En un giro inesperado de los hechos, la ciencia se ha llevado la grata sorpresa de que la carpa salmón gigante Aaptosyax grypus, llamada comúnmente "pez fantasma" o "pez gigante del Mekong" considerada extraoficialmente extinta desde hace casi dos décadas, aún persiste, según se revela en un reportaje de National Geographic. 

La emoción de los expertos en conservación se asemeja a la de reencontrarse con un viejo amigo de la infancia. Este gigante de agua dulce endémico de la cuenca del río Mekong, conocido popularmente como el 'pez fantasma', ha vuelto a la vida.

PRUEBAS CONTUNDENTES DE SU EXISTENCIA

Tres recientes capturas en Camboya han devuelto la esperanza a la comunidad científica. Parece que, contra todo pronóstico, existe al menos una pequeña población de este elusivo ser en las aguas del Mekong camboyano. Esta información procede de un estudio financiado por el Gobierno de los Estados Unidos y publicado en Biological Conservation.

UN GIGANTE RARAMENTE DETECTADO

A pesar de su gran tamaño, que puede llegar a los 130 centímetros de largo y pesar hasta 30 kilogramos, la carpa salmón gigante es raramente vista. Desde 1970, la población de estas especies ha disminuido en un alarmante 94% a nivel mundial. 

En la Lista Roja de la UICN, su estado de conservación está clasificado como 'críticamente amenazado'. Este gigante esquivo recorre el ecosistema del río Mekong a través de Laos, Tailandia y Camboya.

EL REENCUENTRO

El primero de estos 'encuentros' tuvo lugar en octubre de 2020 en el embalse inferior del río Sesan, un importante afluente del Mekong en el noreste de Camboya. El segundo, en junio de 2022 y el tercero, en octubre de 2023, ambos en la misma ubicación. Esto ha permitido a los investigadores confirmar que la carpa salmón gigante del Mekong no está extinta.

EL DESAFÍO DE LA CONSERVACIÓN

El río Mekong alberga una de las biodiversidades más ricas del mundo en ecosistemas de agua dulce. Sin embargo, el 'pez fantasma' se encuentra entre las especies más amenazadas debido a la sobrepesca y la degradación del hábitat. 

El redescubrimiento de la carpa salmón gigante podría marcar un punto de inflexión para plantear acciones de conservación que beneficien tanto a esta especie como a otras que cohabitan en el río y sus tributarios. 

Desde España, observamos con interés e ilusión los esfuerzos de conservación en otros países, con la esperanza de aprender y aplicar tácticas similares para proteger la biodiversidad local.

UNA NUEVA ESPERANZA

Las iniciativas de conservación deben comenzar por identificar y proteger las áreas de hábitat principal de los ejemplares y establecer un programa de conservación de especies amenazadas en Camboya. En este sentido, las técnicas de ciencia ciudadana podrían desempeñar un papel crucial en el monitoreo. Este hallazgo, sin duda, es un triunfo para la ciencia y servirá de orientación para la conservación de especies amenazadas en el futuro.