Diario de Navarra

Todo aquel que tenga cierta edad recordará un triste episodio medioambiental que sacudió Europa en los años 80 y 90: la lluvia ácida. En aquellos tiempos se calculó que esas precipitaciones contaminantes, que arrastraban el azufre que emitía la industria pesada, especialmente situada en los países del Este, habían dañado cerca de tres cuartas partes de los bosques del continente. En algunos casos, en Alemania y otros países, los habían arrasado. Tras la caída del Muro de Berlín, aquella industria tan contaminante se hundió y el problema de la lluvia ácida acabó diluyéndose. Pero ahora se ha descubierto que esos sulfuros disueltos en el agua pueden funcionar de manera parecida a una sombrilla, haciendo que llegue menos radiación solar a la superficie de la Tierra, y por tanto podrían servir para mitigar los efectos del calentamiento global. La paradoja de la lluvia ácida, un elemento nocivo al que de repente se le descubre un beneficio para el medio ambiente, la cuenta el ecólogo de la Universidad de Navarra Arturo Ariño Plana para ilustrar los múltiples y a veces inesperados factores que inciden en el cambio climático, con toda probabilidad la amenaza medioambiental más grave de nuestros tiempos. Ariño hablará este jueves de la ciencia que estudia ese cambio del clima y de los consensos de los investigadores en una conferencia en el salón de actos del Edificio de Ciencias de la Universidad de Navarra (19 horas, entrada gratuita hasta completar el aforo). Existen más factores, sorpresivos como la lluvia ácida, que ahora atraen la atención de los científicos. “Preocupa mucho la fusión del permafrost (suelo congelado de forma permanente), porque encierra muchísimo metano que podría liberarse a la atmósfera. Es un gas invernadero casi 20 veces más potente que el dióxido de carbono”, apunta. “La respiración del suelo es otro factor. Las bacterias y los hongos degradan la materia orgánica, pero lo hacen a una velocidad que depende de la temperatura. Cuando es alta, la degradación es muy rápida y libera más gases de efecto invernadero, que contribuyen a aumentar la temperatura y aceleran el proceso”. Como estos, muchos factores matizan y complican las previsiones en torno al calentamiento global y el cambio climático. “Casi cada año se descubre algo nuevo que obliga a corregir los cálculos”, admite Ariño. Pero son nuevas circunstancias que pueden retocar el problema global, pero no cambiarlo. El consenso global entre los científicos, señala el ecólogo de la Universidad de Navarra, habla de lo que todos conocemos: un aumento de la temperatura global del planeta, que puede tener consecuencias como mayores sequías, más lluvias torrenciales y otros episodios extremos, aumento del nivel de mar... “Es cierto que aparecen nuevos modelos y factores que corrigen las previsiones, pero la mayoría de las observaciones apuntan en la misma dirección, aunque con variaciones en la magnitud”. O lo que es lo mismo, que entre todas las nuevas revelaciones sobre el cambio climático dominan de largo las que ratifican e incluso agravan el calentamiento global. LA AGRICULTURA El consenso científico, apunta Ariño, viene a constatar que las alteraciones que los humanos hemos inducido los humanos han sido suficientes para mover el equilibrio del tiempo. No solo eso. Estamos modificando el clima desde hace muchísimo tiempo, desde que comenzó la agricultura, hace más de 6.000 años. De hecho, varias hipótesis de los científicos, avaladas con datos suficientes, hablan de que la aparición de la agricultura descartó el surgimiento de una nueva glaciación. “En la serie histórica se ha visto que desde que el hombre comenzó a dedicarse a la agricultura y la ganadería, comenzó a desviarse el clima que hubiese correspondido en función de la órbita de la Tierra y la posición del Sol. Se ha compensado un mayor enfriamiento. En los últimos cientos de miles de años el estado normal de la Tierra había sido más frío, con fases frías con hielo y glaciares separadas por periodos más cálidos como el nuestro. Y parece que la agricultura está alargando el periodo interglaciar”. Al fin y al cabo, la temperatura de la atmósfera depende en buena medida de la presencia de vapor de agua, y después de otros gases como el metano y el dióxido de carbono. Y con las actividades agropecuarios y el cambio de los usos del suelo cambiaron también las emisiones de gases como el metano o del dióxido de carbono. “Al principio fueron de poco nivel, pero poco a poco fuero acumulando”, señala Ariño. A ese cambio climático gestado en miles de años se añade ahora, desde hace apenas un siglo, otro sobrevenido, el que causan nuestros coches o nuestras fábricas, entre otros factores. “El cambio climático de los últimos años “funciona a diferente velocidad. La rapidez del cambio está siendo muy alta”. Tanto que existe incluso la posibilidad de que ya no tengamos la capacidad de revertirlo aunque lo intentemos, de que “esté ya por encima de nosotros”. Por eso una corriente científica muy en boga habla de mitigación, de adaptarse al cambio si éste no se puede evitar, “sin dejar de hacer los esfuerzos posibles para que el cambio no se desboque”. En todo caso, sea para revertir el calentamiento o para adaptarse a él, Ariño tiene claro que la solución no vendrá de gobiernos o empresas, sino de los 7.000 millones de humanos que habitan el planeta. “Todo depende de los nuestros actos diarios, de si compramos tal producto o tal otro, de si reciclamos o no, de si entendemos que es más razonable dejar el coche e ir andando a trabajar... Son las personas las que tienen en su mano hacer algo.”

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Cambio climático, un viejo asunto con mil y un factores

Una charla este miércoles en Pamplona hablará de la ciencia del cambio climático, un fenómeno que comenzó con la agricultura. En el calentamiento global juega una multitud de factores que siguen descubriéndose hoy y que obligan a corregir las previsiones

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