Diario de Navarra

Los primeros juegos multijugador de corte masivo sufrieron durante años la falta de experiencia a la hora de crear economías virtuales persistentes. Para analizar esta cuestión es importante recalcar el origen de todo. Cada vez que un jugador acababa con un monstruo en el juego, recibía un incremento de puntos de experiencia para mejorar sus habilidades (subir de nivel) y un botín en oro o en objetos (pieles, huesos, tejidos) con un tipo de valor. Esos monstruos que poblaban las diferentes zonas de los juegos estaban constantemente reapareciendo para poder ofrecer dificultades y obstáculos a todos los jugadores, no solo a los primeros que llegaran a las zonas. Por lo tanto, de una forma u otra, se convertían en auténticas máquinas de imprimir moneda. En las economías reales la impresión de moneda está bajo la responsabilidad de los bancos centrales, que llevan al milímetro la cantidad de circulante presente en un mercado, controlando de manera efectiva su valor, y con la capacidad de apreciar o depreciarlo según su interés. En estos juegos primitivos, no. Eran los propios jugadores los que, con su actividad dentro del juego, iban volcando moneda en la economía, por lo que su valor se hundía constantemente. El precio de los objetos en los mercados se disparaba tan rápido que la confianza en la moneda virtual se desvanecía, y de forma completamente natural, los jugadores la abandonaba a favor de otro tipo de objetos, mucho más escasos por diseño, que pasaban a convertirse en la nueva moneda. Es el caso de las Piedras de Jordán, un anillo en el videojuego Diablo 2, difícil de conseguir y que aumentaba en gran manera las habilidades del jugador. Para los intercambios entre jugadores empezó a considerarse la moneda aceptada. Este tipo de alternativas, por muy ingeniosas y sorprendentes que puedan parecer, destruyen el equilibrio de las economías y complican de manera exagerada el ingreso de nuevos jugadores al universo virtual, algo que ningún desarrollador quiere hacer. Por lo tanto, juegos más recientes han ido perfeccionando los sistemas de retirada efectiva de moneda en circulación. La más obvia es la tasa al morir. Cuando un jugador muere en el mundo del juego, su equipo (armadura, espadas, anillos, etc) se deteriora gravemente, perdiendo mucha de su eficacia. Existen NPC’s (personajes no controlables) que actúan como herreros dentro de la ficción, y que a cambio de un importe restauran el equipo a la vez que sacan dinero del circulante. Es una penalización eficaz, pero de la que tampoco se puede abusar, porque, de nuevo, desanimaría a nuevos jugadores. Otro mecanismo son los consumibles, objetos de un solo uso (pociones, pergaminos de conjuros, munición, etc) cuyas habilidades y precio pueden controlar los diseñadores para incentivar la salida de moneda. También está el tema de los impuestos. ¿Quieres comprarte una casa en esta ciudad y decorarla a tu gusto para poder invitar a tus amigos) Paga, y luego paga una cuota de mantenimiento (un IBI, para entendernos). Y los servicios. ¿Quieres ahorrar tiempo usando los medios de transporte para atravesar este mundo gigantesco? Paga el importe del billete. ¿Quieres que este entrenador NPC te enseñe una habilidad avanzada? Paga sus suculentos honorarios, que además se van a ir incrementando conforme más los uses, de tal manera que los jugadores más avanzados, los principales responsables de la inflación por su dominio del juego, se convierten en los mayores eliminadores de circulante. Existen cientos de trucos que los diseñadores han ido implementando a lo largo de los años, pero probablemente el más eficaz es el uso de las monedas de reserva. Así como las monedas nacionales suelen estar sustentadas en reservas de oro o monedas sólidas como el dólar, estas economías virtuales también hacen uso de la moneda real. Al establecer una relación indirecta (normalmente a través de otro tipo de moneda puente que solo se puede adquirir con dinero real), se fija el suelo de depreciación de la moneda virtual principal, por lo que se ataja el auge de la hiperinflación. Sin embargo, surgen los conocidos como farmers, jugadores que trabajan en el juego para conseguir moneda y venderla a otros jugadores a cambio de dinero real. Como se ve, se puede escribir una tesis doctoral sobre este asunto ( y de hecho, en el ámbito académico existen muchos artículos al respecto), pero por lo menos se puede apreciar la complejidad de la gestión de este tipo de entretenimiento y del delicado equilibrio para mantener sus economías.

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La hiperinflación de las economías virtuales

Los MMO tradicionalmente han sufrido de las devastadoras consecuencias de la depreciación acelerada de sus monedas, un problema tan serio que puede conducir a estos juegos a una muerte prematura

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