La chinche asesina que ha llegado a Navarra

Una nueva chinche ha llegado a Navarra. Es una especie invasora, ya que su origen está en América, lleva el alarmante nombre de chinche asesina norteamericana, pero no es peligrosa para el hombre, aunque sí pica, y cuando lo hace provoca un dolor agudo que puede durar horas. Más preocupante es que caza otros insectos, entre ellos algunos muy útiles para la agricultura, como la mariquita, crisopas y hemípteros utilizados para controlar plagas. En todo caso, no se alimenta de sangre como otras especies de chinches, por lo que no transmite enfermedades.

De su existencia en Navarra se supo hace casi nada, gracias a una fotografía, tomada la noche del 15 de enero en un piso particular de Pamplona por Alejandro Lecumberri, tal y como recogió Jesús Tanco, biólogo que hace una segunda carrera en la Universidad de Navarra, en el artículo en la revista especializada Arquivos entomolóxicos que da cuenta del hallazgo. “Si ha aparecido una vez, es muy posible que los tengamos por miles. Pueden llegar en jardineras, dentro de tierra”, apunta Enrique Baquero, profesor e investigador del Instituto de Biodiversidad y Medioambiente de la Universidad de Navarra,

De hecho, este insecto, Zelus renardii, ya es bien conocido en España. Se cree que llegó a Europa, a Grecia en concreto, en 2011 y en España apareció apenas un año después. Desde el principio pareció un animal con una gran capacidad de adaptación. “Los adultos se dedican a depredar con facilidad diversos insectos, como moscas y abejas”, dice un artículo que describe su primera aparición en España, escrito por Luis Vivas, subdirector y coordinador de la Galería de Invertebrados de BiodiversidadVirtual.org . Este mismo artículo refleja que en Chile ya habían aconsejado “extremar los controles y cuarentenas de transportes y mercancías para evitar la introducción de especies invasoras, pues en el caso de Z. renardii, por su carácter depredador generalista, podría suponer un futuro problema en la fauna nativa. Su alimentación generalista, con tan amplio espectro de insectos que depreda, su alta capacidad reproductora y su adaptación contrastada a climas tanto tropicales como templados hacen pensar que es posible que esta especie se establezca e invada gran parte de la Península Ibérica”. De hecho, se la vio en primer lugar en Murcia y desde entonces y hasta ahora se ha detectado en la Comunidad Valenciana, Cataluña, Aragón, Baleares, Madrid, Castilla la Mancha, Extremadura y Andalucía. Y ahora Navarra.

Otro artículo, escrito por Adrià Miralles-Núñez, Carlos Pradera y Juan A. Pujol, apuntaba en 2021 en Arquivos entomolóxicos que era probable que Z. renardii llegara a “causar molestias destacables a personas en zonas urbanas en España. En primer lugar, la especie se está volviendo cada vez más frecuente en toda la zona mediterránea, especialmente en zonas urbanas, pero también agrícolas. Se trata de un redúvido generalista que se puede encontrar en gran variedad de hábitats. Además, la especie hiberna en estado adulto, por lo que no es raro encontrarla dentro de edificios en invierno. Todas estas características hacen que esta especie pueda tener mucho más contacto con personas y, como consecuencia, acabe causando más picaduras que otros redúvidos”. “Pican para defenderse , cuando se sienten amenazados”, abunda Enrique Baquero, que insiste en todo caso en que no causan enfermedades. 

La picadura de la chinche ‘asesina’ se ha descrito como “un pinchazo intenso de dolor agudo que se prolonga minutos después. El dolor desaparece, aunque en algunas personas puede durar horas. Tras la picadura queda un pequeño eritema que desaparece en los siguientes días”, dicen Adrià Miralles-Núñez, Carlos Pradera y Juan A. Pujol en Arquivos entomolóxicos. “La picadura se puede producir a cualquier hora del día tanto en exterior como en interior de viviendas. Aunque la mayoría de casos reportados corresponden a picaduras de adultos, también se ha registrado un caso de picadura por parte de una ninfa”. 

Zelus renardii es un redúvido, la familia de insectos con más de 7.000 especies, cercanas pero distintas de la mucho más conocida chinche de las camas. Su origen es  América del Norte y América Central y se adapta a climas tropicales, secos, semiáridos, áridos y mediterráneos, y también a áreas urbanas y perturbada. Es de color anaranjado, cuenta con seis patas y largas antenas.  Se alimenta de otros insectos: sus ninfas principalmente de pulgones; los adultos de moscas y otros insectos, algunos casi de su mismo tamaño. Cazan a sus presas al acecho.