Un equipo de investigadores de las universidades de Pensilvania y California en Los Ángeles ha desarrollado un chicle bioactivo elaborado a partir de proteínas presentes en las habas que podría ayudar a reducir la presencia de bacterias y virus asociados al cáncer oral y de garganta, según informa National Geographic.

Estudios previos han detectado que dos bacterias, Porphyromonas gingivalis y Fusobacterium nucleatum, aparecen en concentraciones mucho más elevadas en pacientes con esta enfermedad y se asocian a una peor evolución clínica.

Para combatirlas sin alterar el resto de microorganismos beneficiosos de la boca, los científicos han incorporado al chicle una lectina obtenida de las habas. Esta proteína se adhiere a determinados azúcares presentes en la superficie de las bacterias patógenas, atrapándolas durante la masticación. Además, los investigadores comprobaron que también retenía hasta el 80% de las partículas del virus del papiloma humano presentes en la saliva.

El producto incluye asimismo protegrina-1, un péptido antimicrobiano procedente del sistema inmunitario de los cerdos que perfora la membrana de las bacterias y provoca su destrucción. La combinación de ambos compuestos logró eliminar el 99,97% de las dos especies bacterianas analizadas en pruebas de laboratorio, sin afectar a otras bacterias habituales de la microbiota oral.

Pese a los resultados prometedores, los investigadores subrayan que los ensayos se han realizado únicamente en condiciones de laboratorio y todavía no se han probado en pacientes. El siguiente paso será obtener financiación para iniciar estudios clínicos que permitan evaluar su eficacia y seguridad en humanos.