La colocación de un implante coclear antes de cumplir un año de edad mejora claramente el rendimiento medio de estos dispositivos que, en muchos casos, solucionan los problemas de audición de los pacientes y mejoran su calidad de vida. Según un estudio del Departamento de Otorrinolaringología de la Clínica Universidad de Navarra, el momento de la intervención es el factor más determinante para obtener mejores resultados, ya que aumenta el porcentaje de palabras que el niño entiende correctamente en los test de audición a volumen de conversación normal.

Todos los pacientes operados antes de cumplir el año –sin excepción–, a los que se realizó un seguimiento durante diez años, entendían bien palabras habladas una década después. Entre los intervenidos a los 9 o 10 años, solo cuatro de cada diez lo consiguieron, y tres de cada diez seguían sin entender ni una cuarta parte de las palabras. Además, cada año de demora en la cirugía se asoció a una pérdida de más de tres puntos porcentuales en la comprensión del habla a los 10 años. Por eso, el Dr. Manuel Manrique, otorrinolaringólogo de la Clínica, explica que “operar dentro del primer año de vida no solo consigue mejores resultados, sino que éstos sean más homogéneos y predecibles. Eso nos permite acompañar a las familias con expectativas mucho más fiables”.

Los investigadores revisaron la evolución de 494 niños operados en la Clínica antes de los 10 años –una de las cohortes prospectivas pediátricas más grandes y de más tiempo de seguimiento publicadas– y midieron durante una década el porcentaje de palabras que entendían en una cabina insonorizada a volumen de conversación normal. Después compararon los resultados según la edad a la que se les había operado y analizaron qué otros factores clínicos y técnicos influían realmente.

Los resultados muestran también que haber usado audífono antes de la cirugía mejora la comprensión del habla, aunque el beneficio tarda en notarse. Por otro lado, los electrodos que se colocan junto al nervio auditivo dan mejores resultados en los primeros años, y otros factores como el sexo, el oído operado o la causa de la sordera no influyen en el resultado final. “El diseño del electrodo y el uso previo de un audífono aportan a los resultados, pero operar pronto es el factor decisivo: todos los niños de nuestra serie implantados antes del año entendían bien el habla una década después”, recalca el Dr. Manrique.

ESTRATEGIA DE INTERVENCIÓN TEMPRANA

Según la Confederación Española de Familias de Personas Sordas, uno de cada mil recién nacidos en España presenta sordera severa o profunda. En este contexto, los avances en los programas de detección precoz de la hipoacusia, la tecnología de los dispositivos y las técnicas quirúrgicas han llevado a una reducción progresiva de la edad de implantación. Sin embargo, los autores reclaman estrategias de intervención precoces, optimizadas e individualizadas que permitan detectar y derivar cuanto antes a los pacientes. Por eso, el Dr. Manrique subraya la importancia de un diagnóstico temprano: “Con este estudio se demuestra que cuanto antes se intervenga, mejor. No quiere decir que un implante coclear no sirva en otras edades, sino que los resultados que se obtienen si se coloca durante el primer año de vida son mejores. Por eso, es necesario que se diseñen estrategias que permitan atender de forma rápida a los niños que nacen con sordera severa o profunda”.