. “En el que nunca faltan las finísimas alubias rojas de Anguiano, con sus correspondientes sacramentos, el cordero asado o guisado a la cazuela, las truchas o las migas de pastor”, mantiene. Por ello en las festividades locales, en honor a Santiago, a la Magdalena y a San Ildefonso, no faltan la matanza del cerdo y las ferias de ganado “que evocan a esos tiempos”. También están presentes la pesca de truchas, las cacerías de ciervo, jabalí y paloma, la recogida de setas y hongos de temporada y las rutas más exigentes a los picos de Urbión y otras cimas que superan los 2000 metros.

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Viniegras, placer de unos pocos

En la frontera de La Rioja con Soria, Viniegra de Arriba y Viniegra de Abajo son las dos villas más cercanas dentro de los pueblos más bonitos de España. Dos joyas para 130 vecinos

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