Los estudios recientes han puesto en el punto de mira el consumo de carne roja y procesada debido a su posible relación con un mayor riesgo de padecer enfermedades como el cáncer y la demencia. A pesar de que no existe una evidencia científica firme que establezca una relación causal directa, los expertos recomiendan moderar su ingesta y optar por alternativas más saludables.

En 2017, la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó sobre el aumento de las posibilidades de desarrollar cáncer asociado al consumo de carne roja y procesada. Sin embargo, estas conclusiones se basan en estudios observacionales con criterios muy variados, lo que dificulta la interpretación y agrupación de los resultados. Actualmente, la evidencia científica es limitada y sugiere que el consumo excesivo de estos alimentos podría elevar ligeramente el riesgo, dependiendo de otros factores como la dieta en general, el estilo de vida y la predisposición genética de cada persona.

CONSUMO DE CARNE PROCESADA Y RIESGO DE DEMENCIA

Un estudio realizado en Estados Unidos, que ha seguido a más de 10 000 personas durante más de 40 años, ha revelado interesantes conclusiones sobre la relación entre el consumo de carne y el riesgo de demencia. Según los resultados, un consumo de más de 190 g a la semana de carne procesada se asocia a un 14 % más de riesgo de demencia, mientras que no se observó un aumento significativo de este riesgo relacionado con el consumo de carne roja no procesada.

Además, el estudio también asoció un consumo de más de 150 g a la semana de carne roja procesada con un riesgo 14 % mayor de deterioro cognitivo subjetivo, que se refiere a la percepción de la persona de problemas de memoria y pensamiento antes de que aparezcan en evaluaciones estándar. Este riesgo aumentaba al 16 % en el caso de un consumo diario de más de 87 g de carne roja sin procesar, como la carne de vacuno, ovino y porcino.

Es importante aclarar que cuando este tipo de estudios hablan de incremento de riesgo, se refieren a riesgo relativo. Decir que haber estado expuesto a un determinado factor eleva el riesgo de una enfermedad un 14 % respecto a alguien no expuesto no significa que 14 de cada 100 personas expuestas vayan a desarrollar la enfermedad. Por ejemplo, si el riesgo absoluto es de un 1 % y te expones a ese factor, tu riesgo absoluto pasa a ser del 1,14 %.

ALTERNATIVAS SALUDABLES A LA CARNE ROJA Y PROCESADA

El mismo estudio ha comprobado que sustituir una ración diaria de carne roja procesada por una ración diaria de frutos secos (sin sal, ni grasas, ni azúcares añadidos) y legumbres se asociaba a una disminución del riesgo de demencia de un 19 %. Esta disminución también se observa cuando se recurre al pescado o al pollo como alternativa.

La clave está en llevar una dieta equilibrada y variada, basada en productos frescos como frutas, verduras, cereales integrales y legumbres, y con presencia de carne, pescado, huevos y lácteos en cantidades adecuadas. Desde OCU, la recomendación es doble: disminuir la ingesta total de proteínas y sustituir la carne por otras fuentes como el pescado azul y blanco, las legumbres, los huevos o los lácteos, entre otras. Esto no quiere decir que haya que abandonar por completo la carne, sino que conviene tomar menos y con menor frecuencia, así como decantarse por productos frescos y poco grasos siempre que sea posible.

CONSUMO DE CARNE EN ESPAÑA

A pesar de que en los últimos años ha disminuido su ingesta, en España se consume mucha carne, por encima de las recomendaciones dietéticas. Según los datos del panel de consumo del Ministerio de Agricultura y Alimentación, hemos pasado de consumir 50,6 kg de carne (fresca y procesada) al año en 2006 a 41,20 kg al año en 2023. Aun así, el consumo medio sigue siendo muy elevado, ya que estamos hablando de 113 g diarios.

Según el estudio científico ANIBES de la Fundación Española de la Nutrición (FEN), las carnes y derivados suponen el 33,14 % de la ingesta total de proteínas de una persona de entre 9 y 75 años, lo que equivaldría a 74,5 gramos al día, siendo esta cantidad mayor en varones.

CUIDADO CON LOS ALIMENTOS PROCESADOS

Es importante destacar que no solo las carnes rojas procesadas han demostrado tener pocos beneficios para la salud debido a su composición rica en sal, grasas saturadas y aditivos. Los alimentos procesados en general, aunque estén elaborados exclusivamente de alimentos de origen vegetal, pueden tener la misma composición y tener el mismo impacto negativo sobre nuestra salud.

¿QUÉ ES LA CARNE ROJA?

La carne roja se refiere a la carne muscular de mamíferos como vacas, cerdos, corderos, cabras y caballos. Se caracteriza por su color rojo oscuro debido a la presencia de mayores cantidades de mioglobina en comparación con la carne blanca como el pollo o el pavo. Algunos ejemplos comunes de carne roja son la carne de res, el cerdo, el cordero y la ternera.