Diario de Navarra

No Man’s Sky fue presentado en la gala de premios VGX a finales de 2013, y de la noche a la mañana se convirtió en una sensación mundial. Creado por un pequeño estudio independiente, Hello Games, el juego prometía un universo de 18 trillones de planetas (dieciocho y dieciocho ceros) para explorar libremente. El tráiler de presentación mostraba cómo el jugador en primera persona paseaba por un mundo exótico, lleno de plantas y animales de colores chillones, se montaba en una nave, despegaba y salía al especio exterior sin pantallas de carga de ningún tipo. En el horizonte, el universo entero. Sony firmó un acuerdo con Hello Games para encargarse del marketing, ofreciéndoles la posibilidad de llevar una edición física a las tiendas de todo el mundo. Sean Murray, el creativo detrás del proyecto, empezó a aparecer en publicaciones de todo tipo e incluso en programas de gran audiencia en Estados Unidos como The Colbert Report. La máquina del “hype” funcionaba a plena rendimiento, a pesar de no contar siquiera con una fecha de salida aproximada. El “hype” es un término anglosajón que se utiliza para hacer referencia a la expectación que provoca un producto determinado. Los videojuegos actuales suelen pasar entre tres y cinco años en desarrollo, pero su oportunidad de mercado suele delimitarse a la semana del lanzamiento. En un ecosistema ferozmente competitivo, las compañías buscan maximizar su presencia en la consciencia colectiva para que llegado el momento se vendan millones de copias en pocos días. Necesitan fabricar interés por cualquier medio a su alcance, ya sean unos gráficos atractivos, mecánicas profundas, historias épicas o el nombre del talento detrás del proyecto. Y en ocasiones, después de estar alabando durante años las bondades del juego, cuando finalmente llega a las manos de los consumidores y no cumple con las expectativas generadas, la decepción puede ser brutal. Las redes sociales arden, los análisis de los usuarios en Metacritic suspenden al juego en masa, los foros se conjuran para enterrar la reputación de los implicados… Es un proceso de histeria colectiva que no tiene casi parangón en otros medios. Los videojuegos levantan un grado de pasión tan grande que a veces se vuelve en contra de las grandes compañías. Nadie que supiera un poco cómo funciona la industria del videojuego puede haberse sorprendido del resultado de No Man’s Sky. Es un juego procedural, diseñado por un equipo de apenas 15 personas, donde el apoyo de Sony se circunscribió únicamente a la promoción y a la logística. Sigue siendo un triunfo técnico inconmensurable de un motor gráfico basado en algoritmos capaz de generar en tiempo real millones de combinaciones de parámetros diferentes, pero nunca iba a tener la profundidad de sistemas a las que los jugadores están acostumbrados para un producto de 60 dólares/euros. Es cierto que Sean Murray anunció características que finalmente no están en el juego (como la posibilidad de encontrar a otros jugadores en un universo tan vasto), pero estas afirmaciones, lejos de tener mala fe, demuestran lo complicado que es vender un producto cuando todavía está en desarrollo. En procesos creativos tan complejos, tan sujetos a la tecnología disponible, muchas veces hay características que se querían incorporar que se quedan en el tintero. Durante los últimos años se han sucedido los ejemplos. Ubisoft particularmente era muy afín a presentar unos gráficos de infarto que distaban mucho del producto final, algo que la comunidad bautizó como “downgrade” (el caso más sangrante fue el de Watch Dogs, pero no el único). Las cosas se llegaron a poner muy serias en 2013 con el juego Aliens: Colonial Marines, donde Gearbox y Sega arrastraban por el barro el nombre de una franquicia tan querida. En Estados Unidos se puso en marcha una “class action”, una demanda colectiva que exigía millones de dólares en daños y perjuicios a las dos compañías por publicidad engañosa. Al final no se concretó nada, pero Sega estuvo en un momento dispuesta a pagar 1,25 millones de dólares para olvidarse del asunto. El caso de No Man’s Sky es diferente. La propuesta de Sean Murray cautivó las imaginaciones de los jugadores, que proyectaron sobre el juego todas sus ambiciones habidas o por haber para el medio, abandonando el terreno de lo factible. Sony, viendo el panorama, en vez de templar las expectativas, puso un precio de 60 dólares, un rango lejos de los orígenes independientes del título y más acorde a los juegos de gran presupuesto. A pesar de la polémica, No Man’s Sky ha vendido millones, por lo que les ha podido salir muy bien la apuesta en el corto plazo. Es muy probable que Sean Murray ahora sea multimillonario, pero su reputación ha quedado muy afectada. No tanto por que haya engañado a nadie, sino por su relación con Sony. ¿Y el juego? No deja de ser una experiencia agradable, con una increíble banda sonora del grupo de post rock 65daysofstatic, pero con unas mecánicas de supervivencia, combate y comercio muy limitadas. No es para todo el mundo. Sin embargo, para bien o para mal, su tiempo en el foco ya está terminando.

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Publicidad engañosa

El lanzamiento del esperado No Man’s Sky, que prometía un universo de posibilidades, ha vuelto a reavivar el debate sobre las campañas de marketing en los videojuegos

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